またね、ｎ回目のリンネ

４

『　　』で　私は　勉強が　できた

よく　天才　って　言われた

きみは　すごいよ

きみの能力は　《　　》　なのに　中学まで　1位で

でも　私だって　努力もしてる

勉強　してるの

ずるくない　って

自己暗示　したいから　

＊

　蟻のように人が集（たか）っていた。

「佐倉（さくら）、佳乃（よしの）……」

「そ、そんなへこむなよ。な？」

　定期テストⅠの順位表が、廊下に貼りだされているらしい。

　上位100位までの名前と、総合得点が明記されている。

　１位は俺だと思う。

　どの科目もB組でトップだ。失点はほぼない。俺が１位だろ。

　自分以下の人なんて興味もねェ、

「俺は見なくていいって」

「いいから来いって！」

　と思っていたのに、あっけなかった。

　席が近くてよくつるんでいる松橋（まつはし）に引かれて、廊下の人だかりに紛れた。

　松橋はずんずん、その人だかりへ割り込んで行く。

「ほらっ夏芽２位じゃん！　すげぇよ！」

　総合963点、B組、悠木夏芽（ゆうきなつめ）。

「は……？」

「すげぇなぁ！」

　すげぇ、すげぇな。ほんと夏芽すげぇよ。すごすぎる。すげぇ～

　松橋がすげぇを連呼する。

　遠くに聞こえる。

　もはや聞こえない。

「……２位？」

　放心していた。

　何度見ても、どう見ても『悠木夏芽』は2位だ。２段目にある。

　なんで、どうして、俺は誰に——

『Ａ組　佐倉佳乃』

　上段は、知っている名前だった。

　そう、あの女子だ。入学式で打倒すると決めた、黒長髪の赤眼鏡。

「え……な、夏芽？」

「……」

「いやいやいや！　２位ってすごいぞ！？」

「1番じゃねェ」

「1000点満点は論外だろ！　佐倉さんは天才だから」

「負けは負けだ」

「240人中の２位だからな！？　喜ぼうぜ！」

　俺はただ、自分の頭の悪さに絶句しているだけだ。　

　１位だと思っていたその甘さと、佐倉佳乃を侮（あなど）っていた自分に。

「年にテストはたくさんあるし」

　慰めも同情も、励ましも要らない。

　俺は負けた。

「まだ高１だしさ」

　負けないはずだ。誰にも負けないナツメは、どこ行った。

「ちなみに俺は120位だからよ！　教えてくれ勉強！」

　喧嘩に負けないナツメは、勉強でも負けない。

　ナツメ組の長は、負けないナツメだ。

「夏芽だって頑張っただろ？」

「頑張りと結果はちがう」

　周りの小声は、佐倉佳乃を讃えている。

　聞こえる。聞こえるだろこんな密集近距離じゃ。いたい。

　痛かった。自尊心が。

　逃げていた。

　松橋の声を無視して、ちらちら見える木々の揺れに吸い込まれるように、教室へ、ベランダへ。

　世界は100か0だ。１番じゃなければ、ビリ。

　逃げないナツメも、強いナツメも、もう既にいないのか。

　俺は、どこへ行った？