【PV6000感謝！】神様、探偵チートじゃ戦えません！

６－４ 大っっっっっっ嫌いだっ！

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※）６－４を投稿し忘れて、６－５の内容を先に投稿してしまっていたようです。

　申し訳ありませんが、改めてこの「６－４　大っっっっっっ嫌いだっ！」を読んだ後に、次の「６－５　十分間の盗難事件（捜査編）」を読み直していただけるようお願いします。

　注意不足で本当にすみません……m(_ _)m

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「朝弥……少し話があるんだけど、いいかな？」

　そういう照に、だが朝弥は答えられない。

　照が男になってしまった事に、未だ整理の付かない頭で、照と対峙するのが怖かったのだ。

　だが――

「朝弥……ねぇ、聞いてる？

　……ねぇ、返事してよ朝弥……」

　――繰り返される照の呼びかけに、沈黙を続けていた朝弥も限界を迎える。

「……悪い照。今は話したくない、帰ってくれないか？」

「朝弥……どうして？　せっかく会えたっていうのに、どうして顔も合わせてくれないんだよ？」

「それは……」

「……もしかしてボクが男になっちゃったから？　だから怒ってるの？　たったそれだけの事で？」

「たった……それだけ……？」

　照の言葉に、朝弥は激しい憤りを感じる。

（……たったそれだけだって？）

（ふざけんな！　すっと好きだった相手が、男になっちゃったんだぞ！）

（それを『たったそれだけ』だなんて、張本人のくせにどうしてそんな酷い事が言えるんだよ！）

「ねぇ朝弥、話を――」

「――うるさいっ！！！」

　呼びかけてくる照の言葉を遮り、朝弥が怒鳴る。

「何が『たったそれだけ』だ！　勝手に男なんかになりやがって！　オレの気持ちを踏みにじって何が楽しいんだ！　帰れよ！　顔も見たくない！」

　怒鳴ってしまってから、（やってしまった！）と思う朝弥。

（しまった、言い過ぎた……こんな事まで言うつもりは無かったのに……）

（でも……もういいや。こんなに悩むくらいなら、いっそ嫌われてしまった方が……）

　暫く沈黙が続いた後、ドアの向こうの照が、とぎれとぎれに再び話を始める。

「……そう……それが朝弥の気持ちなんだ……。

　ボク、ずっと言ってたよね？　体は女でも心は男だって。

　でも……朝弥は分かってくれてなかった……１０年も一緒にいたのに……。

　結局朝弥は、ボクの中身じゃなく外身しか見てなかったんだね……。

　最低だよ、朝弥……」

　照のその言葉が、朝弥の心に突き刺さる。

　嫌われてもいいと思ったはずなのに、一つ一つの言葉が朝弥の胸を締め付ける。

「朝弥なんて……

　朝弥なんて大っっっっっっ嫌いだっ！」

「――てっ……」

　最後に拒絶の言葉を投げつけ、パタパタと走り去る照。

　思わず呼び止めそうになった朝弥だが、その言葉を飲み込んだ。

　足音が聞こえなくなったころ、ようやくハァーッと大きく息を吐き、頭を抱えてベッドに倒れこむ朝弥。

（……最低だ、オレ……）

　朝弥のそのつぶやきは、押し殺されて言葉にはならなかった。

３

　――翌日、まだ夜も明けけれぬ早朝。

　群青の空に雪がちらちらと降る中、宿屋の前のオープンスペースに、体を動かしストレッチを行う朝弥の姿があった。

（……くそ、全然眠れなかった……）

　どうやら朝弥は昨日の事を引きずっている様子。

　体を解せば気持ちの整理も付くかと思っていたようだが……。

（分かってる、悪いのはオレだ……）

（照はずっと言っていた。『体は女だけど心は男だ』って）

（でもオレは、それを真剣に受け取ってなかった……）

（照の気持ちを無視して、自分の好きだという気持ちばかり押し付けていたんだな……）

（照の言葉で思い知ったよ、自分がどれだけ傲慢だったか……）

（最低だ、オレは……ようやくそれを自覚できた……）

（でも……でもさ……）

（だからって『はいそうですか』なんて、そんな簡単には割り切れないよ……）

