夢か恋、どっちですか？

第19話 後輩・柴田君

２つ年下の後輩にあたるのだが、営業の成績は優秀、堀さんと宮川さんからも期待されているのがわかる。

だが、だからといって調子に乗るタイプではないようで、会議中に褒められたりしても、笑顔を見せたりしない。

それ位は当たり前と思っているのか、それとも自分の成果に納得いっていないのか。

いまいち何を考えているのか読めないタイプで、いつもクールに淡々と仕事をこなしている。

事実、まだ１度も笑っているところを見たことがなく、愛嬌があって気に入られる営業というよりは、頭脳派プレイヤーらしい。

そのせいもあってか、黒縁の眼鏡が誰よりもしっくりしているような気がする。

もうちょっとで目に入りそうな長さの黒髪ヘアーも、柴田君の表情をさらに隠しているのかもしれない。

今まで仁のような愛嬌あるタイプに慣れているせいか、柴田君のような掴み所のないタイプは少々苦手だった。

柴田君は誰かに電話をかけようとしていたが、私の姿に気づくなり、それを止めた。

私も、階段を登る足を止めた。

「大丈夫ですか、真淵さん。」

落ち着きのある低い声が非常階段に響いた。

泣いていたことがバレただろうなと思いつつ、無言で頷いた。

「宮川さんにつきっきりで大変ですよね。僕も何か力になれればいいんですけどね。すみません。」

私はすかさず首を振った。

「私が力不足なだけだから。」

二人の間に、少しだけ沈黙が佇んだ。

「ごめんね。変なところ見られちゃった。私もう大丈夫だから、戻るね。」

私は、立ちすくむ柴田君を横切り、念の為にもう１度涙を拭ってからオフィスに戻った。

この時、柴田君はその場しのぎで力になれれば、と言ったのだと思った。

だが、金曜に行われた第３チームのミーティングの最後に、柴田君は「あの。」と切り出したのだった。

「真淵さんの歓迎会、まだやってないですけど、もう２ヶ月経ってますし、そろそろ企画するのはどうでしょうか。」

「あぁ、そうだな。じゃあ来週か再来週あたり柴田企画しといてくれる？」

堀さんが言うと、柴田君は、わかりました、と答え、スケジュール帳にメモをした。

「さっきは、ありがとう。」

会議室からデスクに戻る時、前を歩いていた柴田君に小さく声をかけた。

柴田君は私の顔を見ると、「焼肉か肴のうまい店、どっちがいいですか？」と訊いてきた。

私が肴かな、と答えると、柴田君は表情を変えることなく「わかりました。じゃあ探しておきます。」とだけ言い、足早にオフィスの外へと出て行った。

クールというか、いまいち愛想に欠ける奴、それが私の柴田君への印象だった。

だが、それはオフィス内の仮面をつけた柴田君だということを、私は後に知ることになった。