泡に溶けても、忘れない

泡に溶けても、忘れない

「彩陽先輩、わたしを、食べて頂けませんか？」

　それは、物理的な意味で？　微笑みながら質問を返した彼に、わたしは笑顔で頷いた。

　長閑な昼下がりの事だ。悠々と泳ぐ白い雲、一面に広がった青い空と、まだ、熱を伴った風が、屋上を吹き抜けていく。身を焦がすような暑さが、か細くなった蝉の鳴き声と共に、終わりを告げようとしていた。わたしは、今、一人の先輩に恋をしている。彼は、わたしより三つも年上だ。三年も違うと、時代も違うように思う。好きなアーティスト、好きな漫画、好きな映画。そういう、ちょっとした事でも、時々会話が続かない事もある。でも、好き、を共有するお話は、わたしの数少ない、至福の時間だ。お互いが会える時間は数十分のお昼休憩で、チャイムが鳴ってからは五分も無い。外の熱は頭の痛みを強くするけれど、先輩とお話できるのならば、我慢出来る。

「とても、突飛な発言だ、どうしたの」

「先輩は、人魚姫のお話をご存知ですか？」

　誰かが語り紡いだ物語。わたしは、随分と前に読んだ絵本を思い浮かべる。先輩は、少し頭を悩ませ、ああ、と口に出した。

「確か……最後には、泡になって消えてしまう」

「最後だけですか？」

「何でも、物語と言うやつは、最後が印象的に残るものだろう」

　うん、先輩のお言葉は一理ある。とはいえ、それは淋しい。人魚姫の拙い恋も、海より深い愛も、濁流にも負けない固い意志も、先輩はお忘れなのだろうか。

　昼休憩が終了するチャイムの音。うだるような暑さに、体がそろそろ、冷房器具を所望している。先輩が、胸を抑えながら立ち上がる。二人して、惜しみながらも屋上を後にした。途中、テレビが置かれた部屋を通ると、お昼のニュースが流れていた。

「――の病は、器官が徐々に衰える特徴があり、現在において、ワクチン等の対処は未だ出来ておらず」

「人魚、か」

　先輩が、パタパタと、冷気を取り込もうと手で仰いでいる。わたしは先輩を見上げた。優しい色を宿している先輩の瞳が大好きだ。見詰められると、凄く安心する。ドキドキ、してしまう。

「人魚姫は、泡になって消えてしまいました」

　スルリ、わたしの口から、物語の一文が零れていく。蝉の命は、短すぎる。蝉は鳴き、番を呼ぶ。命を残すために。ただ、懸命に、全身を以って。

「最後に、何も残せないなんて、人魚姫は可哀想」

　憐れめば、先輩は首を横に振った。

「残るよ。王子さまは、人魚姫と過ごした日々を、忘れない」

　ふとしたときに、思い出すように。記憶は心を蝕む。決して、人魚姫という存在が居た事を、忘れないように。

チャイムが鳴り、五分が経つ、先輩とは居られない。ああ、頭が痛い。明日も、貴方に会えるかな。

「ねぇ、先輩」

　だから、どうか優しい先輩。

「わたしを、食べてくれませんか」

　愛した君は、そう言って、夏の空に溶けてしまった。彼女は、本物の人魚だったのかもしれないな。トクン、トクンと脈打つ心臓に、彼女の命を、感じていた。