魔を切り裂く者

魔術は金になる？

　カナリウスはペッシュに多額の借金をしている。それはカナリウスの私軍の維持に使われ、食料の購入などに充てられていた。

「ここでお話をしても？」

「――家に入れ」

　横柄な態度のカナリウスだが、焦りの色は隠せていない。そそくさと家に入り、セニーリも追随する。後ろから奴隷の女もついてくる。

　中に入ると居間に通され、カナリウスが振り向く。

　セニーリはそれとなく部屋を見回す、外観よりも整ったものだが調度品などは少なく、質もペッシュの店にあるものより数段劣る。

　カナリウスが話し出す雰囲気を察してセニーリも姿勢を正す。

「それで要件は」

「今月分の返金がまだとなっておりまして……」

「……ふん」

　あからさまに不機嫌になるカナリウス。

「これだから商人は、すぐに金だ金だと……」

「ですが約束ですから」

「わかっている、それで額は」

　セニーリはペッシュに言われた金額……、よりも少しばかり“盛って”話す。

「大金貨三十枚です」

　大金貨は金貨の十倍ほどの価値があり、三十枚あれば数十人規模の軍団を数カ月は食べさせられるだろう。

「馬鹿な！　そんなわけがないだろう！」

「返金が滞っておりますので、少々の“手間賃”が」

「――」

　唖然としているカナリウス。セニーリも無茶を言っているのは承知だ。だがカナリウスが借金をしばらく返していないのは事実で、セニーリの目的にはこうしたほうが都合がいい。

「返せないようでしたらそれに変わる品でもよいのですが……」

　そう言いながらセニーリは物色する。かなり不躾な態度だが、強引にやらねば証拠は見つけられない。

「なにをしている！」

「ふむふむ」

そしてセニーリの頭ぐらいの位置にある戸棚を見つけ、近寄る。半分空いているそこからは布が垂れており、奥に輝きがあった。

「これは……」

「おいやめろ、待て！」

　セニーリが開いたそこには珍妙な物品がごろごろと並んでいた。

　獣の尻尾、鹿の角になにがしかの毛皮。色のついた石など。これらはわかりやすい魔術の儀式用の品だ。

　間違ってはいけないのがこれらは『世間が思う魔術』に使われるものであって、本来のものとはかけ離れている。実際に使うこともあるが、これらは本物の魔術師に言わせれば『統一性』がない。

　多くの人が誤解していることが、魔術と邪教の混同だ。魔術は科学に近く、神秘を追求する技法に他ならない。

　しかしここではわざとらしく反応してみせる。

「うわわ！」

「――おい！」

　カナリウスがセニーリの肩を掴んで棚から引き離す。その際に魔術用品が落ちる。それを恨めしそうに見ながらセニーリを睨みつけた。

　だがセニーリは動転したフリを続ける。

「ま、まさか……！　魔じゅ――」

「……このっ」

　セニーリは気がついていない、カナリウスは横のテーブルから燭台を掴んで振りかぶっていることに。

　しかしその時部屋に二人以外の声がした。

「すみません、カナリウス様はおられますか？」

「……誰だ」

　カナリウスは誰何するとそこにいたのはペッシュだ。

「ああ、お取り込み中でしたか」

「ペッシュ様！　カナリウス様が魔術を……！」

　セニーリが青ざめた顔でペッシュに駆け寄る。

「魔術……？」

　訝しげにカナリウスを見たペッシュ。カナリウスは目をそらし、つぶやくように話す。

「借金の話だろう」

「ええそうですが……」

「二十枚ならば今すぐ払える、それで勘弁してくれ」

「ペッシュ様……」

「まあいいでしょう」

　そうして奴隷に金貨を取りに行かせ、間もなく袋を手にしてやってきた。ペッシュは受け取り中身を確認する。

「確かに二十枚、受け取りました」

「もういい、帰ってくれ」

「そうしましょう、セニーリ行きますよ」

「いいのですか？」

　それに構わないと返事したペッシュはセニーリを連れて家を出た。

　そこから離れたところまで歩くと、セニーリが口を開いた。

「あれでよかったのか？」

「いいんだよ」

「魔術は止めてないけども」

「いいんだよ、目的は果たしたからな」

　そう言って金貨が入っている袋を手で動かす。

「あいつが偽の魔術師に縋ってるのはわかっていたしな、そこを強請ればすぐに払うだろうと。それであいつとは手を切るよ」

「なんで偽だとわかる？」

　それを尋ねられ、ペッシュがキョトンとする。

「だって、本物ならもっと稼いでるだろ」

「……確かに」

　そうやって笑うペッシュだが、真面目な顔になり話し出す。

「けど頼むぜ、後の二人は俺も助けられねえからな」

「なんで」

「このあと用事があるんだよ」

「……女か？」

　返答はせずにペッシュが去っていく。おおかた予想通りだろうと思いつつセニーリは見送ってから、次の目的地を目指す。

　残り二人、果たしてそこに本物の魔術はあるのだろうか。