シリンディンの白鷲

11 夜襲

　早計であったろうか、とルー＝フィンは思った。

　しかし、それはよい折衷案であると判断して、それでルー＝フィンはタイオスとここにいるのだ。彼はそっと首を振って、懸念を振り払った。

「間違いないか」

「そりゃあもう、ない」

　中年戦士は気軽に言った。

「ハルディールもアンエスカも、ここにいる」

　タイオスは館を指し、ルー＝フィンはうなずいた。

　あの十分後、タイオスはキルヴン伯爵のことを「思い出して」話をした。魔術師は抜きで、と主張した。

　彼の話はヨアティアを迷わせた。名もなき庶民の自宅などではなく、カル・ディアの伯爵の館。

　ヨアティアは魔術師を通して父ヨアフォードに連絡を取り、カル・ディアを敵に回すべからずとの回答を得た。

　つまり、ルー＝フィンとイズランにしばらく館を見張らせ、動向を見極めてから次の行動を起こす。外出の隙を狙うなど、カル・ディアの貴族当人に類が及ばぬやり方を計画する。或いは王子がそのまま立てこもるならば、ハルディールは国を捨てた、王位継承者の資格なしと喧伝する。どちらにせよ、まずは様子を見ると言うのだ。

　ヨアフォードの命令には従うつもりでいるルー＝フィンだが、王子を生かしておく可能性もあるという答えは、若者を納得させるものではなかった。

　ラウディールの息子は、その命を持って償うべきなのだ。――彼、ルー＝フィンに。

　そこにタイオスが、夜襲の話を持ちかけた。警護が強化されれば侵入は難しくなる、やる気があるならば今夜の内にやってしまった方がいい、と。

　ルー＝フィンはヨアフォードの言を無視する形になることに躊躇いを覚えたが、最悪、自分の独断であるとして彼自身が処刑されることになっても、ハルディールをこの手にかけたいと思った。

