(4)「イズキはイズキの力に堪えられない」
白が、視界を灼いた。
キットの操る白よりも、なお白く。白く、白く、白く。
わだかまる鉄錆と花の香りごと焼き尽くすように。
上空に集まっていた雲から、イズキの握る日本刀に雷が落ちたのだ。鼓膜が破れそうな爆音と、炙るような熱。
イズキに駆け寄りかけていたキットは、白が届く寸前に周囲を炎で囲った。張り巡らせた結界が、押し負けてちりちりと削れていく。
「生意気だぜ、イズキ」
吐き捨てて、キットは唇の端をつり上げた。
生き物が獲物か敵対者に向ける顔で。もしくは、人間が愛しいものに向ける顔で。
「
キットを呑み込もうとする稲妻を逆に呑み込むように、炎が一瞬で広がった。熱と熱、白と白がぶつかって、キットの魔力がイズキの魔力を食い尽くしていく。
雷が炎に侵されていく。
「
ひとの信仰をなぞるように、吸血鬼は死をなぞる。墓に灯りを呼ぶように。
「
白の炎が、あたりを焼き尽くした。
周囲が晴れて、視界が広がる。キットはイズキとテディの姿を探した。
二人は刃と魔術を交えた体勢のまま、動いていないようだった。
水の魔力を操るテディには覿面だろうと思われたが、堪えきったらしい。息を乱してはいるが、致命的なダメージを受けた様子はない。
対して、イズキは――。
キットの位置からでは、イズキの背中しか見えなかった。大人姿のキットよりも細い背中が僅かに丸まって、
けほっ、とイズキが咳き込む。
呼吸音が湿っていることに、キットの胸に嫌な予感が過ぎる。予感の通りに、イズキが前のめりにかがむ。
げほっ、ともう一度咳き込んだ拍子に、イズキの口から赤い血が落ちた。
「言わんこっちゃない」
舌打ちして、イズキに駆け寄る。キットの視線の先でイズキがバランスを崩す。
体を支えるように、イズキが日本刀を石畳につく。瞬間、
ぴしりっ、と青い刃に、――ひびが、入った。
イズキの雷を流しこまれた刀身が堪えきれなかったのだろう。ぴしり、ぴしり、と僅かずつひびが広がっている。
膝をつくイズキを見守っていたテディが、身じろぐ。
「……イズキ?」
ぽつり、と。
こぼれ落ちるような、不意に何かを見つけたような。見た目通りのような、頼りない呟き。
咄嗟に、キットは声を上げた。
「――魔器だ!」
仰向けに倒れかけたイズキを後ろから支える。へたり込む体を庇って膝を折る。
イズキの手には、日本刀が握られている。雲に一部を遮られた頼りない月の光を弾く、青い刃。
日本刀には、テディの魔力がこもっている。テディが自らの魔力を練り上げて作ったのだ。
ほとんど意識を失いながら、イズキは日本刀を離そうとはしない。最後のよすがと言うように。
キットの眼には、青い日本刀に絡みつく魔術がはっきりと見えた。魔器にひびが入ったことで、目くらましが効かなくなったのだ。
「その、魔器だ」
自分に確認するように、キットは繰り返した。座り込んだ体勢のまま、テディを見上げる。
テディは、――ほとり、と瞬いていた。長く見ていた夢から醒めるように。
かけられていた呪縛から己を取り戻すように。
「そうだろう、吸血鬼」
ほとり、と瞬く。
「……そうね。ええ、そうだわ」
ほろり、と呟く。
キットとテディが言葉をかわす間にも、日本刀にひびが入っていく。伴って、テディの瞳に正気が戻っていく。
「これがお前の望んだ結果か、吸血鬼?」
吸血鬼、とキットはテディを呼んだ。名を呼ぶ気などないということを示すように。
言葉を受けて、テディはイズキを見下ろした。キットもイズキを見下ろす。
キットの腕の中で、イズキは断続的に咳き込んだ。喘鳴まじりの呼吸音が耳に届く。
酷使した筋力と魔力に、体が追いついていないのだ。明らかに、自分の力に振り回されている。
仰向けだったのが僅かに横を向いて、背を丸める。ひどい呼吸音が響く。
「イズキ」