（だって……好きだから……オレ、照の事、本当に好きだったんだ……）

（オレは……本当に……）

　そんな事をグルグルと考え、まだまだ答えの出る様子もない。

　と、そこへ、宿屋から外に出てくる人影を見つけた。

　同じ宿屋に泊まっている、昨日の冒険者パーティの一人、ドワーフの仲間に文句を言い続けていたエルフのレイラだ。

「あら、おはようございます」

「おはようございます。お早いですね」

「朝のお祈りの時間だから。日課なの」

　レイラは昨日の剣幕が嘘のように、穏やかな様子で話しかけてきた。

　朝弥も慌てて会釈を返す。

　そうして短い挨拶を交わすと、レイラはそのままどこかへ行ってしまった。

　朝弥はストレッチから筋トレにシフトし、何かを振り切るように体を動かし続ける。

　それから十分ほどが経ち、レイラがお祈りから帰ってきた。

「キミ、まだやってるの？　雪も降っているのに熱心ね」

「ええ、ボクも日課ですから。でももう終わります」

「そう、頑張ってね。それじゃ」

　そうしてレイラは宿屋に戻ってゆく。

　朝弥も最後に大きく体を伸ばすと、間を置いて宿屋の中へと帰っていった。

　そして、朝弥が戻ったロビーには――。

「……あ、朝弥」

「て、照……」

　――朝弥を悩まし続けている相手がいた。

＊

　――朝弥が宿屋の前で体を動かしていた頃。

　照は朝弥の部屋の前で、声をかけるかどうか悩んでした。

（朝弥に昨日の事、謝りたいんだけど……）

（でもまだ寝てるよね？　起こすのはまずいかな……？）

（でもでも、他の人が起きてくる前に謝っておきたいんだけどなぁ……）

（うーん……）

　そうやって十分ほど悩んでいた照だったが、

「えーい、もうやっちゃえ！」

　そう決意すると、コンコンと朝弥の客室のドアをノックした。

「……朝弥、起きてる？」

　シィーンと、中から何も物音がしない。

　中から返事がないのを確認し、「……もしかしていないのかな？」と独り言ちる照。

　再度ノックしてしばらく待ってみたが、返事がないため部屋には誰もいないと判断し、朝弥を探して散策しようと照はラウンジへと向かった。

　この宿屋は一階が食堂、二階が客室フロアとなっており、二階中央のラウンジからすべての客室へ行けるようになっている。

　ラウンジは一階ロビーの半分もない広さで、机とソファーがワンセットだけ、壁に小さな薪ストーブが設置されていた。

　ふと照が窓の外に目をやると、宿屋の裏を流れる川と深い森があり、空から雪がちらちらと降っていた。

　ラウンジに誰もいない事を確認した照は、そこから一階のロビーに繋がる階段を降りていく。

　その最中、客室へと戻ってくるレイラとすれ違う。

「おはようございます」

「おはようございます」

　軽く挨拶をかわし、照は一階ロビーへ。

　ロビーでは掃除に勤しむ従業員。そして――

「……あ、朝弥」

「て、照……」

　そこでバッタリ、探していた朝弥と遭遇した。

　バツの悪そうな朝弥に、照は急いで謝罪する。

「昨日はゴメン！　朝弥！」

「て、照……？」

　驚く朝弥に、照は続ける。

「ボク、あれから言い過ぎたと思って反省したんだ…………。

　今の状況って、キミからしてみたらとんでもない事だもんな。

　混乱してしまうのも無理ないのに……。

　それなのにボクは、キミの気持ちも考えないで……。

　本当にゴメン、朝弥。ボクは……」

「――ま、待ってくれ！」

　謝罪を続ける照を慌てて止める朝弥。

「あ、謝らないでくれ、頼むから！　悪いのはオレだ、そのくらい分かってる！」

「と、朝弥……」

「だけど……頭の中がグチャグチャで、まだ整理がつかないんだ……だから……すまない、もう少し時間をくれないか……？」

　苦しい気持ちをぶちまける朝弥。

　今の彼にはこれが精一杯なのだろう、照はそう察する。

「……そっか、分かったよ朝弥……」

「照……」

　今まで通りとはいかないけれど、それでも何とか関係を修復しようとする二人。

　と、そこへ――。

「ふざけるな、この泥棒――！」

　――頭の上から、そんな女性の叫び声が聞こえてきた。