夢か恋、どっちですか？

第25話 痩せ我慢

週末明け早々、魚介専門炭火焼のお店で、２ヶ月経過してはいるが、私の第３チーム歓迎会が営業メンバーで開かれた。

個人プレイヤーが集まる第３チームだと思っていたが、お酒の場では、かなり和気あいあいとした雰囲気だった。

堀さん、真淵さんいつになったら宮川英アシじゃなくて僕らの営アシになるんですか？

真淵さん、私たちの営アシになる前に辞めたりしないでくださいね。

なんで飲みの席でまで真淵さん宮川さんの隣なんですか？！ちょっと、宮川さん、独り占めするのもいい加減にしてくださいよ。

そんな冗談もたくさん飛び交った。

オフの時のメンバーは、私が想像していた以上に、ノリも良く、いい関係性があるのかもと思った。

オンとオフの切り替えが、はっきりしていて、見ていても清々しかった。

幹事である柴田君は、商談が長引き、１時間後くらいに現れた。

相変わらずの無表情で、「遅れてすみません。」と端の方に座った。

隣に座っていた子にビールをもらうと、小さいグラスは一気飲みでなくなった。

一番離れた位置に座る堀さんが、大きな声で商談のことを聞くと、メンバーは一瞬にして鎮まった。

どうやらまだ他社との契約が数年残っているらしく、すぐに何かがありそうではないらしい。

堀さんがちぇっと言うと同時に、柴田君は「すみません。」と携帯が鳴っているのを堀さんに見せ、もしもし、と言いながら席を外した。

３０分しても、柴田君は戻ってこなかった。

そろそろトイレにも行きたかったし、私も席を外した。

レストランのドアを横切った時、柴田君が外で携帯を持ったまま、しゃがみ込んでいる姿が目に入った。

「お疲れ様。」

外はさっきよりも冷え込んでいる感じがした。

背が高いからか、しゃがみ込んでいる柴田君の姿はとても小さく感じた。

「寒くないの？」

ジャケットを着ずにずっと外でじっとしていられるなんて、痩せ我慢なのだろうか。

私はじっとしていられず、自分の体を温めるように両手で腕を擦った。

「なんとなく頭を冷やしたくて。ちょうどいいです。」

こちらを見ずに、ただ前をぼーっと見ながら答えた。

柴田君の低い声は、いつも以上に低い感じがした。

ひとりになりたい。

なんとなくそんなメッセージを感じた。

でも、なんだかこのまま放っておきたくなかった。

どうしてなのかは、わからない。

ただ、柴田君がこの夜と溶け込んでしまいそうな位、孤独に見えた。

社内でも、誰かと立ち話とかしているところを見たことがないし、誰かとランチに行ったりする姿も見たことがなく、ひとり行動が好きらしいのは知っているが、凍える様子も見せずに、ただ佇んでいる柴田君は、なんだかとても寂しそうに見えた。

私はとりあえず、柴田君の前に立ってみた。

「・・・何やってるんですか？風邪ひきますよ。」

小さくなった柴田君は、今日は下から、私を上目遣いで見た。

「柴田君だってジャケット着てないし、風邪ひくよ。」

「俺は大丈夫なんで、戻っててください。」

今度は眼鏡越しに真剣な眼差しがこちらに向けられていた。

柴田君の顔はひどく疲れているようにも見えたが、やっぱりすごく孤独だった。

「一緒に戻ろうよ。食べるもの、なくなっちゃうよ。」

「お腹空いてないから大丈夫です。あとちょっとしたら戻りますから、放っておいてください。」

どうやら、やっぱりひとりになりたいのかもしれない。

私は頷くき、「中で待ってるね。」とだけ言って、みんながいる席へと戻った。

そして、柴田君もすぐに席に戻ってきた。

さっき感じた孤独さはなく、いつも会社でみる柴田君に戻っていたようだった。

暗いところにいたから、そう見えただけだったのかもしれないな、とそれ以上は気にしないことにした。

だが、のちに、柴田君には、誰にも共感してもらえない孤独があるとは、もちろんこの時は思いもしなかった。