幸せにありがとう

第25話ダンジョン

　翌日、スフレが毛布とシュゼを抱き枕代わりに独り占めしていたため、寝冷えで二人より早くに起きてしまった。

　気を抜けば昼まで寝ていそうな二人を起こし、ギルドへと向かう。

「ん～、ねむい……なんで、こんな朝はやくから……？」

　目をこすり、ふらりふらりと足取りが不安定なので、シュゼに寄り添う。

「朝早くに迷宮の近くまで送ってくれる、乗り合い馬車が出ているらしいんだ」

　座席と馬車は早い者勝ちで、朝早い方がよい馬車を安く契約することが出来る。

「歩いて行ける距離じゃなかったのぉ？」

「いあ、お前らはともかく、俺はこの剣と盾を持って行かないといけないからな……」

　鉄の剣に鉄の盾。まったく鍛えてのいない、至極伝統的な一般男子大学生であるはずの俺では、非力に及ぶ。

「情けないわねぇ……ほらぁ、かして……」

　盾と剣をスフレに渡すと「はい」とそのままシュゼに横流しした。

「え……えっとぉ、どうしてほしいの？」

　戸惑うシュゼ。

「形状維持の魔法と、中の原子密度をさげるまじゅちゅと……」

　まだ、頭が働いていないようで、

「ええ～と、そんなもんでしょ」

「あ、えっと、とりあえず考えてみますね……」

　無理難題にも感じるが、シュゼはとりあえず、試してみる。

「と、とりあえず、やってみるね」

　魔法と魔術を重ね掛けできるのかと、初めて知った。

「ど、どうぞ持ってみてください」

　手渡された二つに驚く。

「おお、軽い！　どうなったんだこれ」

「えっと、見た目や強度はそのままで、内部構造を変えてみました……か、簡単に言うと、中身を空洞のようなものにしてみました。ど、どうですか？」

「めちゃかるい！　これなら体力とか気にすることなく振り回せそうだ！」

　血気盛んな俺をみて、喜びをあらわにする。

「それじゃ、歩いてくか」

「えぇー！」ものすごく嫌な顔をするスフレ。

「もう少し寝ていこうよぉ……」

　うぅ～と唸るが、とりあえず引き摺ってみる。

「やだやだだ、ねたい！」

　子供のように喚く。

「お前は早く帰りたいのか、モンスターと戦ってみたいのか、寝たいのかどれなんだよ」

「ねたい！」わがままもたいがいにしろ。

「……悪いなシュゼ。せっかく手を加えてもらったけど、やっぱ、馬車で行くわ」

「き、気にしないでください……」

　恨むならこの堕天使を恨んでくれ。

　受付のおばさんに料金を支払い、馬車のおっちゃんに挨拶をする。

　乗合馬車であるため、すでに先客がいるらしく、その客が馬車一台分の料金を支払ってくれていたため、俺たちは一人分の料金で乗せてもらえることとなった。

　その先客というのが、ドラゴンの卵らしい。きっとダチョウの卵くらいのおおきさ。

　それらとともに揺られながら、目的地である地下迷宮の周辺で降ろしてもらった。

「よし、それじゃあ、そろそろ迷宮に潜ってみるか」

　地下迷宮の入り口手前で身支度をすすめる。

　ギルドで配られていたマップを握り、これから挑む迷宮を臨む。

「あーそう、ともき！　これ持ってて」

　そう言って手渡されたのは、シュゼに以前貰ったと事のあるお守りだった。

「何する気だ？」

　波乱を乗り越え、少しはこいつのことが分かってきた気もするが、大抵いい事はない。

「いいから、一応の安全対策」

　生返事で了承するが、嫌な予感しかしない。

　背後に気を付けつつ、迷宮に入っていく。

　迷宮内は薄暗く、湿気と埃臭さに満ちていた。目が暗さになれ、ようやく身動きが取れるほどになるが、足元はおぼつかない。

「――へっくち」

　緊張とは裏腹にくしゃみをするスフレ。とりあえず、ティッシュは持ち合わせていないので、柔らかい布を渡す。

「目ぇかゆい……」埃が気に食わないのか、先ほどから鼻と目からいろいろと滴っている。

「あんま掻くなよ……帰ったらマシになるだろうに、もうちょっと我慢しとけ」

　唸っているが、触れずにおいておく。

　迷宮を進むこと数十分、ちょうど俺の部屋と同じくらいの大きさの部屋に辿りつき、小休止をとる。

「結構歩いたな……暗くてマップもよく見えないし、思っていたより、迷宮攻略って大変なんだな」

　煤けた壁にもたれかかる。

「へ？　ともき、もしかして見えてなかったの？」

「こんなに暗かったら仕方ないだろ……」にやける奴の顔が思い浮かぶ。

「てか、お前は見えているのか……？」

「ええ、もちろん！　私とシュゼもばっちり見えているわよ！　あなたがあまりにも慎重に進むものだから、余計に緊張してたけど、見えていなかったのね」

　顔を見なくてもわかる。笑っていやがる。

「なんで言ってくれないんだよ！　なんでみえているんだよ！」

　恥をかく結果となり、余計にムキになる。

「それはぁ、私が純粋で無垢な天使ちゃんだからでしょ」

「ないな」「ないですね」

　二人とも否定する。珍しくシュゼも。

「そんなことより、さっさと暗視魔法的なもの掛けてくれよ」

　否定され流され散々なスフレである。

「そんなのあるわけないじゃない」

　あっさり退けられる。

「え、じゃあなんで二人は普通に見えているんだよ」

「それはあなたのゲーム内のレベルが低すぎるからよ」

　ちくしょー嫌いだこんなゲーム！

