シノビーツナイトコア AW:RIMIX

狐ノ鼠狩り

「やだやだやだーこんなの動きづらいー」赤狐（しゃっこ）が、おもちゃを買って貰（もら）えない子供が床でじたばた暴れるように、のたうち回っている。

「赤狐、さっさと立ちなさい、着せたばっかりなのに、もう汚れてしまったじゃないの」

「そんなこと言っったってえええ、いやあーなものは、いやあああー」

「わがまま言ってないで、主様（あるじさま）に迷惑がかかりますよ、赤狐」

「水着の方が楽でいいのにいー」

「水着じゃ目立つから駄目だって言ってるの、妖狐たるものしゃきっとしなさい、しゃきっと、人がいない時はその服、脱いでもいいから」

「じゃあ、今は白狐姉（びゃっこねえ）しかいないから脱いでいーい？」

「だめに決まってるでしょ、今からここ、出るんだから」

「ふぁーい、ふぁーい、ふぁーい」

　不貞腐（ふてくされ）ている赤狐を置いて、白狐は、千景（ちかげ）に言われた通り、ハクルとシャザの死体を、入り口近くの部屋まで持ってきて、寝かせた。

「下にも罠をかけ終わったし、後は、ここだけね、先に出ていなさい、赤狐」

「はーい」

　白狐は、鉄格子（てつごうし）に罠（わな）を張り、外に出て錠前を締（し）めなおした。これでこの倉庫は、ちょっとした砦くらいの防衛（ぼうえい）がなされた。自分の仕事の出来栄えを確かめるように、満足気（まんぞくげ）な表情で扉をコンコンっと軽くノックした後、白狐と赤狐は城に向かおうとした、その時に、ゴルビスの屋敷の中に飛び込む影の群れが目に入ってきた。

「んーーあれ？　あの屋敷になんか変なの入っていったよね？　白狐姉」

「天音様に聞いたところによると、あそこはゴルビスの屋敷だったところね、そうですね、捕まえておきましょうか」

「赤狐が一番に捕まえちゃうよー」

　音もなく二人は、影達が乗り込んでいった部屋に近づく、ベランダの手すりに捕まり、暗闇に浮かび上がった、四つのギラついた目が、獲物を探す。白狐はその姿をすぐに捉え

「四人ですか、先に名前を伺ってもよろしいですか？　無茶なことはしないようにと主様から仰（おお）せつかっているので、黙って捕まってくれるとありがたいんですけど」

　その言葉を聞いた影の中に居る者達が、白狐と赤狐と距離を取っていく、そしてその中から白狐に向かって何か放り投げられた。しかし、白狐に届く前に弾かれ、カンカランと床に力なく落ちた、それは刀身に黒い塗装（とそう）が施（ほどこ）された、肉厚なナイフであった。影に蠢（うごめく）ものたち。

妖狐術（ようこうじゅつ）『破邪爪撃（はじゃそうげき）』影の中に勢いよく飛び込んだ、白狐の爪が、影の中にいた二人の体を串刺（くしざ）しにした。

「そちらがやったことをこちらもやらせていただきました。もう一度聞きます、名前を伺（うかが）ってもよろしいですか？」

「ねえ白狐姉（びゃっこねえ）、食っちゃっていい？　いいよね？」

「もうこんな時にも、はしたない、主様に止められているでしょ、食べたら何も聞けなくなるじゃない」

「あっ逃げた」串刺しにされていない二人が扉から勢いよく出て行った。

「まあいいでしょう……残った二人に聞くとしましょう……」

「赤狐、あの二人を固めますよ」

「ほいきたー」

双狐術（そうこじゅつ）『鋼砂鉄環（こうさてっかん）』　二人の四肢（しし）に鉄の手錠がはめ込まれ、体の首だけ残して、黒い砂に埋められ固めれていく。

　白狐は、固められている二人に近寄って、頭に被っている黒い頭巾を剥（は）ぎ取った。口からは血が垂れ流れ、目を合わせようとしない、額には、爪で刺された痛みか、砂で覆（おお）われているための痛みかわからないが、脂汗（あぶらあせ）が浮き出ている。

「さて、これで三回目です。そして最後です。お名前を伺いたいのですが？」

「ア、アタルだ」アタルは、意を決したように白狐の目を見据えた。その目を見た時に、アタルは絶望した。その闇夜に光るギラついた目から、目の前にいるのは、人の服を着ているが、人の皮を被った人間ではないものだと、確信したからだ。人を見下した冷たい目。

「そうですか、どちらからいらっしゃったのですか？」

「エンデラからだ」固められている二人の呼吸が荒くなる。

「赤狐、先に城に行って、主様のところへ行きさない、場所はわかるはね？」

「大通りををおーー、左折！　だよね！　白狐姉」

「そうですね、お行きなさい」赤狐がベランダの手すりから跳ね上がった。それを見届けた後「さて、これで貴方方（あなたがた）が食べられる心配はなくなりました、ただ大分痛そうですけれど」固められている二人の口からフーッフーッフーッと、荒い呼吸が漏もれ、それで白狐に返事をしているようであった。

「少々お待ちを」白狐がグループヴォイスチャットを開き、千景を呼び出した。

「どうした、白狐、こちらはちょっと今、宙音（そらね）が……」

「なにやら楽しそうですね主様、私も混ぜて頂きたいです」

「宙音がはしゃいで天音（あまね）に怒られているだけだ、珍しい物を見た時の、沸点（ふってん）が低すぎるんだよ宙音は、それでどうした？　なにかあったか？」

「ゴルビスの屋敷に、エンデラからの不審者（ふしんしゃ）が、侵入してきたのですが、どうします？　名前はアタルだそうです」

「一人できたのか？　そのアタルって言うのは」

「いえ、私が発見した時には四人でした、捕えているのは二人です、残り二人は、どこかに行ってしまいました」

「そうか……」

「殺してもよろしいですか？」固められている二人を見つめ、わかりやすい大きな声で言った。

「いや、情報がほしい、まだ生かしておいてくれ、そうか……赤狐と行き違いになりそうだが、今からそっちに向かう、じゃあ切るぞ」

「かしこまりました、主様、お待ちしております、場所は二階の、倉庫から見えるベランダ付きの部屋です」白狐は千景との会話が終わると、アタルともう一人男の頭を、順番に撫（な）でて、よかったですねと言いながら軽い回復術をかけてやった。