キットが呼びかければ、イズキが横目がキットを見上げた。温もりのない、黒い瞳。
道ばたの石を見るような眼だ。短い付き合いであっても、イズキがする眼ではないことキットは知っていた。
はくり、とイズキの唇が開く。
声は出ない。口にするべき言葉がないのかも知れなかった。
明らかに、自分の力に振り回されている。体も、――心も。
「放っておけば、イズキはイズキじゃなくなるぞ。もともと人狼として未覚醒の上に、絶滅種だなんてトンデモだ」
少しずつ陰りを増していくイズキの瞳を隠すように、キットは自分の手でイズキの目元を隠した。
「お前が自分を殺したのは、イズキを追い詰めるためか? 村人たちを吸血鬼に変えたのも、暴走させたのも。イズキを追い詰めて、無理矢理覚醒させるためか」
身じろぐ、気配があった。
青い少女。白いワンピースに、ヒールの低い靴。
「人狼として覚醒させて、長い時間をともに生きるために。イズキの意志も聞かないまま」
罪のない少女の形をした吸血鬼が、気圧されたように下がる。
「お前、そんな――」
イズキの眼を塞ぐ、逆の手でイズキの頭を撫でる。
テディを断罪するキットの声は、ひどく穏やかだった。冷たさすらない、温度のない声だ。
「くだらないことのために、村の連中を殺したのか」
いつの間にか、周囲は静かになっていた。
視線を向けなくても、キットには判っていた。既に村のほとんどは死に絶えて、そうでなければ吸血鬼に転化させられている。
眼の前の、たった一人の貴族種が、キットの住む村を潰したのだ。
くだらないことのために。
「なあ、水遣い」
いっそ優しく、キットは語りかけた。
「吸血鬼と人間は常に、《盟約》の前に平等だ。――人間は、吸血鬼が好き勝手に扱って言いオモチャじゃねえよ」
ふ、とキットは嘆息した。イズキの顔と頭に手を添えたまま、つかの間、眼を閉じる。
先ほどイズキの魔術をはじき返した反動か、体の奥が重かった。イズキに受けた血の力は、ほとんど使い切っているだろう。
それでも、キットは言葉を止めなかった。キットを突き動かしていたのは、テディへの怒りだ。
「イズキはイズキの力に堪えられない」
キットは言った。現実を告げてやるように。
「お前、これだけのことをしでかして。そこまでやって、――イズキじゃなくなった化けモンと過ごすつもりか」
お前のしたことは全て無意味なのだと、教えてやるように。
彼の言葉は、義憤よりも私怨で満ちていた。はっ、と鼻を鳴らす。
「ザマーねーな、吸血鬼」
嘲笑を向けられた、テディは――。
テディは、キットの言葉を反論せずに受け止めた。瞬くたびに、瞳の奥に理性が戻っていく。
「……うふふ、」
ややあって、テディは笑った。
「本当ね。馬鹿みたい」
膝をつく。ワンピースの裾が土と血に汚れるのも気にしないまま。
「イズキ。愛しいイズキ、わたしのイズキ、可愛いイズキ、」
ごほっ、とイズキが咳き込む。口の端から零れた血を、テディは指先ですくった。
「あなたがあなたじゃなくなるのは、嫌だわ。わたしはあなたを愛しているのに、どうしてこんなことも忘れていたのかしら」
イズキの誇りをねじ曲げるようにして。
イズキの意志をねじ曲げるようにして。
罪を重ねたテディは、優しく笑う。
力を失ったイズキの指先から、日本刀が落ちた。鈍い音を立てて転がる。
「わたしの、わたしの、可愛いイズキ」
更にひびを広げた青い刃に、テディは手を伸ばした。
「わたしに刃を向けたあなたなら。もう、わたしがいなくても、平気ね……?」
刃を、握る。力をこめる。
テディの柔い手のひらが切れて、血が滲む。瞬間、
「大好きよ、イズキ」
テディの手の中で魔器が砕けたと同時に、青色の魔力が爆発した。
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