幸せにありがとう

第30話どうして今日なのかな

　服を整え、戻ってきた二人とともにテーマパークを遊びつくす。

　このテーマパークにはジェットコースターは一つしかないため、長蛇の列を並ばなければいけなく、断念することとなったが、他にも激しい動きをするアトラクションはいくつかあり、スフレはすべて制覇しようと張り切っていた。

　三つほどのアトラクションを終えた俺たちは、少しシュゼの気分が悪くなったので、一休みすることとなった。

「シュゼ平気か？」

「た、たぶん……ありがとうございます」

　買っておいた飲料水のペットボトルを差し出し言う。

　すぐさまごくごくと煽り、ぷはっと息を漏らした。

「シュゼが落ち着くまで、あっちの影のベンチで休んでよっか……シュゼ歩ける？」

　うん。とか細く言いついていく。

　ベンチで休んでいると、スフレが移動販売のソフトクリームを見つけたらしく、

「ともき！　わたしあれ買ってくるから、お金貸して！」

「ほいよ」小銭入れを渡す。

「何味がいい？」

「んー、俺は抹茶かな」

「じゃ、じゃあ私も……抹茶で」

「おっけー、それじゃゆっくりしてて」

　そう言い残し、夏休みの少年少女のように掛けて消えていった。

「もう酔いのほうは平気か？」

「はい、だいぶマシになりました」

　賑わう園内と木の葉の擦れる音。蝉の唸りと陽炎に滲んだ背景。……夏だなあ。

「暑さは平気か？　熱中症にも気を付けないとだな」

「わたしは平気ですよ、ともきさんも気を付けてくださいね」

　無理に笑わせてないかと心配になってくる。気を遣わせているだけなのでは。

「次は何がのりたい？　メリーゴーランドとかゆっくりしたものもあるから、また調子が戻ったら、その辺も回っていこう」

　ええ……とだけ呟く、シュゼはあまり楽しめていないのかもしれない。

「あ――」

「うん？　どうしましたか？」

「いや、スフレ一人でソフトクリーム買いに行ったけど、どうやって三つも持って帰ってくるんだ……て」

　シュゼも、はっと気づいたようであわててスフレの後を追った。

　ソフトクリーム屋の列に並んでいるスフレが見えた。代金を支払い、商品を受け取る寸前であった。案の定、三つ目を受け取ろうとして、すでに両手が埋まっている事に気が付く。

