百話奇談 ―眠らぬ町の怪―

第十四夜 増えている

　これは、二階堂という男が体験した話だ。

　その日、大学同士の合同の飲み会に出席した二階堂は、世見町の居酒屋の一室で大いに盛り上がっていた。

　他大学の女の子たちも可愛い子ぞろいで、二階堂はほくほくしていた。

　楽しい時間はあっという間に過ぎたが、体力を持て余した大学生のこと。流れで二次会を敢行しようという流れになった。参加者はぐっと減ったものの、十人程度の人間がカラオケまで同行することになった。

　二階堂は副幹事のようなことを引き受けていたので、人数をちゃんと数えていた。正確には全部で八人で、中には二階堂の狙っていた女の子もいた。

　――これが役得ってやつかぁ！？

　これはもういっそ立場を精一杯利用してやろうと、決意を新たにする二階堂。ここぞとばかりに気を遣ったり話しかけたりを繰り返した。もちろんその子だけに特別にするのではなくて、気付かれないように全体的に気を配ったりもした。

　カラオケルームに通されると、さっそく率先してジュースや食べ物の注文をとった。

　二人目が歌っている途中で店員がジュースを持ってきたので、二階堂は飲み物を振り当てようとした。

「あれ？　このウーロン茶、頼みましたっけ」

　確かウーロン茶は頼んでなかったはずだけど、と言うと、店員はちょっと顔をこわばらせた。

「いえ、注文されましたよ」

「ええー、そんなはずないけど」

　二階堂が言うと、隣にいた幹事の男も同意した。あとから徴収するのだから、間違いがあっては誰が払うのかという話になる。

　すると、店員はスマホのような端末を取り出して、ちらりと一瞬だけ見た。

「ここのお部屋は飲み放題ですから、別料金には含まれませんよ。良ければどうぞ。サービスの代わりです」

「はあ……そうですか？」

　そんなにすぐわかるものなのか、と二人は納得し受け取っておいた。

　まあ、後ろで誰か喋っているのが電話に入ってしまったんだろう。

「おーい、ウーロン茶サービスだって！　誰か飲む奴！」

　二階堂が声をあげると、一人の女子がそろそろと手をあげているのが見えた。

「おお、売れた売れた」

　二階堂はそっちのほうにウーロン茶を回した。そんなちょっとしたゴタゴタはあったものの、あとはすぐカラオケで盛り上がった。皆遠慮しているのか知っている曲ばかりを入れるので、盛り上がるには最高だった。

　三十分ほど楽しい時間が過ぎて、二階堂はカラオケの合間に声をあげた。

「なあ、そろそろ飲み物お代わりする人ー」

「はーい」

「はいはい！」

「俺も頼むわ」

　注文は五つ。今度は誰の声も入らないように注意して注文をする。

　これで大丈夫だろう。

　気にせず盛り上がっていたのだが、店員が入ってきたとき、ちょっとむっとした。なにしろまた頼んでいないウーロン茶が盆に載っていたのだ。しかも、他の部屋のものというわけでもなく、まるで注文されたかのように自然にテーブルに置かれていった。

「ちょ、ちょっと待ってください。ウーロン茶は頼んでないです」

「え？　ああ。サービスです」

　先ほどの店員と違って、今度入ってきた店員はしれっとそう言った。そして、まるで逃げるように部屋から出て行ってしまったのである。

　――まあ、ウーロン茶なら別料金にならないっていうけどさあ。

　今度こそ、ぽかんとしたまま二階堂は困惑する。そしてもう一度、誰かウーロン茶はいらないか声を掛けようとした時だった。

　――……あれ？

　カラオケに夢中になっているメンバーを見回し、もう一度人数を数え直す。

　一、二、三、と数を数えていくと、自分を入れて八人のはずのカラオケルームに、九人いるのだ。

　――嘘だろ、マジかよ。誰だ！？

　けれども何度数えても、知らない顔はない。

　一人一人顔を見ていっても、ちゃんと名前も確認したし、誰か忍び込んでることなんてない。もともとのコンパなら人数が多いからともかく、ここまで盛り上がった相手がわからないことなんてなかった。

　最初からの数え間違いかと思って、幹事をやっている友人にも尋ねる。

「なあ、ちょっといいか。カラオケ来てるのって何人だっけ」

「え？　確か七人……あ、オレを入れて八人か」

　大体、減ることはあっても増えることなんてないはずだ。

「誰か帰るのか？」

「ああいや、俺の勘違いだよ」

　そうは言ったが、違和感は消えなかった。

　二階堂はそればかり気になって、結局それから盛り上がることができなかった。その間に狙っていた女の子は別の参加者と仲良くなったらしく、気が付いたときには席を移動していた。

　微妙な気分になりながら、そろそろカラオケを出ようという頃になった。

　二階堂は受付に行くと、気になっていたことを尋ねた。

「あの、ウーロン茶が何回も間違いで来たんすけど、あれなんだったんですか」

　二階堂が尋ねると、店員が少しぎくりとしたようにきょろきょろとあたりを見回した。すると、突然別の店員がサッとやってきて、場所を変わった。

「申し訳ありませんお客様、此方の不手際があったようで。なにぶん担当の者が不慣れでありまして。お金は必要ありませんので、こちらをお納めください」

　貰ったのはカラオケ屋の割引券だった。

　きちんと八人分が用意されていて、それで手を打ってくれと言わんばかりだ。まるでわかりきっていたかのような行動だ。

　二階堂は面食らったのと、妙な圧力に耐えきれずにそのまま店を出た。

　後で聞いた話によると、そのカラオケ店は「出る」ので有名だったらしい。

　いくつかある噂のひとつに、「何故か勝手に飲み物が一つ追加される」というものや、「いつの間にか一人増えている」というものがあった。それらは大部屋のどこかで発生するらしいということも。

　二階堂は今後、そのカラオケ屋を再び利用して割引券をもらうかどうか、悩んでいるという。