シリンディンの白鷲

07 考えるのはよそう

　ギシッときしむ音がした。

　戦士の重い筋肉に、古い寝台が抗議をしたのだ。

　その音を越えるほどの大きな嘆息が、タイオスの口から洩れた。

「何だったんだ、いったい」

　さすがの彼ももう脚が動かないかと思うほどに、町を駆け回った。万一にも尾けられたらことだと思ったのだ。ヨアティアと呼ばれていた男については判らないが、ついていた剣士にはそれくらいの能力がありそうだった。

　もういいだろうと言うところで、目についた宿屋に入った。いつもの〈霧桜屋〉まで行く気がしなかったのだ。

　疲れたということもあれば、話の通じないあの男がヴォース・タイオスを探り当て、寝床にまで押しかけてこないとも限らないからだ。

　白鷲。シリンディンの騎士。ハルディール王子。心当たりのないことが祭列のように賑やかしくやってきた。

　ただし、心当たる部分もある。

　この護符と、子供。

　護符が自分のものだという意識はなかったものの、取られたという意識はあったようで、つい奪い返してきてしまった。

　タイオスは改めて、その白い石を眺める。

　上等なものだ、ということは装飾品に造詣が深くなくても判る。

　鋭角に切り出された大理石（オフェイン）は、先を持てば痛いほどだ。瑪瑙（ウリス）に刻まれているのは天に向かって枝を生やす若木と、やはりと言うのか、翼を広げた鷲の絵柄。神経質な絵師が極細の筆で書き込んだかのように、若木は葉の、鷲は羽の一枚一枚まで緻密だ。どんな門外漢だって相当高価なものだと判断するだろう。

　細い飾り紐は、ヨアティアが引っ張ったときに切れたようだ。何となくタイオスはそれを結び直した。

（白鷲の護符、か）

　どうしてか、あの子供はこの〈白鷲〉の護符を持っていた。ヨアティアの言葉から考えれば、シリンドル国とその王子の関係者だということになりそうだった。

（いや、単なる盗っ人だって可能性もあるが）

　タイオスはそれを念頭においたが、王子と関わりのある者と考える方が違和感がなかった。

　荒事に携わったことのないようなきれいな手。

　物乞い

ではないと、哀れみを退けようとした台詞。

（まさかあれが王子様じゃあ、なかろうが）

（と言うことは）

（王子と……何と言っていたか）

（アンエスカ？）

　それが子供の名前だろうか、と中年戦士は思った。

（ハルディールとアンエスカを仕留めるとか言っていたな）

（つまり……）

　反乱でも起きたのだろうか。ヨアティアはその首謀者か、それに近いところにいる。王位継承者たるハルディール王子はどうにか逃亡を果たし、〈シリンディンの白鷲〉と落ち合う約束になっている。王子の連れはアンエスカ。〈白鷲〉はアンエスカを知っているが、王子のことは知らないかもしれない。

　タイオスはつらつらと考え、うう、とうなった。

（考えても仕方ない）

（俺には、これっぽっちも関係ないことだ）

　大事な護符であるのだとしても、勝手に人の腰帯にくくりつける方がどう考えたって悪い。

　どういうつもりだったのか。

　自分が護符を持っていれば奪われそうだから誰かに託したのか、とも考えたが、いくら飯をくれたからと言って、通りすがりの相手に大事なものを渡すだろうか。取り戻せる当てのあるはずもないのに。

　いや、渡したのでもない。こっそりとつけたのだ。

　あとで回収するつもりだった？　無茶な話だとは思うが、頭の悪い子供なのかもしれない。だいたい、タイオスが気づいてさっさと売り払っていたら、どうするのか。

（うん？　いや、待てよ）

（少しおかしいな）

　タイオスは身を起こし、寝台の上にあぐらをかくと考え直した。

（白鷲が護符を持っているんなら、あのガキが白鷲ってことになっちまう）

（だが、そんなはずはないだろう）

　ヨアティアは二十年前に云々、という話をしていた。子供は多く見積もってみたところで十代の後半だった。

（あのヨアティアは勘違い野郎だし、護符は何かの象徴というだけで、持っているから白鷲だってことにはならないのかもしれん）

（……いや）

「いや、いやいや」

　声に出して呟き、彼は首を振った。

（考えるのはよそう）

　どうでもいい、関係のないことだ。タイオスはそう考えた。

　予定通り、風呂に行って飯を食おう。ティエを抱こう。明日になれば、子供も王子も白鷲も、ヨアティアも剣士も、みんなこのコミンの町を離れてどこかに行っているに違いない。

　何の根拠もなくタイオスはそう思った。そう思うことにした。