　あのポンコツ。

　それでも無理に受け取ろうとし、片手で二つ持ちこちらに向かってきた。

　途中俺たちに気が付いたのか、少し困ったような笑みを浮かべた。

　仕方のないやつだ。

　ソフトクリームを貰いに近づいていくと、スフレは口元から舌をぺろっとだし、はにかむ。――と。気を抜いたのか、ソフトクリームが落ちた。

　あわてて駆け寄る。地面に落ちてしまったソフトクリームはどうしようもできないが、スフレのワンピースが汚れてしまっていた。

「横着するから……」

「えへへ、しっぱいしちゃった……」

　ハンカチやティッシュを使い拭うも、抹茶味の色は薄まる気配もなく、広がっていくだけだった。

「ちょっとおトイレ行ってくるね……」

　掛けていくスフレ。離れていくスフレ。見えなくなった。

　トイレの前で、ソフトクリームを片手に二人取り残された。

　じりじりと溶けていく、ぽたぽたと垂れていく。

「さき、食べてていいぞ。溶けると勿体ないし」

　そういうもシュゼはソフトクリームを口にはしなかった。

　数分後。汚れの目立たなくなったスフレが出てきた。

「おまたせ……アイス、先に食べててくれてよかったのに……」

　二人の溶けたソフトクリームをみて言うなり、悲しい事を言う。

「なんか今日、上手くいかない事ばっかりだね」

　気持ちを切り替えたくて言ったのだろう。

「そんな時もあるさ、俺。ちょっと手洗ってくるから、少し待っていてくれ」

「わ、わたしも」

　二人と一人、今度はスフレが待つ。

「よし、じゃあ気晴らしに遊園地巡りを再開するか――」

　今の淀んだ雰囲気を払拭したくて言ったことだったが、とても重要なものを忘れていた。

　やばいまずいやばいまずいやばいまずいやばいまずい、やらかしたやらかしたやらかした。急いで先ほどまで座っていたベンチに戻る。

　頼む、あってくれ。

「どうしたの？」

　俺の焦りに状況がつかめていない二人。

　ベンチに到着するも、そこにあって欲しかったものはなかった。

「ねえ、どうしたの？」

　スフレが失望していた俺の肩に触れ、問うてきた。

　俺は振り返り、手に何も持っていないジェスチャーをする。

「「あ――」」

　二人とも言いたいことが分かったようだ。

「そんな……」俺と同じくして、息が詰まるスフレ。

　ひどい顔をしていた。させてしまった。

「き、きっと落とし物で届けられてるって……」

　顔には焦りがあった。焦っていながらも、気落ちする俺に配慮してくれる。

「と、とりあえず預けられていないか、み、見に行きましょ……」

　入り口付近にカスタマーサポートがあったのを思い出す。

　――心不乱に掛けていく。

　独りよがりな考え方は、さらに二人を引き離していく。

「頼む。せめて落とし物として預けられていてくれ」

　焦りが二人への配慮をなくし、俺だけが先行していた。

　カスタマーサポートへと到着し、カウンターに手を突き言う。

「す、すみません。落とし物で、これくらいのバスケットかご見かけませんでしたか？」

　焦っていた俺とは裏腹に、サービススタッフは安堵の通告をくれない。

「そ、そうですか……あ、ありがとう、ございます……」

　消沈する俺に、遅れてスフレたちが駆け寄ってきた。

「ど、どうだったの？」

「落とし物には届けられていなかった……きっと置き引きにあったんだと思う……」

　上手くいかないものだな、今日に限って、

「本当にすまない、俺が見放したすきに……」できれば、先にこの言葉は言いたくなかった。

「そ、そんなともきさんは悪くなんてないですよ」

　シュゼは続けてくれる。

「そ、それに……仕方ないことですよ、置き引きだなんて……運がわるかったってだ――」

「仕方なくない！」言葉を遮ったのはスフレだった。

「仕方なくなんかない！　……仕方なくなんて……ない」

　悔しがるスフレ。

　知っている。悔しがる理由も、仕方なくない理由も全部知っている。

「でも……」

「でも、とか。だって、とかじゃなくて。シュゼは悔しくないの？　一生懸命つくったんじゃないの？　だったら……だったらもっと悔しがってよ！　一人でいる私が馬鹿みたいじゃない」

　何も言えないシュゼ。きっと悔しいのは分かっている。俺でさえこれほどまでに悔しいのだから。

「どうして……今日なのか……な」

　嘆くスフレに駆ける言葉も見つからない。

　一人で歩いていく。

「お、おいどこに行くんだ？」

「ついてこないで……一人にして」

　悔しくて恨めしくて仕方なくないのは分かる。分かりすぎるから辛い。

「シュゼ……頼む。傍に居てやってくれ」

　シュゼは神妙な面持ちで頷き、後を追いかけていった。

　ベンチに腰掛け、肺に溜まった重たく不快な息を不安とともに吐く。

　ほとんどため息のような呼吸に、俺の心情はネガティブに埋め尽くされていた。

「どうして今日なんだ」

　スフレと同じくして吐いた言葉。あいつを見るのが、これほどまでに辛くなるとは思わなかった。どうしてこうなってしまった。

どうして、試練とか修行とか関係なくに……ただの喧嘩で離ればなれになってしまうのだ。

　もう、顔を合わすことはお互い望んでいないのかもしれない。

　あいつに合わす顔がない。

　俺に失望しただろうな。

　俺には何もできずに待つことしか出来ない。

　ここまでの試練や苦悩を乗り越えたのは、俺ではない。スフレたちだ。

だからきっと俺ではない。主人公はあの二人なのだ。俺はただのモブキャラ。二人の引き立て役に過ぎない。

　また、半べそを描いたスフレをシュゼが引き連れてくる。

　きっとそうだ。もしこれが試練や修行というのなら、それで今回の試練は終わりなのだ。

　天使を作り出した心としてなんと嘆かわしい。なんと情けない。情弱。薄情者。

　何時間経ったのだろう、日が傾き始め、涼しい風が頬を弄り、子連れ客はすっかり引いていた。

　あの事がなければ、きっと三人で楽しくお弁当を食べていたに違いない。

　スフレがサプライズ感満載にテーブルにお弁当を広げ、俺の反応を楽しみにし、シュゼが温かいミネストローネをみんなに振り分けてくれる。

　スフレは、お弁当の中身に感嘆した俺をさも当然のように、えっへんと胸を張り、シュゼは照れくさそうに微笑んでくれる。

　お弁当を食べ終えたら、こんどはゆったりしたアトラクションをまわる。

メリーゴーランドにのったり観覧車にのったり――。

　スフレはただ回るだけのメリーゴーランドなんて退屈と言いつつ、一番はしゃいで写真を撮ってとアピールし、シュゼも恥ずかしそうに一緒に映る。

　観覧車では「この雰囲気が萌えるんでしょ」とスフレにからかわれ、高い所が苦手なシュゼの怯える顔を心配そうに見つめて。頂上で三人揃って記念撮影をする。

　思い出と言い、スフレが沢山写真をとり、その度に巻き添えを食らう俺とシュゼ。

そして、三人で夕方になるまで遊びつくし、三人で帰路に就く。

　三人でいつものように夕飯を済ませ、三人して眠り、明日を迎える。

きっと、そのはずだった。そうなるはずだった。

でも、どうしてなんだ。

「上手くいかないものだ……今日に限って」