【PV6000感謝！】神様、探偵チートじゃ戦えません！

第三章「ゼロからはじまる異世界狂騒曲」

３－１ 朝弥の場合――

プロローグ

　――次元の狭間にある真っ白な空間。

（……何だろう、ここ？　オレは何でこんなところに……？）

　櫻井朝弥は不思議な光景に戸惑う。

（確か爆破事件に遭遇して、慌てて学校に駆け付けて……。

　走り出した照を追って……そして……。

　……そうだ、俺は死んだんだ。

　だけど……。

　ああ、ひょっとして……これは夢か……？）

　朝弥はいろいろと考えを巡らし、ようやく思考がまとまってきた。

「……というわけで、貴方には剣と魔法のファンタジーな世界に転移していただきます。チートは一律同じものになりますので、リクエストは受け付けません。……って、聞いてますか？」

　先ほどからそうやって朝弥に話しかけてくるのは、全身が真っ白な不思議な少女だ。

　女神を自称する彼女の話。

　一応聞いてはいるのだが、朝弥にはその内容がいまいちよく分からない。

「えっと……チートって何？」

「そこからですか、厄介な……。貴方、ラノベとか読まない人ですか？」

「友達は読んでたけどオレは全然……そうだ、『時をかける少女』なら読んだことが……」

「――『時かけ』はラノベじゃありませんっ！！！」

「ひぃっ！　ごめんなさい！」

「日本ＳＦの名作をラノベ扱いなんて、いくら死んだからって許されませんよ！」

「……いま一瞬阿修羅が見えたような……」

　あまりの剣幕に怯む朝弥。

　怒りのままに話を進める自称女神様。

「ともかくですね……あーめんどくさい！　送り出さなきゃいけない人間はまだ半分も残ってるのに……。　もういいや、キミはサクッと異世界に転移しちゃいましょう！　だから私が『心の準備は出来ましたか？』と聞いたら『はい』と答えてくださいね」

「……は、はい？」

「あ、今『はい』って答えましたね？　オッケー、それじゃ送っちゃいまーす！」

「いや、今のは肯定じゃなくて疑問形の『はい』で……」

「それじゃ、さようなら～」

　自称女神の合図で、再び朝弥の意識が薄らいでゆく……。

（……変な夢だったなぁ…………）

　朝弥は消えながら、のんきにそんな事を考えていた。

１

　巨大な祭壇があった。

　大きさは一辺が２５メートルほど、巨大なレンガが積み上げられたそれは、四角いピラミッドの上半分を切り除いたような形をしていた。

　その上面中央には、怪しげに光る魔法陣。

　直径１０メートルはあるその大きな魔法陣を、数名の法衣の様なものを着た女性と、大勢のヨーロッパの甲冑を着た兵士たちが取り囲んでいる。

　そして……その魔法陣の光の中から、滲み出るように朝弥が姿を現した。

　周囲の兵士たちから「おおっ！」というどよめきが起こる。

（……アレ？　まだ夢の続き？）

　朝弥が呆気にとられていると、兵士たちの先頭にいた、ひときわ立派な衣装をまとった大柄の男が歩み寄る。

「異世界エスセリオへようこそ、四人目の来訪者殿。我はクニミツ・イストヴィア公爵。其方の来訪を歓迎する」

「は……はぁ……」

　自分を公爵と名乗ったその男。

　大柄で短い金髪に顎髭を蓄え、精悍な目つき、年は四十代後半だが、まだ三十代で充分通用するだろう壮健な肉体をしている。

　その公爵が差し伸べてきた手を取り、朝弥は体を起こして立ち上がった。

「さぁ来訪者殿、付いてきたまえ」

　そう言って公爵は、朝弥を先導するように歩き出す。

　その様子と、実感のある手の感触に朝弥は……。

「……あれ？　これって……夢じゃなくね？」

　ようやく現実だと理解したのだった。

＊

　ヨーロッパの歴史に出てくるような城の中を、公爵様直々に案内される朝弥。

「……と、これが異世界転移というものだ。分かってもらえたかな？」

　歩きながらレクチャーを受ける朝弥は、次第に状況が理解できはじめていた。

（……つまり、死んだせいでゲームみたいな世界に飛ばされたって事か……）

（まだ夢でも見てるような気がするけど……でも間違いなく現実だよなコレ……）

「ところで……お主の名前は何というのだ？」

「え、っと、櫻井朝弥です、公爵様」

　相手が偉い人だと分かり、使い慣れない敬称を使う朝弥。

「公爵などと呼ばれるのはむず痒いな。我の事はクニミツと呼ぶが言い、トモヤ殿」

「クニミツ様……なんだか日本人みたいな名前ですね」

「この地は伝統的にニホンからの来訪者が多くてな。王家や貴族の血筋にも多くの来訪者の血が入っている。だから我がイストヴィア領では、子にニホン人風の名前を付ける者が多いのだよ」

「……そんなにいるんですか、来訪者って？」

「ああ、そうだ。今回も八人の来訪者が送られてくる予定になっておる」

「八人！　そんなに？」

「ちなみにお主で四人目だ」

　驚く朝弥に、公爵は続ける。

「おお、丁度いい。あそこにいる娘も同じ、今回送られてきた来訪者だぞ」

　そう言って進む廊下の先を指さす。

　その先にいたのは、朝弥のよく知る姿の少女――。

「陽莉――！」

「――！」

　廊下の先にいた彼女は、朝弥を見るなり青ざめる。

　そして……朝弥のいる方とは反対側に、一目散に逃げだした。

「あっ！　待てよ陽莉！」

　慌てて後を追う朝弥。

　男の足であっという間に差を詰める。

　だが、あと一歩というところで、城の一室に逃げ込まれてしまった。

「おい陽莉！　どうして逃げるんだ？　ここを開けてくれ！」

　朝弥は必死に声をかけ、ドンドンと何度もドアを叩く。

　だがドアはカギが掛けられ、中からは何の反応も返ってこない。

「陽莉……どうして……？」

「トモヤ殿、あの子はお前の知り合いか？」

　後ろから追いついた公爵が朝弥に尋ねてきた。

「ええ……陽莉と言って……大切な幼馴染……なのに……」

「……そうか、彼女はヒマリというのか。君の少し前に転移してきたのだが、ずっと情緒不安定でな。この部屋を宛がって休んでもらっていたところだ」

「そう……ですか……」

「なあに、突然おかしなことに巻き込まれて動揺しているだけだろう。落ち着くまでそっとしておいてやれ。まだ他にも二人来訪者が来ている、先にその者たちと面会するがいい」

　その言葉にハッとする朝弥。

（――そうだ！　陽莉がここにいるなら照だって！）

「さぁ、案内するからついてまいれ」

「は、はい！」

　朝弥は慌てて公爵の後を追った。