(2)「誰が離すか、吸血鬼!」
二か所から、水の奔流が迸った。
一つはイズキの魔力を、一つはテディの魔力を帯びている。テディの操る水が、キットに伸びる。
幾筋も幾筋も、
雪の結晶同士がそうあるように、模様を描きながら伸びていく。キットの体を囲う。
テディの操る水の尖端が、同時に幾筋もキットに迫る。小さな体を守るように、テディの操る水がキットを覆った。
水の槍が、結界に阻まれて砕ける。
けれど、操る魔術はイズキよりもテディが圧倒的に上手だ。あっという間に結界が砕け散っていく。
「ド畜生めっ!」
一歩、二歩。
駆け寄る。間に合わない。
悟って、イズキは魔術を重ねた。
「
立て続けに魔術を行使した負荷に、背骨が軋む。構わない。
イズキの操る水が、砕ける。テディの操る水に削られて、しまいには魔力に押し負けて主導権すら奪われていく。
阻むものを失った水の槍の一筋がキットの体を貫く。その寸前に、
イズキはキットの体に覆い被さっていた。瞬間、灼熱が肩を貫く。
「がっ……!」
激痛に視界が明滅した。それでもキットを守ろうと、小さな体を抱え込む。
「いやだわ、退いてイズキ。あなたを殺すつもりはないのよ」
少しばかり色を失った、声。
そうだ、テディの声だ。呆れるほど馴染んで、聞き慣れている。
ひとは誰かを失ったとき、声から忘れていくのだという。
ふと、誰かから聞いた話を思い出した。聴覚の記憶が、最も脆いのだと。
けれどイズキはこの一年、テディの声を忘れたことなどなかった。昨日まで聞いていたように、いつでも思い出すことができた。
テディの存在が色あせることなどなかったのだ。声も、姿も、語った言葉も。
いっそ、忘れて、薄れてしまえばいくらか楽だっただろうに。
飽きるほど、どうやったって忘れられないほど、呆れるほど。テディの存在はイズキに根付いていた。
それだけ、一緒にいたのだ。当然のように、イズキはテディのことを誰よりも知っていると思っていたのに。
――もう、テディのことが判らない。
「誰が離すか、吸血鬼!」
吸血鬼と、イズキはテディを呼んだ。初めて会った、敵性吸血鬼に対するように。
痛みを無視して、顔を上げる。霞む視界に、青が映る。
見慣れた色だ、と思う。
誰よりも知っている。誰よりも判っている。。
ずっと、そう感じていた。けれどおそらく、何も知らないままだったのだ。
姉のように思っていた。母のように思っていた。ときに妹のようだった。
けれど――。
視線の先で、テディが身じろぐ。イズキに突き放された名で呼ばれたことに、戸惑うように。
「どうしてそこまでするの、イズキ」
聞き分けのない、子どもにするように。
「あなたにはわたしがいるし、わたしにはあなたがいるわ」
未熟なハンターにするように。
「そこの炎遣いなんて、どうでもいいでしょう」
くらり、と目眩がした。一瞬だけ強く眼を瞑る。
何に眼が眩んだのだと考えて、気づいた。テディの後ろに、月が浮かんでいる。
欠けのない月。
あとはただ欠けるばかりの月。
「どうでもいいから、ラリーを殺したのか?」
視界全体が、かき回されるようだった。ちょうど水面に映った景色が波紋に揺らぐように。
「どうでもいいから、キットを殺すのか?」
揺らぐ水に、月が浮かぶ。真円の月。
なぜ満月であることが判ったのか、疑問は浮かばなかった。
「俺の知る、テディは――」
視界と、思考が定まらないまま、イズキは続ける。紡いだ言葉は、自分でも驚くほど乾ききったものだった。
「どうでもいいなんて、絶対に言わなかっただろうよ」
「イズキ?」
ふ、と嘆息した。嘆きか、諦めか、自分でも判らなかった。
ただ、理解する。
どんなに追いすがっても、求めても。たとえ生きていようと、死んでいようと。
エドワード・ラズリートは死んだのだ。
「テディ、」
ぐらりと、世界が揺れた。
青い蝶が、遊んでいる。ずっと、視界の端で遊んでいる。
青い蝶がひらと舞って、不意に姿を消した。
気紛れを起こしたように。もしかしたら、自分がもういないことに気づいたように。
「愛しいテディ、俺のテディ、可愛いテディ、」
イズキは立ち上がった。
貫かれた肩の痛みも、食い破られた首筋の痛みも、どこかに消えていた。足下を見下ろせば、キットと眼が合う。
キットは、――なぜか、ひどく焦ったような顔をしていた。
「よせ、イズキ」
幼い声が名を呼ばう。体の動きを縛り上げようとする力を、イズキは無意識に弾いた。
ただ、愛おしむように。慈しむように。
祈るように、
もしかしたら赦しを乞うように。
「唯一のエドワード・ラズリート」
想いを恋うように。
「俺が、お前を殺すよ」
テディを見据える、視界の端で――。
欠けのない月が、やけに心に残った。
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