沈没

第9話

　　　七

　坂田はジョイントを不器用に吸う飯島のすがたを見て、「ゴツイねたを吸わせて、大丈夫か？」と思った。飯島のツルツルに剃られた頭皮は脂汗を浮かばせ、丸い目を大きく開いてジョイントに口つけていた。肉厚のある唇をとがらせ、関節の太い人差し指と中指に挟（はさ）まれたしわのあるジョイントを吸う顔は、坂田にとってマヌケなひょっとこに見えた。大きく肺に入れるわけではなく、吸いこみを無駄なほど細かくきざみ、ちょびちょびと吸い、アダルトビデオに出てくる男優のように下劣な音をだした。

「うーん、これは、おいしグフォッ！　ウゴホッ！　ンゴホッ！　オホッ！　オホッ！　ゴオホーッン！　ゴッオホーッン！　オエッ！」

　ジョイントを口から離し、あわてて感想を述べようとすると、飯島は大きい目玉が飛びでるほど激しく咳（せ）きこみ、鼓膜（こまく）をひっかく轟音（ごうおん）をたてて爆発し、口から色の濃い煙を吹いた。顔中にあるすべての穴が大きく咳きこみ、赤黒い顔に血管の筋をはしらせ、銅色をさらに赤く染まらせた。手でちじれ毛の生えた胸板（むないた）をおさえ、地面に食いつかんばかりに顔をさげ、内臓を吐きだそうとしていた。

「はっはっはっはっ、飯島さん、だいじょぶ？」

　坂田は大声で笑い、楽しそうに言った。

「ゴフォッ！　ゴフォッン！　ンンン！　ゴフォッ！　ゴフォッ！」

　飯島はこれ以上ないぐらいに目を開き、坂田の顔を見上げ、忙しそうに顔を振りながらかわいそうな咳をつづけた。

「はっはっはっはっはっはっ！　飯島さん、破裂させるとねえ、がっつり効きますよ！」

　坂田は腹をおさえて愉快に笑った。

「ざかだぐん！　ゴフォッゴフォッ！　ざがたぐん！　ぼどをやけどしだ！　ごぎゅうだゴフォッ！　げきない！」

　飯島は訴えるように指でのどをさして立派な体を肩から揺らし、外見とは似てもつかない、ほそい、しゃがれた、悪魔の声をしぼりだした。坂田は呪われた人間を見るようで、飯島がかわいそうになった。飯島の血管はミミズのように太くなっていた。

「飯島さん！　あぶない、あぶないって！　ほら、チャイがあるよ、これ飲んで！」

　坂田はくすんだ銀色のコップを手に持ち、テーブルの横で上半身をかがめている飯島に近づいた。坂田は指に挟まれたジョイントをうけとり、かわりにチャイを手わたした。飯島に無意識になぶられたように、ジョイントはクニャッとやわらかくしぼんで折れ曲がっていた。飯島は銀色のコップを必死でにらみ、咳（せき）のタイミングをみはからってチャイを飲んだ。

「グボウォッ！」

　白茶色のチャイは火がついたようにとびだし、坂田の顔におそいかかった。ふいをつかれた坂田の右目にチャイがはいり、坂田はガバーッと背もたれによりかかり、イスとともにうしろに倒れた。坂田は壁に後頭部を打ち、鎖骨のあいだにささるほど首を大きくまげて、頭を壁にこすりつけたまま背中から地面に落ちた。

