融界のノスタルギア ‐cyber×steam‐

八章：三元融界の果て 5

　如何にトーリの左腕――侵食腐食の異能たる《破戒ノ王手》が強力なれど、

「……っとに、デカすきだろ！」

　相手の質量が圧倒的に巨大であれば、その力の猛威も脅威にはなり得ない。ましてや相手のほうも、トーリの《破戒ノ王手》を警戒しているのである。

　触れられなければ、トーリの異能は威力を発揮しない。よしんば触れられたとしても、あの巨大な鋼鉄の怪物である。その巨体を動かす核まで侵食するには、かなりの長い時間触れていなければならない。

　つまり、敵に――マラコーダにしてみれば、少しばかりのダメージは無視して、目の前の人間を殺せばいいのだ。

　肉を切らせて骨を断てばいい。

　それを、マラコーダも、ましてやその主たるエイケンは理解している。故に、彼らの攻撃の手は苛烈に極めた。

　猛禽を思わせる鋭い鋼鉄の爪を、縦横無尽に振るい襲ってきた。

　それだけならば、まだいい。だが、攻撃の手はそれだけに留まらず。切り落とした尾の先を失ってなお、その長大な尾は驚異のままだった。

　太さだけでトーリの身長ほどあるそれを、マラコーダは爪の連撃の間隙を縫うようにして振り下ろしてくる。

　槍のように。

　杭のように。

　まるで驟雨さながらに振り下ろされる尾の刺突。

　巨大な爪と尾のコンビネーションを前に、トーリは防戦一方に追い込まれていた。

　更に――

「――《虫食ム糸海》」

「くっ――《破戒ノ王手！》」

　迫る極細の糸の群れを、《破戒ノ王手》で薙ぎ払い、破壊する。

　あの糸――干渉術式を妨害するエイケンの干渉術式が、トーリの僅かな隙を狙って襲ってくるのだ。

　届く前ならば、《破戒ノ王手》で消し去ることができる。あの糸にもし取り付かれたら、終わりだ。今度こそ本当の王手詰み。トーリの勝機はゼロとなり、マラコーダに対抗する術なく殺されることになるだろう。

　それだけは、絶対に避けなければならなかった。

（――あとどれだけ使える？）

　《破戒ノ王手》を解除しながら、トーリは自分の能力の使用限界を意識する。アゼレアが連れ去られたときに生じだ、能力の限り（リミット）。どれほどの限度か判らないが、常に発動していたら以前の二の前になるのは目に見えていた。

　電源のオンオフのように、必要な時に最小限の力で発動するように心がけるものの――果たして、それにどれほどの効果があるかは、まさに神のみぞ知るといったところか。

「どうしたカウボーイ！　逃げてばかりか？　先ほどの口上は偽りか？」

「安い挑発だね、ミスター。そんなんじゃ今時子供だって足を止めないぜ？」

　軽口で押収しながら、トーリは思索を巡らせる。

　何か、何かないか。

　少しで良い。この状況を――マラコーダとエイケンの意識を、少しでも逸らせる何かが。

　　――残り時間【04：44】