百話奇談 ―眠らぬ町の怪―

第九十夜 同期の家

　その日、野沢は同期の芸人仲間に誘われ、仲間内の一人の家へ遊びに行った。

　野沢はまだ東京でデビューしたばかりのお笑い芸人で、同期もみなまだ若手どころか新人もいいところだった。

　その人物の名は――仮にＡとしておく。

　Ａは名前くらいは知っていたが、同期といってもそれほど接点がなかったので、それまで絡むことがなかった。

「ああ、どうぞ」

　Ａに部屋に通される。

　まだまだバイト中心の生活だというので、それなりに生活は整っていた。実家から持ってきたという据え置きハードが稼働していたので、全員でゲームをすることにした。

　家に集ってゲームなんて久しぶりだった。

　野沢自身は初めてやるゲームだったが、他の人間も同じような感じだったらしく、やり方がわかればすぐに互角になった。

　Ａは後ろで菓子やつまみや、酒を用意してくれた。

　だがゲームには参加せず、後ろのほうから見ているだけだった。

　――なんか暗いやつだなあ。

　最初は緊張してるのかと思ったが、表情が暗い。

　まあ後から思えばＡはやり慣れたゲームだろうし、他の男たちが群がってしまったので譲っただけだろう。

　ただ酒が入ると少しはこの状況に慣れたのか、ゲームにも参加するようになった。

　そのうちに野沢は次の日のバイトが朝早かったので、一足先に帰ることにした。

「じゃあなー」

「おう、またなんかあったら呼んでくれ」

　盛り上がったメンバーを置いて、部屋を出る。

　玄関までは一直線の廊下だったし、大した距離でもないのでそのまま通り過ぎようとしたときだった。

　Ａの家は風呂とトイレが分かれているタイプで、どちらも廊下に扉がある。その脱衣所のほうの扉が少し開いていたのだ。野沢がなんとなくそちらへ視線を向けると。扉の少し向こうに、女性が一人立っていた。

　――うわっ、びっくりした。

　脱衣所からはごうんごうんと小さな音がしている。

　どうやら洗濯機を回しているようだ。

　今日の集いに女子の同期はいなかったはずだし、誰かが呼んだとしてもそんなところにいるはずがない。

　――ははあん。これは……。

　どうやらＡは彼女と一緒に住んでいて、彼女のご機嫌が悪くならないか心配だったのだ。

　その証拠に、彼女は微妙に不機嫌そうに見えた。

　――そう考えると、ちょっと悪いことしたかなあ。

　夜中まで男だらけでゲームで盛り上がるとか、迷惑もいいところだろう。外へ行くならともかく、家の中だし酒も入っている。

　せめて一言だけ言っておこうと思った。

「うるさくてすいません。お邪魔しました」

　野沢はそれだけ言って帰った。

　そこから少し経った頃。

　たまたま同期の友人と会うと、彼は慌てたように野沢に声をかけてきた。

「おい、野沢！　おまえ、聞いたか？」

「聞いたって、何を？」

「俺たちの同期でさ、Ａってやついただろ。あいつ、捕まったらしいぞ」

「えっ！」

「それも、自分の彼女殺したんだよ」

　野沢は驚いた。

　驚くどころの話ではない。

「えっ……もしかして彼女って……俺たちが遊びに行った時にいた、あの女の子か？」

　野沢にはぴんときた。

　帰り際のあのとき、脱衣所のところにいた女性だろう。

　だが、友人の反応は微妙だった。

「え？　お前何言ってんだ？」

　でもすぐに声を潜める。

「もうそのときには殺されてたんだよ！　そんで、俺たちが遊んでた日にも、風呂場の天井に死体があったんだってよ！」

　……あとからＡとその恋人の写真を見せてもらうと、その恋人はあの日みた女性にそっくりだった。

　では、あのとき見た女性はいったいなんだったのか。

　野沢はあの日脱衣所にいた女性は、自分がここにいると言っていたのではないかと、今でも思っている。