シリンディンの白鷲

第2章

01 苛立ち

　夜は更けようとしていた。

　ルー＝フィンは空を見上げる。夕刻、わずかにぱらついた雨はもうすっかり上がっており、まばらな雲の間に細い月の女神（ヴィリア・ルー）の姿が見えた。

　幸いなことに、町びとたちは彼らに石つぶてを投げつけてこなかった。

　と言うのも、町の全てが王子に与している訳ではないからだ。神官の家族や友人たちは、王家を貶めこそしないものの、息子や父や友を守ろうと暴力沙汰に反対した。それは民たちの間に溝を生むことになり、彼らは一丸となることができなかったのだ。

　誰にでも言い分がある。

　タイオスに言わせれば、人間の数だけ正義があるということだ。

　戦士を思い出したルー＝フィンは、片手で拳を作った。

（あれがニーヴィスよりも強いとは思えない）

（次にまみえれば必ず、破ってやる）

　恨むと言うほどではない。腹が立つと言うのとも、少し違った。

　言うなればそれは、「俺を馬鹿にしやがって」「目にもの見せてやる」というような、彼が抑えてきた若者らしい憤りだ。

　自分に自信を持ち、それに相応しいだけの剣術を身に着けているルー＝フィンは、自分が確実に勝てるタイオスが彼を子供扱いしたことに、決して理性的ではない反応をしていた。

　かっとなって決闘を申し込むということこそなかったが、それは彼に使命があったからだ。彼はヨアフォードの命に従い、ハルディールの殺害を優先しなければならない。

　もちろん、両親の復讐という気持ちもある。ハルディールが彼の親を殺したのではないが、そうさせたラウディールの息子だ。

（ハルディールを殺せば、タイオスはその仇を取ろうと私の前に立つだろう）

　初めの頃の印象では、彼がそのように義理堅い戦士だとはとても思えず、雇い主がいなくなればさっさと手を引くだろうと思えた。

　だがあれは演技であったことが判っている。そして、あの頃以上に王子に肩入れしているタイオスであれば、そのまま逃げ去ることはしないはずだ。

　そのときには必ず。

　銀髪の剣士は緑色の瞳に決意があったが、その心には期待、願望のようなものもあった。

　ハルディールを殺し、タイオスを殺す。そうすればきっと、この苛立ちは収まるだろうと。

「ルー＝フィン様」

　呼びかけられて彼は振り向いた。

「見張りの類が、誰ひとりいません」

　そう報告してきたのは僧兵団長ログトであった。

「いない？」

「ええ。おそらく、人数が足りないのでしょう」

　ログトはそう判定した。

「王子に寝返った者たちは王子を殺さないと決めたのでしょうが、われわれと刃を合わせたいとは思っていない。積極的に戦う意志がないのです。これは、隙だ」

「罠、かもしれないが」

　慎重にルー＝フィンは考えた。

「大した罠も張れまい。私が行ってこよう」

「は？」

「私が行く。この場でしばらく待機をするように」

「……は？」

「十分（ティム）……いや、二十分経っても私が戻らなければ突入だ」

　彼がそう告げたのは、王家の館まであと十数ラクトという路地裏にてであった。

「お、お待ちください」

　ログトは慌てた。

「何のために、これだけの人数でやってきたのですか？」

　ヨアフォードの指示を受けてルー＝フィンが率いてきたのは、雇いの僧兵三十名とシリンドル生まれの僧兵十名ほどだった。

　大国であれば小隊と言うのがせいぜいの人数であるが、ここはシリンドルである。剣を持った四十名は、大軍同然だった。

「だいたい、ルー＝フィン様がそのような真似をされる必要は」

「私以外の者がレヴシー・トリッケンと剣を合わせれば、最も軽傷の者でも利き腕をなくすだろう。私だけの方がいい」

　他人を使うより自分で動く方がいい、という思いが若者の内にあった。王となればそうはいかないのだろう。しかしいまはまだ、彼はそのようなものではない。

「いけません、ルー＝フィン様は大事な方なのですから」

　ログトは必死で説得した。

「だが、騎士を相手取れるのは私だけだ。だからこそ、私はここにいる」

「確かにそうでしょう。ですが、だからこそ、ほかの者は我らにお任せを。無駄な血を流さずに済むことも有り得ます」

　降伏を勧告しても王子たちは応じないだろうが、僧兵らは剣を捨てる可能性があると、僧兵団長はそう言った。

　ルー＝フィンとしては、単に、ひとりでやりたかった。

　他者を使うなど、わずらわしい。若い剣士はそう感じていた。

　そんなことでは上に立てない、と言ったのはヨアティアだった。神殿長の息子を軽蔑することは、その言葉を軽んじることにつながらず、もっともな台詞だとは思っていた。

　だが、いまはまだ。

　ログトは、駄目だと言った。ルー＝フィンは、それを無視してもかまわない。

　しかし――。

（慣れねばならぬ、ことか）

　若者はそっと息を吐いた。

「いいだろう。だが、騎士には手を出すな。危険だ」

「はっ」

「それから、ハルディールは必ず私が殺る」

　ここは譲ることができなかった。

「お前たちから手柄を奪おうと言うのではない。しかし、王子は私が殺らねばならないのだ。これは」

　少し躊躇ってから、ルー＝フィンは続けた。

「ヨアフォード様のお考えでもある」

　実際のところ、神殿長はそうは言っていない。ただ、新王が前王の息子を手にかけて幕引きをするというのは、よい象徴だ。そこはヨアフォードも同意するはずだった。

「いいな」

「……はっ」

　ログトは礼をした。ルー＝フィンはうなずく。

　ほかの誰に任すのでもない、自らの手でハルディールを屠ることによって、彼は自分なりのけじめをつけるつもりだった。

　そうして、生まれ変わるのだ。

　彼自身も。シリンドルも。

（全て、よい方向に行く）

　ルー＝フィンはそう信じて、ただ前を見た。

　夜闇に包まれた王家の館は、しんとしていた。

　彼らが見張りを置いていないことは意外だった。たとえ王子がぼんくらで、少年騎士の経験が浅かったとしても、騎士団長がそんな油断を許すとは。

（だが、ログトの言ったように人数は少ない）

（王子の周りだけを固めているという可能性もあるな）

　城と言うには貧相であっても、十二分に広い館である。兵を分散させることを避けたのかもしれないとルー＝フィンは考えた。

（そうであれば少し厄介か）

（だが、切り開けば、よい）

「火をかけると言ったことは、撤回する」

　彼は考え直した。ヨアフォードはそれを提案のひとつとして言ってきたが、命令してきた訳ではない。

「逃げ出してきた者を斬るなどは、名誉に反する行為だ。逆らう者を斬る。この方が、判りやすくてよい」

「は」

　ログトは少し安心したようだった。彼もまた、同じように感じていたのかもしれなかった。

　ルー＝フィンは、剣技こそ磨いてきても、作戦を立てるというようなことは得意ではなかった。将として部下の心情に気を遣うなどということも、考えたことはあまりなかった。

　ただ自分の剣に絶対の自信を持っており、たとえ取り囲まれても後れを取るようなことはないと思っていた。

　彼は将ではなく、やはり剣士だった。

　シリンドルの神殿長に育てられた才能ある若者は、敗北も挫折も知らずにきた。剣さえ振るえば、彼に怖いものはなかった。

　姑息なことを考えるより剣を合わせることに決めると、彼の足取りは軽くなった。