　それは私怨と言えた。

　だが、それだけではない。

　重要なのは、いち早く王子ハルディールの息の根を止めること。それは必ずヨアフォードの、ひいてはシリンドルのためになると、彼はそう考えた。

「そいつらは、それで全員か？」

　タイオスは僧兵にあごをしゃくった。

「いや、半分だ」

　ルー＝フィンは本当のことを答えた。

「彼らも一丸ではない。ヨアティア様に無断で動くことを嫌う者もいるから」

「成程ね」

　戦士はしたり顔でうなずいた。

「つまりこいつらは、お前の手下か」

「必ずしもそうでもない」

　若者は応じる。

「手柄を立てる機会を逃すまいとする者も」

　成程ね、とタイオスはまた返した。

「館の護衛は、俺が見ただけで四人はいた。こっちは俺とお前を入れて六人。向こうはもう少しいるかもしれんが、大したことはないだろう。だが、ことは迅速にな」

「言われずとも判っている」

「まじか？」

　年嵩の戦士はにやにやした。

「個人的技量は天才的でもな、ルー＝フィン。踏んだ場数は俺の方が遥かに上だぞ」

「判っている」

　ルー＝フィンはまた言った。

「だからこそ、お前の意見を聞いているだろう」

「そうだな」

　タイオスは満足気にうなずいた。

「よし。裏口はこっちだ」

　俺が放り出された、と内心で呟いて、タイオスは先頭に立った。角からそっとのぞき込んで、しかし彼はすぐに顔を引っ込めた。

「見張りがいる。俺は顔を知られてるから、警戒される」

「ディオス」

「はい、わたくしが」

　若い僧兵のひとりが誇り高く声を上げた。

「一撃でやれよ。騒ぎになって町憲兵隊（レドキアータ）でもきたら、まずいんだからな」

　言われるまでもない、と思うのか、僧兵は戦士の言葉に何も答えなかった。

「行け」

　ルー＝フィンが命じる。ディオスは猫か盗賊かという静かな足取りで角を折れ、少しするとかすかなうめき声が聞こえた。

「――殺ったな」

　タイオスは、死者を冥界に導くとされる精霊ラファランを呼ぶ仕草をした。

　ほかの誰もそれには倣わず、ルー＝フィンの指示に従って、静かに裏口へと進む。ディオスは、喉を刺し貫いた門兵から鍵を奪ったところだった。

「手慣れてるねえ」

　戦士は感心したような声を出した。

「行く末は盗賊ってか？」

「神の御為を思って成すことは、悪行ではない」

　ディオスは彼をじろりと睨んでそう答えた。

「成程ね」

　三度（みたび）、タイオスは呟いた。

　ディオスは鍵をルー＝フィンに投げ、緑眼の剣士はそれを受け取ると門を開ける。指示を受けた僧兵が、死体を裏庭の見えにくい位置に放り出した。

　錠が下りていたのは門ではなく、館の裏口だ。

　彼らは静かに、館内へと侵入を果たした。

「使用人を脅して、客人の部屋を聞き出すんだ」

　声をひそめてタイオスは言った。

「俺はアンエスカ、お前はハルディール、残りには部屋の前を警戒させろ」

　いつしか指揮を執りながらタイオスは告げた。

「台所の隣に、仮眠室らしきものがあった。誰かいるだろう」

　ルー＝フィンは別の兵に指示した。兵はうなずき、タイオスの言った部屋に素早く入り込む。押し殺したような悲鳴が聞こえた。ルー＝フィンが続く。

「ハルディールとアンエスカはどこにいる」

　見る間に剣士は細剣を抜き、哀れな年寄りを脅しつけていた。

「今日ここへやってきた南方人たちだ。言えば、命は助けてやる」

　その台詞にタイオスは片眉を上げる。どうだか、と思ったのである。

　老人は信じたか、はたまた信じるしかなかったというところか、震えながらうなずいて、客人の部屋を洩らした。

　ルー＝フィンは前言通り、老人を切り殺すことはしなかった。ただ、殴って昏倒させるなどという乱暴は働いたから、老人が二度と目覚めない可能性もあった。

「二階だ」

　ルー＝フィンは僧兵らに部屋の場所を告げた。王子は二階の突き当たりにある奥の間、従者はひと部屋置いて、向かって左の部屋に眠っているとのことだった。

「お前たちは階段の下を見張れ。残りは私とこい。異常があればすぐに知らせること」

　少し躊躇ったあと、剣士はこう続けた。

「――タイオスから指示が出れば、従え」

「おいおい」

　戦士は苦笑する。

「俺を信頼しちまっていいのかい」

「信頼などしていない。一時のこと」

　ルー＝フィンは首を振った。

「近距離とは言え、二手に分かれる。いちいち私の決定を待つのでは無駄だ」

「成程ね」

　それが口癖になったかのように、タイオスはまた言った。

「ことは速やかに」

　ルー＝フィンが言う。

「了解。同意だ」

　速やかに、とタイオスも繰り返すと、ルー＝フィンに先頭を譲った。うなずいて、若い剣士は階段へ向かう。

　護衛はおそらく、王子の部屋のすぐ近くにいるだろう。部屋の前か、隣室か。前であれば厄介だ。すぐさま戦いになる。

　戦い自体は厄介ではない。しかし騒ぎになれば、町憲兵隊が駆けつける。僧兵の誰かが捕まり、また自害をするようなことになっては厄介だ、と思うのである。

　コミンでは、裏の顔を持つ酒場の騒動として、片づけられただろう。

　だがここは首都カル・ディアの、王に仕える伯爵の館だ。「不気味な事件」として噂にもなるだろうし、「シリンドル」という国の名が胡乱なものとして伝わってしまうかもしれない。それは誰も望まない事態だ。

　彼らはそっと階段を昇った。ルー＝フィンは呼吸を整え、一気に飛び出す。護衛がいれば、一秒（トーア）でも早く仕留めるためだ。

　だが幸いにして、深夜の廊下には誰の姿もなかった。ルー＝フィンは少し拍子抜けしたが、そのときだった。

　え？――というかすかな声とともに、ガタン、ドスン、バタン、というような大音響が続いた。

　はっとなって若者が振り返ると、中年男が目を見開いて、階段の下を見ていた。

「おいおい」

　タイオスは呆れ声を出した。

「いくら暗いからって、階段踏み外すか？　お前ら、隠密行動の訓練とか受けてるんじゃないのか？」

　僧兵のひとりが、階段の下でうめいていた。

　ルー＝フィンは呆然とする。

「いったい、何ご……侵入者だ！」

　背後で、ばたんと扉の開く音と、続いて大声がした。

　無論、護衛兵士たちは寝台で熟睡していた訳ではない。装備を身につけたまま、何かあれば即座に対応できるよう、交替で起きている者がいたのである。

「全員、出会え！」

　張りのある声が叫んだ。

「全員、昇れ！」

　やむなく、ルー＝フィンも叫んだ。