10-Ⅰ 敵の敵は味方 Our Hostility is our Fraternity
『先日の狼型眷属が再出現しました。場所は――』
病葉と帚木は、それぞれの戦闘装束に着替える。病葉は下腹部が菱形に切り抜かれた白いワンピースにスパッツとニューバランスのスニーカーを、帚木は背中に虎と龍の刺繍がある赤いスカジャンにダメージ加工の施されたスキニーパンツとミリタリーブーツを着用した。
「
『端末に呼びかけましたが、応答がありませんでした』
「あの馬鹿のことだから、彼氏を捜してるのかもしれない」
だとしても職務を
「まぁ魔法少女が二人いればどんな敵も赤子の手よ――コードネーム、マッチ・セラー、出動準備完了」
「それじゃあ行きましょうか、先輩――コードネーム、グレーテル、準備OK」
狼型眷属が出現したという場所に向かう道中、グレーテルの面持ちはかなり緊張しているようだった。無理もない。グレーテルは先日今回の眷属に手酷くやられている。素直にリベンジマッチと切り替えられればいいが、魔法少女とはいえ堪えたものがあるのだろう。これは
「大丈夫? 今回はわたしもいるし、前みたいな事態にはさせないよ。グレーテルはわたしが守るから」
「……ありがとうございます。でも、それだけじゃないんです。なんというか、自分でもよく分からないんですが……」
うーん、とグレーテルは眉根を寄せる。
「ともあれ、私は大丈夫です。先輩の足なんて引っ張りませんよ」
「グレーテルがそう言うならわたしはいいけど……」
にこりと笑うグレーテルに、マッチ・セラーは彼女から向かう場所に目を向けて――、
「グレーテルッ!」
グレーテルを突き飛ばした。
尻餅をつくグレーテルが何があったのかとマッチ・セラーを見ると、マッチ・セラーは巨大な赤黒い塊にのしかかられていた。否、間違いなく、あの時の狼の異形だった。
「ガルルル……ゥルァオオオオ……!」
異形は今にもマッチ・セラーの
「――っ、
グレーテルが唱えると、忽ち
殴り飛ばされた異形は空宙で身体を翻し無傷で地に降り立つ。しかし
「こいつ、一体どこから!」
突如として現れた敵に警戒を払いながらも、グレーテルはマッチ・セラーに手を差し伸べる。
「細工も何もない、あいつは、ただ真っ直ぐに正面から跳んできた」
「跳んで……!?」
魔法少女の五感は並の人間を遥かに凌駕する。それを更に凌いで急襲をかけるなど、尋常の
「まぁいい、こっちから捜す手間が省けた!」
グレーテルの手を取って立ち上がったマッチ・セラーが拳を握り、グレーテルは
「リリカルマジカルキルゼムオール」
「リリカルマジカルキルゼムオール」
二人が唱えるのと、狼の異形が跳躍するのは同時だった。
異形は
「
グレーテルの一声で地面が隆起し腕の形をとると、その腕は異形の爪を受け止めた。その時に生じた隙を狙い背後からマッチ・セラーが摺り足で発火させた足を人狼に向け放つが、異形は一瞥をくれることもなく横に跳躍しこれを躱す。
「グルァオオオ……!」
アスファルトに火花を散らしながら両腕と両足の爪で跳躍の勢いを殺し、マッチ・セラーとグレーテルの出方を窺う異形。
「グレーテル、気付いてる?」
「はい。あいつは、眷属にしては異様です」
「あまりにも、わたし達を狙いすぎてる」
眷属は、世界を滅する厄災に加担する存在であり、それは即ち、人類の生活の基盤である文明、市街の破壊は欠かさないということである。
が、この狼は、奇妙なことに市街の破壊は一切行わず、魔法少女への攻撃のみに終始している。理性からの謀略などない、ただただ生来の
牙や爪に付着した血液は、二人が遭遇するまでにその衝動の命じるまま数多の人間を屠り食らった証左だ。
「……っぐ」
それを認識したグレーテルは、視界が一瞬ぐらりと揺らぐ感覚がした。自分の
グレーテルは本人ではなく
その状態を好機と捉えたのか、異形は再びグレーテルに向けて地を蹴った。
マッチ・セラーはグレーテルを庇うように一歩踏み出し、異形の下顎部へのアッパーで迎え撃つ。異形はその場で
「――ッ!?」
が、幻惑は異形を欺くに能わず、炎をも無視した爪による刺突が炎の幕を貫いて迫る。それを間一髪で躱したマッチ・セラーは瞠目した。
「幻惑が効いてない!?」
どういう理屈か、視覚のある存在は今まで例外なく効果のあった幻惑が、この異形には全く意味をなしていないようだった。
(やば……っ!)
世界がスローモーションで動く。異形の脚に力が込められるのも、その先でグレーテルが息を呑むのも、全てがゆっくりと動いて――。
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