融界のノスタルギア ‐cyber×steam‐

八章：三元融界の果て 4

『……理解ができません。何故、貴方たちは拒絶するのですか？　素晴らしき世界の到来を、どうして受け入れようとしないのですか？』

　空洞のような瞳に困惑を湛えるエイダに向け、九角は大仰に肩を竦めながらかぶりを振る。

「素晴らしいと思っているのは貴女たちだけだよ、ミス・エイダ。俺たちの世界は、蒸気機関が異常発達する――などということはなかった。貴女たちがどれだけ蒸気機関の齎す技術の偉大さを語ろうと、それは妄言の域を出ない。理解し得ないんだよ。この時代では。なにせ俺たちは――電脳時代の子供たちなのだから」

　あるいは――

　彼らの訴えが十九世紀の半ばであったならば。

　あるいは――

　この世界が、今もなお蒸気機関を中心とした世界ならば。

　彼らの言葉は、自分のうちに届いたのかもしれない。響いたのかもしれない。共感を、覚えたのかもしれない。

　だが、それは叶わぬ幻想だ。

　有り得たかもしれない、だけど、有り得なかった――歴史（ｉｆ）。

　時代は、歴史は、世界は、厳粛にして此処にある。

　蒸気機関が異常発達することはなく、空に排煙が生み出した暗雲はなく、代わりに巨大な相らの映像を映し出すレイヤーフィールドが広がり、世界は、発達を続ける電脳技術を基盤に営まれていて――

　だから、

「俺たちは――決して分かり合えないんだ、ミス・エイダ。生まれ落ちた時代が、生まれながら刻み込まれた思想が、貴女たちが胸に抱く願いとは相容れない。蒸気機関と電脳技術。それらが共に歩むことも、寄り添うこともない」

　ノスタルギアが、九角たちの生きる世界にとっての並行世界（ｉｆ）であるように。

　九角たちが生きる世界は、ノスタルギアにとっての並行世界（ｉｆ）であるのだから。

　もしも二つがぶつかり合えば、どちらかが滅びるまで、その存在証明をかけて戦い続けるだろう。

　存在証明をかけての戦争だ。

　国と国などではない。世界と世界の戦争だ。

「その代表が俺たちだ。俺たちは、存在証明をかけた争いの代理執行人ってわけだ。ほら見ろ――やっぱり碌でもないことになった」

　誰にともなく愚痴を吐いて。

「準備はいいか？　ミス・エイダ。いいや、偉大なりしラ・レーヌ・デ・オルディナトゥールよ」

　九角は、仮面の越しに――電脳越しに彼女を、計算機の女王（ラ・レーヌ・デ・オルディナトゥール）を見据えて、超え高らか吼える。

「俺を電脳死させる準備はできたか？　俺は――貴女を殺す準備が整った」

　バチリ――と。

　右腕。機械の義手が電光を迸らせる。

　変形した対クリッター戦闘爪を、ゆらりと構え。

　己の周囲に、攻撃用プログラムを多重展開して。

　紅衣、はためかせて――

　鮮血の怪物（グレンデル）が、獲物を見据える。

「死ねよ、くそったれが」

　彼は、まるで光の如く、疾り出して――

　　――残り時間【06：50】