「イデー！」

　坂田は体勢を変えず、足をあげたまま大声をあげた。

「ざかた君、もうじわけない！」

　飯島はなみだを浮かべた真剣な顔つきで、坂田の細い足首を見て言った。右手に持っていたチャイの中身は半分になり、手はびしょびしょに濡れていた。

「はっはっはっはっ！　飯島さん、いやがらせでしょ！　これはいやがらせでしょ？」

　坂田はゆっくりと体を横に動かし、ジョイントを持っていない手で地面を押し、体を起こした。

「もうじわけない、ほんど、もうじわげない！　づい、咳きこんでじまって」

　飯島はのどのあばれをこらえているせいで、顔をピクピクと震わせ、まるで怒りをためているように見えた。

「はっはっはっ、もう、飯島さん、“グレート・ムタ”じゃないんだから、きゅうな毒霧はかんべんしてよ。もう、おかげで右目がやられちゃったじゃんか！」

　坂田は片目をつぶったままイスをなおし、おちつかせるようにジョイントを大きく吸って、飯島にわたした。飯島は小さく咳きこんでいたが、顔の赤みはとれかかっていた。

「ほんど、もうしわけない！」

　飯島は頭を下げて謝った。

「いや、いいって、いいって、飯島さん」

　坂田はそう言いながら階段わきの洗い場へ歩いた。すると、階段から黒いバックパックを背負った若い男が上がってきて、坂田と目があった。

「こんにちわ！」

　男の声は高かった。

「はっはっはっ、こんにちわ」

　坂田は右目をつぶったまま、うれしそうにこたえた。

「どうしたんです？　顔が濡れていますよ？　パーティーでもしているんですか？」

　男は警戒せず、ずけずけと興味ありげに言った。

「いや、ちょっとさ、毒霧をうけて」

　坂田は肩をすぼめてあげ、首を一度かしげて言った。

「へー、毒霧ですか？　毒を吐く人がいるんですね？　いや、それは困りましたね。ぼくも毒が大好きなんですよ！」

「はっはっ！　なに、毒が好きなの？　じゃあ、あそこに座っているハゲ頭の人のそばに行きな、毒を吹きかけてもらえるよ」

　坂田は目線で合図した。飯島がこちらを見ていたので目が合った。

「ひどいな！　ワザとじゃないって！　それにハゲじゃなくて、剃っているんだよ」

　飯島は額にしわを寄せて言った。

「あの人ですか、ああ、そうだ、どうです？　ぼくクサを持っているんで、好きだったら一緒にボンしませんか？」

「あああ、ちょうど、ジョイントをまわしていたところなんだ」

「それはいいところです、ぼく、荷物を置いてきますね」

　男は大部屋に入り、坂田は洗い場で顔を洗った。そして、飯島はちょびちょびとジョイントを吸っていた。

　坂田が上着を着替えてテーブルへ戻ると、男はすでにイスにつき、しぼんだジョイントを吸っていた。男の短い髪には白い毛がまじり、顔はカサカサに荒れていて、顔は黒かったがアレルギー症状らしく水気がなかった。男は育ちのよさそうなくったくのない笑顔をみせ、やさしい目をしていた。だれとでもすぐに打ち解けられる雰囲気をもち、めったに人から憎まれなさそうだった。

「これ、いいクサですね！」男は素直な声で言った。

「そうでしょ？　おれも気に入ってるんだ」

「これはそんなにいいのかい？」飯島の目はトロンとしていた。

「ブランドものに比べると質は落ちますが、インドで手に入るのなら十分にいいですよ。いや、いいの吸っているな！」

　坂田が口を開くよりはやく男がしゃべった。

「ああ、けど、これはもらいものなんだよ。今日知り合った人にもらってさ、明日おれの分が手に入るんだ」

　坂田は男からジョイントを受けとった。

「そうなんですか、いいな、ああ、そうそう、ぼくは山田って言うんですよ！」

「おれは坂田だ、よろしく！」

「ぼくは飯島だよ」

「それにしても、この宿よさそうですね！　宿に入ってびっくりしましたよ！　なんですかあの本の量は？　ここはマンガ喫茶じゃないですか！」

　山田は大げさなてぶりをまじえて言った。山田の目はたれかかっていて、愛嬌のある顔をしていた。

「ああ、ヤバイだろう？　あの本の量は反則さ！」

　坂田は口から煙をこぼしながら言った。

「ほんと、危険ですよ！　『きみ！　沈没していきなさい！』って宿が言っているようなもんじゃないですか？　それに、さっそくジョイントをまわしている人がいるんですからね、いや、もう、言うことなしですよ！」

「ここは“ガンジャ”が解禁されたマンガ喫茶だからな」

　坂田は飯島にジョイントを渡した。飯島はゆったりと頭を揺らしていた。

「けど、マンガの読みすぎはよくないから、てきどに体を動かす必要があるよ」

　飯島は赤い目をしていた。

「だいじょうぶですよ！　ぼくは体を動かすのが好きですから、じっとしていることができないんですよ」

　山田は手を交互に振りあげ、コンポからながれる音にあわせて頭を振った。

「そういえば、飯島さんはマンガを読まないんですか？」

「ぼく？　ぼくはもう読み飽きたよ。ここにある本はだいたい読んだからね」

　飯島はジョイントに口つけて、すぐに山田へ渡した。

「ああそうなの？　おれてっきりマンガがきらいなんだと思ったよ。なんだ、好きなんですね？」

「べつに好きじゃないけど、ひまだからさ」

「へえー、飯島さんはどのぐらいここの宿にいるんですか？」

　山田はジョイントを吸いつくすように、大きく音をたてた。ジョイントの先端がピカッと赤く輝いた。

「ぼくは五ヶ月ぐらいかな」

「ながっ！」

　坂田は変な声をだした。

「飯島さん、五ヶ月ですか？　そんなにこの宿にいるんだ？」

「ああ、そうだよ、おかげで、いろんな沈没者をここで見てきたよ。だからだよ、坂田君、きみにあんな注意をしたのは。インドのハードな旅に疲れてか知らないけど、大麻に汚染されて、宿にダラダラと沈没していく若者を、イヤってほど見たよ。バッドドリップって言うんだっけ？　死んだように近くの道で倒れて、宿に迷惑をかけたヤツがいたよ。ほかにも、大麻を勝手に吸った、吸わないでもめているヤツもいたね」

