またね、ｎ回目のリンネ

２

『またね、ｎ回目のリンネ』

今日は　きみと出会う日

どの人生世界でも　４月8日に　“はじめまして”　の目があう

でも　きみは　気付かないからな

私が『　』で　覚えているだけで　

きみとは　何度だって

“はじめまして”

＊

　桜は満開だった。

　椎高（しいこう）の桜が入学式に開花することは滅多にないらしい。

　毎年雨に降られたり、風に吹っ飛ばされたり、散り散りした状態だから。

　俺は別に、桜は好きじゃない。

　綺麗だけど、綺麗だからなんだって話だ。

　花に、なにを語らせる？　桜が入学を祝っているわけねェだろ。

　桜の咲く、桜満開の、桜のように、桜、桜って。

　今日だけで何回聞いたよ？

「悠木夏芽（ゆうきなつめ）さん」

「はい」

　装飾された体育館で、入学を許可される者の名前が順に呼ばれる。

　担任の声に答えて立ち上がると、周囲が波動のように騒めいた。

　気にするな。仕方ない。自分でもこのくらいわかってンだろ、覚悟の上の今日の俺だろ？

　金髪を染めなおさずに、入学式を迎えた俺は、弱くないだろ。

　県立椎木第一（けんりつしいきだいいち）高等学校１年Ｂ組、悠木夏芽。

　今日からの俺の、新しい身分。

　椎高は、県内トップの進学校だ。

　ここへ進学したのは、地元中学から俺だけだった。勉強仲間は、みんな落ちた。

　センセーもびっくりだな。

　散々ヤンキーだの不良だのと形容されてきた俺が、椎高に受かるなんて。

　俺を生徒指導したセンセーもみんな、眼玉飛び出ちまうンじゃねェの？　ウケる。

　さらに俺は、受かっただけじゃねェ。仕事がある。

　入学前から与えられる、仕事だ。先日学校から電話があった。

　先輩方との対面式にて、学年代表挨拶。

　そうだよ。いいか？

　俺は、椎高に第２位で受験に合格したンだよ。

　どうだ、目玉飛び出たついでに顎が外れただろ？

　中３の頃、センセーにも親にも、椎高の受験を反対された。

　当然だ。不良の長だった俺が椎高とか、酒でも飲んだかと疑われた。飲んでねェよ。

　でも俺は頑張ったし、結果も出した。

　快感だった。

　無理だと言われたことを、自分で覆すのは。

　実際、みんな俺を崇拝した。

　俺を慕っていた人はもちろん、嫌悪していた人も俺を認めた。

　達成感って、これなんだな。

　小６の、中学入試に落ちた屈辱とは真逆の。

　けどな、浮かれンなよ。

　俺はあくまで２位だ。この学年２４０人の首席は、俺じゃない。

　唯一、俺に勝ったヤツは————

「生徒代表挨拶。Ａ組、佐倉佳乃（さくらよしの）」

「はいっ」

　前列から響いた返事を、俺はこびりつけるように聞いた。

　彼女は、真っ白な上履きでひとり、体育館を歩いた。

　コンコンという足音、足音だけ。

　優等生な姿で、階段をのぼる。

　長黒髪に真新しいブレザー、赤縁眼鏡。

　俺とは違う。正反対の、倣（なら）うべき生徒像だ。

　壇上で文章を読み上げる彼女の声を、俺は1つも漏らさないで、ＣＤに焼き込むように聞いた。

　覚えておく。絶対に。

　彼女の顔も姿も、この声も、負けたという俺の気持ちも。

　忘れてしまうこの脳みそを駆使して、忘れないように。

　読み終えた彼女はひょいと回れ右をし、こちらへ、凛と口角を上げた。

　ぱっちりとした黒い瞳が、俺と1秒、目が合う。

　……は？

　勘違い？　じゃねェよ。絶対こっち見たろ。一瞬じゃなくて1秒。

　なんだ？　なんで瞬時に、俺を見た？

　俺は彼女を知らない。知っているのは、彼女が俺より頭がいいことだけ。

　彼女も、俺を知らない。自分より頭の悪い人なんて、さぞかし眼中にもないはずなのに。

　なぜ俺を見ている？

　なぜわらっている？

　２位の俺を、嘲笑（あざわら）っているのか？

「……ざけンなよ」

　確証もない。勝手な被害妄想だ。

　昔に握った右手拳が、汗ばむ。

　馬鹿げている、受かっただけでいいとしろ。首席なんて高望みしすぎ。

　でも、俺は強い。負けない。強いから。

　独りの俺は、とても貧相で軟弱そうだけど。

　中学時代、騒ぎ狂った仲間は、ここにはいない。

　ナツメ組は、もう終わった。

　憧れた先輩も、俺を団長と慕ってくれた後輩も、いない。

　正真正銘の孤独。

　だから、なんだ。仲間がいなくとも、ペンは握れる。

　今日からは、拳じゃなくて、ペンを握るから。

　そして、佐倉佳乃（さくらよしの）を、俺の叩きだした数字で、常識的に殴ってやる。