おもちゃおじさん

パート⑤ トイアイダ鎌ヶ谷店 二日目

第17話 二日目の朝

　ひとしきりの店内清掃を終えた犬塚は、自らの功績を前に満足げに仁王立ちし、額の汗を拭った。

「まぁ、こんなもんだろう」

　貸与されたばかりのサーモンピンクのポロシャツは早くも汗びたしだ。後ほどケアをしなければ。子供と主婦の店舗となると、そのあたりも気を使う。

　清掃に励むのは、自身のやる気を奮い立たせる為だった。昨日の店内案内の時から気になってはいたのだが、清掃が行き届いていない。積み上げられた箱の上や値札棚には埃が溜まっており、金属製の手すりや棚そして鏡には手垢が目立っていた。清潔感のある売り場は商売の基本である。これが他人の店なら気にもしないが、自身の所属する店舗となると話が別だ。鏡なんかはピッカピカにしてやった。

　早朝の店舗にはまだ誰も出勤していなかった。電気をつけ、仕舞い込んだ可動式の棚等を所定の場所に移動する。ガタイの大きさもあって、これくらいなら一人で問題なさそうだった。

「はよーざまーっす」

　その棚の脇から、足早に通り過ぎて行く人影があった。竹中流人だった。

「おはようございます」

　犬塚は汗を拭って丁寧に頭をさげたが、竹中は気に留める様子も無くそのままバックヤードに吸い込まれていった。相変わらずだった。

「どうした、具合でも悪いの？」

　入れ替わる形で中島が出勤してきた。前後を知らない中島は、頭を下げている犬塚を見て体調が悪いと思ったのだろう。

「おはようございます、中島さん。挨拶をしましたら通り過ぎてしまわれまして」

「ああ、ひょっとしてルゥ君？」

「ええ。嫌われているようです」

　犬塚が肩をすくめると、中島は余程可笑しかったのか、犬歯を見せて笑い、犬塚の肩を2回叩いた。

「はっは！　そうかも知んないね。ただまぁあんまり気にしないほうがいいよ。あの子、朝はだいたい機嫌が悪いんだよね」

「それだけだと助かるのですが」

「ま、頑張んなよ。それにしてもあんた、掃除かい」

　快活な中島さんの声が誰もいないフロアに響き渡る。この人のあんた呼ばわりには悪意がないのだと、犬塚はそう考える事にした。

「ガッツがあっていいじゃないか。んじゃ今日もよろしく」

　さり際にハイタッチを求められたが、即座に反応できなかった犬塚の手は空を切り、代わりに整えたばかりの積み木の棚を少し乱した。