俺のスマホはこんにゃく

12

　一週間が経ち高校生活にも慣れがでてきた。

　そんな放課後。

　図書委員の会議が行われた。

　図書室の受付や、返却された本の戻し方など、先輩が一年に教える形で伝授されていく。

　ここの図書室は教室三つ分ほどの広さ。

　入ってすぐに受付。勉強スペースとして四人掛けの机が六つ。窓辺に個人用スペースが十席。あとは本棚。

　大きな地球儀や観葉植物で飾られ、ガラス張り天井から入る自然光が一層と心を落ち着かせる。

　高校の図書室にしてはかなり立派なつくり。

　そして今日、放課後の図書室当番となった空と川谷。

　Ａ組はなんでも一番目が多いのはどこも同じらしい。

　空は物覚えが良く、与えられた仕事をサクサクとこなしていく。

　一方川谷はというと。

「ねえ海山君。この本はどこの棚だっけ？」

「それは、参考書だからあっちのＣの棚じゃないかな」

「ありがとう」

　数分後。

「ねえ海山君。この本はどこの棚だっけ？」

「これは、図鑑だから手前の下の段じゃないかな」

「ありがとう」

　数分後。

「ねえ海山君――」

「それは小説だから、文芸の棚」

「ありがとう」

　数分後。

「ねえ――」

「もうそこ置いといて！」

「ありがとう」

　川谷はスーッと移動し受付に座った。

　空は少し苛ついていた。川谷の使えなさに。

　しかし、可愛い川谷にはきつい言葉をかけられないでいた。

　結局空が全て本を戻し、受付に戻る。

　ガラス天井を見つめる川谷は言う。

「あのさ。思ったんだけど。私いらなくない？」

「そうだな」

　空は反射的に本心を言ってしまったことに焦る。あまりにも川谷が自然過ぎたのだ。

「いや！　違うんだ」

「いいよ別に。慣れてるからさ。私昔っから物覚え悪くて。おまけに暗いから。運動も苦手」

　川谷は受付にあるペン立てからボールペンを取り、カチカチと芯を出し入れする。

　空はそれを見ながら黙る。

　本当はなにか言ってあげたかった。しかし、こういう話をしたことのない空はいい言葉が見つからないでいた。

「この高校に入れたのは奇跡だよ。なんで私進学校にきたんだろ」

「…………」

　――カチカチ――カチカチとボールペンの音は続く。

　空は思った。

　カチカチがうるせぇ。と。

　なんともすっきりしない雰囲気のまま、時計の長針は四分の一進む。

　時刻は夕方四時を回った。

　――カチカチ。

「海山君」

「――！！」

　川谷の呼びかけで空の我慢の限界スイッチが押された。

　空は立ち上がりボールペンを取り上げる。

　すぐさま、近くにあったメモ用紙に『カチカチやめろ。カチカチ禁止』と書き千切る。

　セロテープを十センチほど事務職員さんばりの速さで取り、メモをボールペンに巻き付け張り付ける。

　もちろん無酸素運動で行ったこの動作は音速を超える。

　川谷にはもちろん見えていない。――はずだ。

「――すぅーはぁー。はい、ボールペン」

　川谷はボールペンを見つめる。

　すると新たな乱入者が受付に現れる。

　今日も茶髪をワックスでしっかりと固めた小清水である。

「よお。やってんねー、委員会。どう？　楽しい？」

　手を上げ肘を受付につき訪ねてくる。

　空と川谷は同時に声を出す。

「楽しくない」

「すっごい楽しいよ」

　空は思わず川谷を見た。楽しいと言った川谷を。

　――どこが楽しいのだろう。仕事が覚えられず、いない方がいいとまで言われたのに。

　川谷は笑顔である。

「まあそれはいいんだ。俺の相談を聞いてくれないか？　せっかく六班メンバー二人が図書委員だしな」

　二人の反応をよそに、小清水はそう言った。

　二人は首を縦に振り傾聴することにした。

「じつはな。俺が借りたい参考書がいつも先に借りられてるんだ。これだけなら気にはしない。みんな授業の進度は同じなわけだし。

　ただ、小説もなんだ。しかも、一度だけではなく三度もだ。おかしくねーか？」

　先に口を開いたのは川谷。

「ただの偶然じゃないの？　貸出期間は……」

「一週間」

　空は川谷がこちらを向く前に答えた。

「そう、一週間だから。たまたまが重なってそうなってるんじゃない？」

　川谷の言うことはもっともだった。ただの偶然。これが一番自然な考え方である。

　空もこれにうなずく。

「でもよ。俺が借りたかった小説はマイナーなやつだぜ？　俺は朝にここに来て、その本を見つけたとき驚きだった。だから帰りに借りようとしたら、ない。

　受付で聞いたら、ちょうどさっき貸し出したって。それが三回だ。不自然だろ！」

　川谷は難しい顔をした後小清水に言う。

「――小清水君ってさ、小説読むんだ。全然そんな顔じゃないのに。エロ本しか読んでない顔。意外。――あ、官能小説？」

「んな！　普通の小説……エロ本顔でもなんでも別にいいが。とにかくこの不自然さは異常だ。きっと俺にはストーカーがいて、先回りしてるんだ！　きっとそうだ。

　だから俺はそんなかわい子ちゃんと友達になりたい！　だから協力してくれ！　な？」

　二人は、絶対にそれはないと口を揃えて言った。

「俺って中学のとき結構人気だったんだぜ？　なんたってサッカー部のエースだったからな。試合となりゃ、他校からも黄色いエールが飛んできたりよ」

　川谷は言う。

「ふーん。エロ本のエースじゃなくて？」

「もうエロ本から離れろ！　なあ海山、お前は協力してくれるよな？」

　空は確かに気になっていた。

　小清水がモテるとかはどうでもいいが、三回起きたことが偶然なのか。なにか裏があるのかが。

「俺は協力してもいいよ」

「だよな！　だよな！」

　川谷は乗り気でなさそうにしながら言う。

「まあ、海山君が協力するなら私も乗ってあげる」