またね、ｎ回目のリンネ

３

きみは　私に勝てない

そういう宿命だから　抗えない

私は　『　　』のせいで　きみに負けられない

でも　きみに　負けてみたいな

だから　ほら　

はやく

私に　勝って

＊

「はい、定期テストⅠ、返しますよ」

「えー……」

　うわー、いやだ、解き終わんなかった。やばい。今日のご飯ない。

　僕のまわりでもテストへ文句がガツガツ聞こえた。

　決してそれでテスト返却が鎮火されることはない。

「Ａ組の平均点は——」

　テスト期間とは、テスト勉強をしている期間だけではない。

　テスト勉強、最中、そして狂気的な返却と直しのラッシュ。

　もはや毎日テスト期間だ。

「今回の最高点は……」

　恒例のように、トップ層の名前と点数が発表される。

　良かれと思っているのだろう。モチベーションアップのために。

「なんと、150満点です」

　ざわついた。

　人が３つに分かれる。

　検討もつかずきょろきょろ見回す人と、僕へ視線を送る人と、その150点満点の人を察し当てる人。

　まんなかは撤回だ。

　クラスメイトが見ているのは僕じゃなくて、彼女だ。僕の、隣の席の。

「その人は～」

　今年の僕は、テストのたびに辱（はずかし）めを受けることになるだろう。

　１年の頃、毎回クラストップだった僕は、

「芳野咲良（よしのさくら）さん！」

　地に落とされる。

　歓声が起こった。

　今年度初の定期テストだから、芳野咲良の天才ぶりを知らない人もいる。

　拍手が起こった。

　彼女は、今日もニコニコ笑っていた。

　金髪が異色に目立っている。それを戒めることもなく、讃える。

　それら全部が、彼女の存在まるごとぜんぶぜんぶ、僕への当てつけにしか見えなかった。

「芳野さんすげー」「去年もずっと満点だったよね」

「いつも１位のひと？」「失点ゼロの」

「ギャルかと思ってた」「天才ギャルだ」

　みんなの視線が、芳野咲良へ向かう。僕と、芳野咲良本人から以外。

　勘違いはするな。僕へじゃない。

　金髪の彼女が、金メダルを取っている。

　清々しくて、晴れ晴れしいことだろう？

「夏目くんは？」「夏目くんかと思った」

「去年は夏目くんだったのに」「さすがの夏目も満点は無理だろ」

　期待の言葉を勝手に拾って勝手に背負って、苦しくなった。

「次が夏目裕紀（なつめゆうき）くんで、143点」

　人知れず音量の下がった拍手が、僕に贈られる。

　もう、地に落とされ過ぎて沈んだ。

　穴がなくても掘って埋まるから、ほっといて。

「夏目、おめでとーよ」

「……芳野さんこそ」

　長い睫毛を上へ向けた、黄色い彼女がこっちを向いた。

　その笑顔は、きっと本当に僕を讃えているのだろう。

　本物には、本物を。

　僕は精いっぱい、上げられるだけ口角を上げた。

　芳野さんは、悪くない。いい成績をとることが、悪いわけない。

　でも、僕にとっては、彼女の良績はとても都合悪く、邪魔だ。

　申し訳ない。理不尽に恨むことが。そして自分が鬱陶しい。

　負け犬をしている暇があるなら、精進しろ。

　きっと、僕はぜんぶ歪（イビツ）なんだろう。

「夏目くんさ」

「うん」

「昨日会ったよね？」

「うん」

　僕らは昨日、密会のように屋上で遭遇した。たぶん。

「老けた？」

「は？」

「昨日、もっとぱりってしてたのに。苦労してンだな」

　苦労、って……。

　僕の事情でも、知っているような口ぶりして。知りえないだろうけど。

　どうせなら、頑張ってるって言ってくれればいいのに。

「アタシしか気づけないと思うけど」

「芳野さんと仲良くした覚えはないよ」

　言ってしまってから、はっとする。

　イライラに任せて口走ってしまった。

「……ごめん」

　僕は席を立った。

　いろんなものから逃げる。逃げている。

　テストが返却される。僕は晒し上げされたけれど。

　寡黙で秀逸だった『夏目裕紀（なつめゆうき）』は、もういない。

　僕の143点は、僕のように、どうしようもなく不愛想だった。