「ステータスの高い私たちは、この迷宮の推奨レベルを大きく上回っているから、普通に見えているんだと思うよ」

「じゃ他の方法でなんとかならないか？」

「そうねぇ……」考え込む二人。

「あ！　そうだ。ねえシュゼ、魔法使いさんがつかっていた、古い魔道具とかにそんなのなかった？」

「あったとおもうけど……瞳孔を広げる薬だよね？　でも、いまは持っていないよ？」

「そりゃそうよね～。そんな古臭いものさすがに持ってないか」

　魔法が現代的で優れているからって、言い過ぎではないか……。

「じゃあ、仕方ないか」

　と言って、魔法で光る球を手の中に作り出した。

「それがあるんなら、初めから使っとけ」

「魔法による光ってのは、空間を照らすものじゃないの。ただ、ここにある元素や物質が光っているだけなの。だから、灯にはならないのよ」

　やけに理系チックに事を説明する。

「じゃあ、お前が始めて俺の家に来た時に見せたアレはなんなんだよ」

「アレは確かに空間を明るくするものだけど、範囲を設定しなくちゃいけなくて、部屋みたいな仕切りがあるところでしか使えないの、もし、こんな広くて仕切りのない迷宮なんかで使っちゃえば、私の頭がオーバーヒートしちゃうわ」

「あ――」

　そうつぶやいたのはシュゼだった。

「これだったらできるかもしれないよ」

　そう言い、ゆっくり時間をかけて詠唱を始めた。

「解放されしその魂よ、道行満る他の心よ、集いし其方へ力を貸したもう」

　そう言い終わると、手のひらに赤い炎が揺らぎ始めた。

「迷宮内にある可燃性の気体を集めてみました……ただ、何の気体が集まったのかまでは不明なので、近くで吸い過ぎたりすると、もしかしたら気分が悪くなるかもしれません……」

「おお、それは！　やめておこうか……可燃性の気体ってほとんどが人体に有害だし」

　どうして俺たちが、ここまで照らせるものの取得に苦労しているのかというと、結局俺たちはゲームに設定されていた職業というものを選択していないからだ。

　つまりはスキルというものが使えないというわけだ。職業を手に入れられれば、スキルで地下迷宮の攻略に便利なものがあるはずであろうが、それらを手にすることはできない。

「じゃあ、いま取得できるスキルとかみんな持ってない？」

　三人してステータスカードをもう一度見返す。

「ねえ、もしかしてこれじゃない？」

　スフレのステータスカードに『順応魔法』と書かれた項目があった。説明を読む限りでは、現在の環境に即座に順応できるスキルらしい。

「それ習得できるか？」

「みたいよ」

　さっそくスフレに習得したスキルを掛けてもあった。

「おおー！　みえるみえる！」

　ようやく見えた迷宮のマップと二人に安心の限りを覚える。

「なんだ、魔法を頼るより、ゲームに用意されているスキルとかを使った方がいいな」

「ちょっと、それ魔法のことバカにしていない？　なんかむかつくんですけど」

　不服そうである。見えないことをいい事に、さっきまで笑い散らかしていたスフレだが、見えてからはむすっとした顔立ちになっていた。

　それから休憩と、おばちゃんの作ってくれたお弁当を食べ終えた俺たちは、こんどは軽やかな足取りで、迷宮を進んでいく。

「そういえば、シュゼはこういった暗いところとか狭いところは平気なのか？」

　視界が晴れ、気も晴れたため、すこし駄弁りを始める。

「い、いえ。そんなことはないですよ。……むしろ悪魔的には、こういった落ち着いたところを好みますし」

　狭い通路に、俺たちの声だけが響いている。

「ともきはどうなの？　さっきまで私たちが見えていなくて寂しかった？」

自信たっぷりににやけ顔を覗かすスフレ。

「暗いや狭いに関連して怖いものはないかな……しいて言うなら、高い所かな」

　むすっとふくれるスフレ。

「と、ともきさんも高い所は苦手なのですね」

「ああ、ちょっとな……いつの頃だったか忘れたけど、木登りをしていたのか、高い所から落ちた記憶があって、詳しくは覚えていないんだが、高い所は避けるようにしているな……っつてもジェットコースターにはのれるけど」

　ジェットコースターという単語にイマイチな反応の二人。

「ジェット……こーすたあ？　……なんですかそれ？」

「遊園地とかによくある絶叫系のアトラクションで、その中でも特に人気の高いやつだな。コースターに乗って、レールを滑走していくんだけど、絶叫感だったり、爽快感が半端なく楽しいな！」今度皆で行ってみるかと誘ってみると。スフレは大きく手を上げ賛成、シュゼはどことなく顔を引きつらせていた。

「な、なんで自ら恐怖を味わうんですか……ばかなんですか……しぬのですか……」

「ま、まあ、恐怖症のある人からしたら理解いがたいよな」

「ぜったい楽しいやつでしょ！　楽しいに決まっているって！」

　子供のようにはしゃぎ、飛び跳ねている。

「シュゼも行こうよ、きっと大丈夫だって！」

「ゆ、遊園地にはそれ以外にも色んなアトラクションがあるから、楽しめると思うぞ」

「う、うん……じゃあ……いく」

「そうと決まれば、さっさとクエストを終わらせて帰りましょう！　私たちの家へ！」

　そう言い放ち、全速力で走り去るスフレ。

「お、おい待てよ！　迷うぞ！」