俺のスマホはこんにゃく

9

　次の日。登校二日目。

　制服に身を包み、空、陸、クニツルは通学路を進む。

　クニツルがもっと外を見てみたいと言うので、鞄の外側ポケットに入っている。三分の一程顔を出して。いや、面を出して。

　もちろん外では声を出さない約束もしている。

　ツインテールを揺らした陸はスキップで進む。

　空は鉛のように感じる足を進める。

　陸は早速友達を作ったらしく、待ち合わせのため近くのコンビニで別れた。

　学校へ到着した空。

　教室に入り、中学時代に得た自身を空気にする術（すべ）を実行する。

　机に伏せて寝ているふりをするのだ。

　コツもある。鼻息が机に直接あたると結露で濡れてしまう。なので指で鼻息の方向を変えたり、ノートを敷いたり。

　休み時間は常にこれで過ごすのだ。

　今日の授業は午前のみで、午後からはホームルームがある。

　クラス委員。班分け。保健や図書などの委員会決めなど。

　空は無難に午前の授業を受けていった。

****

　午後になり、ホームルームが始まった。

　教壇には担任の藤崎（ふじさき）園子（そのこ）が最初の仕切りを行う。

　藤崎の担当教科は現国。

　清楚な紺のスカートスーツ。長く伸びる足のライン。シャツのボタンはしっかり留められているが、溢れそうな胸の膨らみ。

　真ん中分けでさらりと腰まである黒い髪。容姿は一言で言うと美人。メイクも程よい。

　見た目は（・・・・）まさに女性の憧れが集まった人。

　その藤崎が言葉を発した。

「まずクラス委員は――そこのお前な」

　藤崎は一人の男子生徒を指さす。

　当然指された生徒は驚く。

「じ、自分ですか？　立候補とか聞かないんですか？」

「あぁん？　口答えか？」

「あ。いえ。やります」

「よろしい。じゃ、後は適当に決めといて。先生は後ろで見学でもしてるから。決める内容が書いてあるプリントはここに置いておく」

　そう言って藤崎は教室の真ん中を通り後ろに向かう。

　横を通られた生徒たちは、席で座りながらも体を反らす。

　藤崎は壁にもたれ、足を交差させた。

　なぜ指名された男子生徒は素直に従ったのか。

　皆はなぜ体を反らしたのか。　

　それは藤崎の態度だけではない。

　彼女の右手に握られている鉄パイプがそうさせているのだ。

　藤崎園子は容姿端麗であるが、中身が最悪であった。

　選ばれた生徒は教壇に進みプリントに目を通す。

　彼の名は竹田（たけだ）満（みつる）。

　辞典を開いたような髪型。顔は中の中といったところ。

　ただ、どんな友人グループにも所属しているタイプで、常に話題の中心にいたりする。

　空も竹田のことは、目立っていたという意味で知っていた。

　竹田が教壇に立ったことで、静かだったクラスも少し活気だつ。

「ええと、竹田満です。クラス委員になりました。よろしくお願いします」

　ただの挨拶のはずが、男子達の笑いが起きる。

　竹田ははにかみながらも進行を進める。

　この様子を後ろで見ていた担任藤崎は鼻息を出し、ニカリと口角を上げた。

　空はただ空気のように流れに従っていく。

　順調に班分けが進む。

　方法はクジ引き。適当に切った紙に番号を振った簡素なクジ。

　三十人いるクラスを五人ずつの六班に分ける。

　この班は、主に行事の際に行動を共にする。

　黒板には、何班はどこと図にして書かれている。廊下側前から三つ目までと、その隣の列前から二つ目までが一班。このように六班まで。

　これで席決めも決定してしまうようだ。

　空が引いたクジには六と書かれていた。

「引いたら人から班に分かれていって下さい」

　竹田の指示のもと、生徒たちは自身の荷物を持って移動する。

　六班は窓側後ろ。

　空が向かうとすでに二人の生徒が席に着いていた。

　一番後ろ二席を確保して話しをしている。窓側が男子、その横が女子。

　空は仕方がないので窓側後ろから二つ目に着く。

　すると後ろの男子が空の肩を叩いた。

「なぁ。お前海山だよな？」

　空は振り返り返事をした。

「――あ゛い。ん゛ん゛。――はい」

　空はずっと声を発していなかったため、喉元で声が絡んでしまった。顔が熱くなる。

　彼の隣の女子がクスリと笑い、その声が小さく耳に入る。

　空は恐怖した。しかし、そんな空を他所に彼は立ち上がり空の元へ寄ってくる。

　そして、肩を組んできた。

「やっぱそうだよな！　お前昔と全く変わってねーな。俺のこと覚えてる？」

　空は分からなかった。というより、それどころではなかった。

　急に話しかけられる。声が絡んでしまった。笑われた。知らないやつに肩を組まれた。と。

　彼は返事を待たずに続ける。

「やっぱ覚えてねーよな。中一んとき同じクラスだったじゃん。そんときは髪染めてなかったけどさ。小清水（こしみず）だよ。小清水春（しゅん）」

「春君？」

　空は思い出した。

　小清水が言ったように、中学の同級生。一年のときにほんの少し話したことがある程度の人物。

「そうそう。同じ六班だしこれからよろしくな！」

　小清水は肩を離し席に戻った。

　小清水春。明るい茶髪をワックスで固めた今風のスタイル。背は高く、少し垂れ目。

　スポーツ万能で中学時代はクラスの人気者。気さくな性格から男女問わず人気があった。ちなみにサッカー部だった。

　小清水の隣に座る女子は、春の行動を見て二人の輪に入ってくる。

「なになに？　春の知り合い？」

「亜樹（あき）、それまじ？　お前も中一んとき同じクラスだったじゃん！」

　小清水に亜樹と言われたその女子の名は湊（みなと）亜樹。

　小清水と同じく、空とは中一のとき同じクラスであった。しかし、空の顔を見た反応から、覚えていないのが見て取れた。

　しかし空は違った。

　湊の特徴的なポニーテール。耳に残る甲高い声。猫のようなつり目。髪色は以前より明るくなっているが変わらないシルエット。

　決定的なのは。中学で空を侮蔑していたグループにいたこと。

　ただ、湊から直接それを受けたことはない。

　小清水は続ける。

「海山空だよ。本当に覚えてねーのか？　この丸眼鏡とか昔のまんまじゃん」

　湊は小清水に取り繕った態度をとりながら言う。

「あ。あー。いたね！　久しぶりじゃん」

　そう言いながら空にも笑顔で取り繕った。