俺のスマホはこんにゃく

11

　次の日。

　空は登校し教室に入る。

　六班のメンバーは全員来ているようだ。女子二人はいないが、机に鞄が掛けられている。

　小清水は机に寄りかかり、竹田と話している。

　小清水は空に気づき挨拶をした。続くように竹田も。

　空は鞄を机に掛け席に着く。竹田は横向きに座り直し、空の机に腕を置いた。

「海山君は知っていますか？　今一年の男子中で最もホットな話題」

　竹田はそう言いながら人差し指を立てている。

　空は首を横に振った。小清水はもう知っているらしく、顔をニヤつかせている。

「それはね。ふふふ。謎の一年生美少女ですよ。噂では外国人とのハーフとか読者モデルとか言われてるんですよ」

　竹田は興奮しているのか、辞典ヘアーがカモメのように動く。

　空は美少女という単語だけで、一瞬川谷の顔を思い浮かべた。

　竹田は続ける。

「一緒に見に行きませんか？　海山君も」

****

　竹田を筆頭に小清水と空は廊下を進む。

　着いたのはＤ組の教室前。

　小清水、竹田、空の順で串団子のように顔だけ覗かせる。

　竹田は囁く。

「いました。窓側の前から三番目の席です」

　その美少女は、白に近い金髪のツインテール。華奢な体つき。

　頬杖をつき外を眺めている。

「いやー素晴らしいです。あの金髪はハーフだからでしょうか」

「おお。俺は初めて見たけど確かに可愛いな」

　竹田と小清水は興奮している。

　空は違う。

　何度も何度も目をこすり。眼鏡を袖で拭き。目をぱちくりとさせ。机を前から、いち、に、さん、と数え。また目をこする。

　この教室に金髪はその人しかいなかった。

「どうです？　海山君」

「いや。どう見ても美少女ではない」

　空の発言で二人は驚きの声を上げた。

　この声に気づいたのか、金髪美少女はこちらを向く。

　彼女は立ち上がり。顔をパアっと笑顔にする。ツインテールをなびかせ走る。

　そして空に飛びついてきた。

「遊びにきてくれたの！？　だーい好き！」

　空は美少女と共に廊下に倒れた。

　教室に響き渡る『だーい好き』。

　廊下にも響き渡る『だーい好き』。

　実はこのクラスに遊びにきていた湊の耳にも響く『だーい好き』。

　さらにお手洗いの帰りで廊下を歩く川谷の耳にも響く『だーい好き』。

　この様子を近くで見ていた竹田と小清水の『んなぁああにぃぃい！』。

　竹田と小清水は驚愕の雄たけびを上げる中。

　そこには金髪美少女に『だーい好き』と押し倒される空の姿があった。

　空の思考回路はすさまじい速度で機能する。

　今まで読んだ小説。見てきた映画にドラマ。さらには両親との会話。定食屋のおじさんの顔。今日は卵の特売日。

　ありとあらゆる情報を処理していく。

　導き出された答えは電気信号となり、空の声帯へと向かい、空気の振動に変化する。

　そして口から放たれたその台詞は――。

「なんかやべぇな」

　回路はオーバーヒートしていた。

　とりあえず空は美少女を担ぎ、階段の踊り場へ逃げた。

　空は美少女と向き合う。

「お前な。学校ではさっきみたいなのは控えろ！　次やったら飯抜きだからな」　

「ぶーぶー。空ニィのいじわるぅ」

　謎の美少女とは海山陸であった。

　陸は中学校を不登校で殆ど行っていなかった。

　登校したとしても別室で授業を受けていた。そのせいか、陸の存在を知っている同級生はいないに等しい。

　陸にこう言ってはいる空だが、実は嬉しかった。『だーい好き』が嬉しいのではなく、陸が普通に学校に通えていることにだ。

「――まあ、でも良かったな。お前、男子からの人気者じゃん」

　空は陸の頭を撫でた。

　陸は意味が分からなかった。ただ撫でられたことが嬉しかった。

****

　空は教室に向かう。後十五分で朝のホームルームが始まる。　

　教室に入ると異様な雰囲気が漂っている。

　異様なのは一部。六班の所。

　なぜか固まるように机を向かい合わせにし、両肘をつき額の前で手を組んでいる。皆同じ姿勢である。

　空の机も向かい合わせにしてある。

　空は恐る恐る席に着く。

　小清水がぼそりと言う。

「主役が来たようだよ。辞典君」

　辞典君と呼ばれた竹田は発言する。

「さあ始めようか。六班ミーティングを！」

　空以外の皆はうなずく。

「今回の議題は――リア充調査である」

　なぜか拍手が起きる。

　空は依然空気が掴めない。

　辞典君は進める。

「ここで取り上げるリア充とは。友達がいてワイワイとかそんな生ぬるいものではない！　――そう。彼氏彼女がいるかどうかだ」

　なぜか拍手が起きる。

「まず小清水君！　彼女はいるかね？」

「いいえ」

　小清水は左手を胸に、右手を前に出し否定した。

「次に。湊君！　彼氏はいるかね？」

「いいえ」

　小清水と同じ動作で否定した。

「次に。川谷君！　彼氏はいるかね？」

「いいえ」

　これも同じ動作。

　空は少し安堵する。

「さあ！　メインディッシュだ！　海山君！　彼女はいるかね？」

「いいえ」

　空も真似て否定した。

　そして空は理解した。陸の件だと。

　皆鬼の形相である。

　テメェ嘘つくんじゃねぇ。そんな顔。

　空は無実の罪を晴らすために口を開く。

「みんな待って！　陸は彼女なんかじゃない！　陸は俺の――」

「はいはいはいはい！　皆さん聞きましたか？　リクと名を呼び捨てです」

　テメェ嘘つくんじゃねぇの顔はさらに凄みを増し、テメェ嘘ついた挙句に惚気（のろけ）かぁの顔に変わる。

　空は焦る。このままでは冤罪で無期懲役が下される。

「陸は妹！　俺の妹！　双子！　海山陸は妹！」

　一同が困惑と疑問の声を漏らす。

　その後、空が必死に十分間説明をしてやっと納得してもらえ。無事無罪を勝ち取り閉廷した。

　そして放課後。

　辞典君に彼女がいることを内通した者がいて、六班でタコ殴りにしたという噂が後に立つ。