「そうだったんですか！」

　坂田は細いあごをのばし、口を広げていった。

「ああ、ぼくはね、若者が海外に来て違った文化を体験し、見聞を広めるのは良いことだと思うよ。けどね、せっかく海外に来たというのに、日本にいるのと変わらないような生活を送る若者を見ると、もったいなくてさ。海外に来る目的が見えないっていうのかな？　日本人同士でつるんで、大麻を吸っている人にね、なんか腹がたってくるんだよ」

　飯島の目はすでに小さかった。

「まあ、たしかに、いろんな国の人と交流したほうがいいですからね」

　坂田は山田からジョイントを受け取った。

「そうですよね！　ぼくもそう思います！」

　山田は大きく息を吐いた。

「でも、どう？　飯島さん、大麻は効いてる？」

「ああ、なんか、頭がぼーっとしてね、ほら、音がながれているでしょ？　なんか、音が違って聴こえるよ。こう、目をつぶると、音にあわせてイメージがうかんでさ。なんかふわふわした感じだよ」

「ああ、それならよかったよ、けど、飯島さんはそろそろ吸うのをやめときな。ゲロ吐いて地面にくちづけするはめになるからさ」

「ああ、そうだね」

　飯島はなにかを思い浮かべたように目を動かし、小さくうなずいた。

「どうしたんですか？」

　山田は坂田の顔をみて言った。

「いやさあ、飯島さんは大麻を吸うのが今日で二回目なんだよ」

　坂田はジョイントを大きく吸いこんだ。

「そうなんですか？　いいな！　飯島さん、吸いはじめのとびはあとあと味わえないから、今はぞんぶんに吸ったほうがいいですよ！」

「おいおい、そんなこと言うなよ。バッドに入ったらお互いにめんどくさいだろう？」

　坂田はジョイントを石の灰皿に押しつけた。

「だって、うらやましいんですよ！　ぼくなんて、いくら吸ったて最初のような新鮮さは味わえないですから、もう、最近じゃ、バッドだって味わえないですよ！」

　山田は手を頭の上でまわして言った。

「そりゃ、おまえだろう？　まあ、たしかに吸いはじめの心地よさはたまらないけどさ、ムリに吸う必要はねえじゃん？」

　坂田は目を細くし、低い声で言った。

「ああ、いいよ、ぼくはこのへんでとめておくよ。さっきも坂田君に迷惑かけたしね」

　飯島はテーブルを見て言った。

「ああ、いいんですよ、飯島さん、べつに、楽しかったですから」

　坂田は飯島の頭皮を見て言った。

「毒霧ですか？」

　山田はポケットからプラスチックのケースを取り出して、テーブルに置いた。

「あああ、そうだよ」

　坂田は山田の動きを目で追った。

「じゃあ、飯島さん、最後に一服だけしましょうよ。せっかくですから、ぼくのクサも味わってください」

　山田はケースをうえに開き、中からタバコほどの大きさのジョイントを取り出した。

「おいおい、飯島さんをあおるなよ」

　坂田は山田を責めるように言った。

「いやいや、だいじょうぶ、あと一服でとめておくよ」

　飯島は大きな手のひらをみせて、坂田にむかって数回振った。

「坂田君はもちろん吸いますよね？」

　山田は慣れた動きで、ジョイントの先に火をつけた。

「ああ、おれはもちろん無制限だよ！」

「じゃあ、いきますか？」

　そう言って、山田はジョイントの先をいっきに光らせた。大きな煙があがり、ピンとしたジョイントを坂田の手へ静かにわたした。坂田は二三度、煙の輪をたてて吸い、うかがうように飯島の前へ出した。飯島は慎重にジョイントをつまみ、何度も小さくジョイントを吸った。飯島は口を一本に閉め、山田の顔をみながらジョイントをわたした。山田はジョイントを持ったまま息を止めていた。

「ぷはー、これはガツンとくるねえ！」

　坂田の景気のよい声と同時に飯島も息を吐いた。山田も大きく息を吐き、間髪（かんぱつ）をいれずにジョイントを吸い、何度か首を縦に振った。ちょうど、ミニコンポから流れていた音楽はとまり、あたりは静かになった。遠くからインドの生活の音が聞こえた。

「坂田君、大麻もそう悪いものじゃないかもね」

　飯島はぼそっと言い、大麻を吸った。

「そうですよ、飯島さん、いちがいに悪いとは決めつけられませんよ。どんなものだって、それじたいは悪くないんですから。もし、悪いと言うなら、使う人間の、使い方が悪いんですからね」

　坂田は飯島から大麻をうけとった。

「うん、そうかもね」

　飯島は淡い煙を吐きながら、自分に向かってうなずいた。山田は顔をふくらませたまま、ゆっくりとうなずいた。

「あとは、タマゴプリンを食べれば大麻がよりわかりますよ」

　坂田は目を細くしたままジョイントを吸い、宙になめらかな筋を浮かびあがらせた。