鳥籠ついばむアリアさん2 ～野外露出でタイムリープ～

エビ共の幻聴

　誰の目から見ても分かるくらい食べ過ぎたからか。あるいはこの選択の問題点が分かってきたからか、私の足取りは徐々に重くなっていた。

　やろうとしている事は客観的に見たら、泥棒にしか見えない。

　貧民街の者が、騎士団本部へ入り込み、隊長室の隠し通路へ。どう考えても見つかったら罰されてしかるべき内容だ。

　それにこの時代の騎士団事情はまだ不透明だ。まだ予想の域を出ないが、おそらくこの時代のセシリアはC隊の隊長ではない。であれば保険はない。

　隊長室に隠し通路があるとも限らないし、その奥にタイムマシンの類があるとも限らない。あったとして使用できるとも限らない、行きたい未来へ行けるとも限らない。

　リスクの割に問題だらけだ。

　出汁に浸かったエビ共の声など聴くべきではなかったのか、と後悔の念が襲ってくる。

　だがもう目と鼻の先という所まで、C隊の隊長室へは近づいてしまった。

　騎士団には制服の類がなくて助かった。大学などと同じで、中に入れさえすれば部外者でも怪しまれない。当然のような顔をして歩いていれば尚更だ。C隊の隊長室までのルートは、ひどく歩き慣れてしまっているし、道中私を怪しむ者はいなかった。

　今なら、出口が分からなくて迷っただけの者としてこの場を後に出来るが……どうしようか。

「ここを調べる機会は今しかないんだろ？　行ったらどうだ？」

「いけません。リスクが高い上に確実な結果を望めません」

　人形劇のように、私の頭の中ではそんな意見が対立している。

　一人っ子の一人遊びや、独り暮らし中の独り言のように、誰とも話す機会が無くなると、このような事が多くなるのだろうか。これはあれかな、俗にいう、私の中の天使と悪魔が囁くという奴かな？

　エビ共の次は天使と悪魔か。まったく孤独は辛い。

　だがお前達にかまっている暇はない。結局行動を起こすのは私自身なんだ。

　あわよくば――だ。

　せっかくここまで来たわけだし、留守な上に鍵が開いていれば調べてみよう。

　そんな都合のいいことがあるわけないだろうと思いながらも、私はいつも通りの足取りでC隊の隊長室へ近づき、扉を叩いた。

　場は静まり返っている。中に人はいないようだ。

　それでは、と私は扉を開けようとしたが――開かなかった。

　よし、この場を離れよう。

　こじ開けようとしているのを目撃でもされたら大変だ。

　そもそも道具がないからできない。

　あわよくばやる、計画は、あわよくはならなかった。故に遂行されることはなかった。さあ、怪しまれる前にこの場を後にしよう。まだ誰にも見られていないし。

　この場を後にするべく踵を返すと、遠くにこちらへ向かってくる白髪の男性が見えた。

　それに一瞬心臓がびくつく。見られていないよな……。

　動揺を押し殺しながら、ここにいるのは当然、という雰囲気を装いつつその場を後にする。遠くにいた白髪の男性との距離が近付くにつれて、動機は大きくなるのを感じたが、落ち着け私……平常心だ。

　すれ違いざま、私の方を見ている視線を感じたが、声をかけられるという事はなかった。

　ギリギリ？　ギリギリばれてはいなかったかな？

　後方で鍵を開け、ドアを開ける音が聞こえる。

　部屋に誰もいない事も、鍵がかかっていたのも妙に思ったがやはりそうか。

　この時代のC隊隊長はセシリアではないな……。ああ危ない所だった。

　やはりエビなんぞの声には耳を傾けるべきではなかったな……。