メイドインスクリプト

21. ちょっと本気出す

　リコは部屋の片隅で、相変わらず同じ態勢のまま膝を抱えていた。

　電気を消す余裕もないのだろう。タチアナが付けた電灯は付きっぱなしで、部屋は明るいままだった。

　僕はそっとリコの方へと歩を進めていく。

　泣き疲れて寝ているかとも思ったが、近づいてみると違った。リコはずっと泣き続けていた。

　グスグスと、しゃくり上げる音が部屋に木霊（こだま）している。

　僕は息を吸って、ゆっくりと言葉を紡ぎ出した。

「リコ。敵がわかった」

　僕の声にリコがピクリと顔を少し上げるも、返事はない。

「大手メーカーのオートマイクロだ。リコの力を貸して欲しいんだ」

「私は足手まといだから……」

　リコの顔に浮かんでいたのは、諦めの表情だった。

　自分を責めに責め続けた結果、自信を失ってしまったらしい。こんなに擦り切れてしまっているリコが立ち直るのかと、僕は心配になってしまう。

　どう返すのが正解なんだろうかと考えるも、言葉は選ばずに自分の思ったことをそのまま口にすべきだと、リコの目を見て思った。

「そんなことを言ったら僕も同じだ」

　そうだ。だって、今でもリコに頼っているんだ。

　リコは僕の言葉と考えを否定するように、力なく首を横に振った。

「そんなことはない。カトレアは自分の定められた範囲で頑張っている。私はもう頑張れない」

「なんで諦めるんだよ！　ツバキはそんなことを望んじゃいないはずだ」

　――次につなげたんだよ、あいつ（ツバキ）は。

　僕の声と、さっき聞いた青木さんの言葉がシンクロする。

　けれども、その言葉すらリコには届かなかった。暗い影を落としたままの瞳でリコは、

「頑張れないのは、現実が思い通りにならないから……」

　絞るように声を出して、再び額を膝頭にくっつけた。

「思い通りにって……」

　望みとは違って、現実は思い通りにいくこともあれば、裏切りもする。そりゃあ誰しもが思い通りにしてみたいと思っているだろう。

　僕だってそうだ。

　リコはネットの世界であれば、思い通りに出来るぐらいの力がある。

　けれども、現実は違う。『０』か『１』かのデータとは違って、一筋縄でいかないのだ。

「リコのネットに対する技術は凄い。けれど現実は違うだろ」

「皮肉にもカトレアの言うとおり、それが痛いほどにわかった」

　立ち直って欲しいというのに、リコの声はだんだんと沈む。

　現実はいつだってそうだ。

　こうも思い通りにいってくれないのだから。

「主人公になりたかった」

「この前の質問の続き、かな……？」

　リコが頭を下に向けた状態で小さく頷く。

「答えを聞いていなかった。主人公になるためにはどうしたらいいと思う？」

　リコはゆっくりと顔を上げると、真摯な眼差しで僕の目を見た。

　不思議な質問。それも、あの時のツバキと同じ真剣さだ。

「その答えについてはわからない」

「わからない？」

　思いがけない返答を言われたような顔をリコがする。

「けれどな――」

　僕は大きく息を吸って、リコに――そして、今もなお混乱に陥っている世界に向けて、こう言った。

「役目なんてものは与えられるんじゃない。世界はそう簡単にかわりっこない。自分を変えるんだ！」

　今まででいちばん長い静けさが訪れた。

　まるでこのまま朝を迎えてしまうんじゃないかというぐらいに、それは長い間だった。

「……カトレアは凄い」感慨深そうにリコは呟き、「凄い」と再び口にして視線を下に向けた。

「凄いってなんだよ……」

　僕の問いには答えず、再びリコは無言になってしまう。

　こうしちゃいられないというのに、なんだか話も逸れてしまっている。

　時間が解決してくれるかもしれないが、そんな時間なんてない。

　僕がリコのようにうつむき掛かったとき、僕の口がひとりでに動き「リコ様」とリコの名を呼んだ。

　何が起こったのかと僕は「えっ」と驚きを口にしたかと思えば言葉は出ておらず、それどころか身体を全く動かせないでいた。

「そう哀しい顔をなさらないで下さい」

　再び僕の口から勝手に紡がれる言葉。

　リコが顔を上げて、赤く腫れてしまっている目で僕を見た。

　リコ様なんて呼び方をする人物は僕らの中でひとりしかいない。

「……ツバキ、なの？」

「はい。今はカトレア様の身体を借用させていただいております」

　僕は笑う。そして、僕の右手が自然にリコの頭の上に乗った。

「誠に勝手ではございますが、あの時カトレア様のデータ領域に私のデータを一部移させて頂きました」

　あの時ってなんだ……？

　少し考えてキスをされたときだと思い至り、なんだか恥ずかしくなってきてしまった。

「ツバキ、ツバキっ……！」

　リコはポロポロと大粒の涙を流し、僕へ抱きついてきた。

　メイド服越しに伝わるリコの体温。リコの顔が僕の胸に埋（うず）まる。

「ごめんなさい……。わたっ、私のせいでツバキは……」

　リコが慟哭のなかでツバキに語った内容は懺悔だった。

　リコは色々と言いつつも、やはりツバキの赦しが一番に欲しかったのだろう。

「リコ様。私はリコ様のことは全て分かっていますから」

「ぜんぶ……？」

「はい。そう一人で色々と背負い込まないで下さい」

　ギュッと、リコの腕に力がこもる。

　しばらく、そのままの態勢でリコは泣き続けた。

　そんなリコの頭を僕の手はゆっくりとなでていた。

「どうか、皆様のお力になってください。リコ様」

　その言葉を最後にして、スイッチが入ったように僕の身体に感覚が戻ってきた。

　僕はなで続けていた右手をそっとリコの頭から離す。

「ツバキ……？」

　不安そうな顔が僕の胸から覗く。

「ごめん、もう僕なんだ」

「そう……」

　再び落ち込むかと思えば、リコは涙を拭って僕の胸から立ち上がった。

　そして、のろのろとした足取りで床に捨てられていたノートパソコンを手に取ると、しっかりとした口調でこう言った。

「ちょっと本気出す」