　　　五

　林の持っていた大麻は上等な質だった。それは、朝から吸いつづけて大麻に慣れていた坂田の体に、また一味違った新鮮な効きをもたらした。甘みが鼻につくマイルドな煙は、ぞんざいに茶色く乾燥した大麻のようないがらっぽさはなく、気管をここちよくぬけていった。肺にためているあいだも香りが体に染みこみ、脳に変化をもたらすのを具体的に感じて、ふっと息を吐き出すと成分のぬけた柔和（にゅうわ）な煙を楽しめた。

「林さん、この大麻、ほんといいですね。心臓の音がドクドクと聴こえますよ」

　坂田は酸欠をおこしたように頭をゆらし、にごった目で林の丸い顔を見た。

「それなら良かったよ」林はどこを見ているかわからないたれきった目を細め、かすかに笑った。

「やっぱり、大麻は量より質ですね、しょぼいのをいくら吸ったところで、上質なヤツの一発にはかないませんよ。大麻にはアルコールのようなチリツモ（塵も積もれば山となる）効果は期待できませんからね、せいぜい、頭が痛くなるのがおちですから。もう、効きの鋭さがぜんぜん違いますね。ガバメントショップで買ったねたなんて、のどを痛めるだけで、まったくやさしくないですから。いや、ほんとに、買う前に林さんに出会ってよかったですよ」

　坂田はポリエチレンの袋を手に持ち、ゆっくりと顔の前に持ちあげた。すでに自分の手元に入ったように袋を見つめ、上質な大麻を肺一杯に吸える生活を思い浮かべて、ぶるっと武者震いをした。

「明日の昼ごろに買いに行くからさ、夕方には手に入ってるよ」

「値段はいくらですか？」

「五百ルピー」

「質のわりには安い値段ですね。林さん、おれ、今、金ないからあとで持ってきます」

「いいよ、ぼくが立て替えておくからさ、明日取りに来るときでいいよ」

「たすかります。この状態で取りに戻るのはきびしいですから」

「坂田君はどこに泊まっているの？」

「おれですか？　アジャンタですよ」

「ははは、アジャンタだ、あそこに泊まっているんだ。どう？　タメルさんは元気？」

「林さんも知っているんですか？」

「ああ、ぼくも二ヶ月前まで泊まっていたんだ。あそこはある意味で、居心地がいいからね。どう？　外に出る気がなくならない？」

「出る気もなにも、外に出る必要がないですよ。おれ、四日前にこの土地に来たんですが、一番の遠出がガバメントショップですよ。いや、さっき人糞（じんぷん）ビーチに行ったな、けど、そんなもんですよ。マンガと大麻にどっぷり浸かってますよ」

「ははは、あそこのマンガと本は強烈だからね」

「もう、スンゴイですよ！　おれがアジャンタに来た理由が、そもそもマンガですから。コルカタで会った日本人の男が、アジャンタには『ブッダ』や『火の鳥』が置いてあるって言うから、もう、喜んで来たんですよ」

「ええ、なに？　手塚治虫が好きなの？」

「マンガで一番好きなのは？　って聞かれたら、ダントツで『火の鳥』をあげます。あれは深いですから、読むたびに新たな発見がありますよ。林さんは読みました？」

「アジャンタに泊まっていたんだから、もちろんだよ」　

「ならわかりますよね？　あれはすばらしいですよ。だって、火の鳥全巻を三十回読破すれば、義務教育九年間で学ぶよりも、人間と世界について知ることができますよ。さらに、アジャンタには『ブッダ』と『アドルフに告ぐ』、『陽だまりの樹』もありますから、手塚漫画を読みつづければ、勝手に人生に強くなれますよ。宿代は安くて、二食三チャイ付、なにより、大麻は遠慮なく吸っていいのですから、アジャンタは最高ですよ」

「ははは、坂田君にぴったりだ！　そのようすなら一ヶ月はかたいね」

「いやいや、そんなにいませんよ。マンガを読み終えたらとっとと南へ向かいます」

「ああ、そうなの？　それはいいことだ。それなら、一週間以内に出たほうがいいよ、じゃないと、どんどん沈んでいくからね」

「はっはっはっ！　大丈夫ですよ！　あと二日で目当てのマンガは読み終わりますから」

「ぼくはあの宿に三ヶ月間いたからね、いろんな日本人を見てきたよ。たいていの旅行者は宿の心地よさにとらわれてしまい、足から侵食されて、動く気力を奪われるんだ。あそこはタメルさんという魔法使いがいるからね、小さな気づかいで組み立てられたアジャンタのサービスは、インドの宿ではありえない体験をさせてくれる。インド旅行で体力をけずられた旅行者は、『ここはほんとにインドなのか？』とうれしい悲鳴をあげて、オアシスのようなアジャンタの魔法に魅了され、骨抜きにされてしまうんだよ」

「はっはっはっ！　そうなんですか？　そう言われると、タメルさん、やけにサービスがいいですよね。あれは日本人顔負けですよ」

「ほらほら、宿の扉はいつもカギがかかっているだろう？　あんな宿ふつうある？　外出して戻ってくるたびに、チャイムを鳴らすなんてめんどくさいったらありゃしない」

「たしかにダルイですよ。初めておとずれた時は早朝だったから、たまたま開いていないのだと思ったけど、あれ、一日中ですよね？」

「そうだよ、あれがアジャンタの魔法の扉だよ。あの扉を開けて一歩踏みこんだが最後、部屋の壁を埋めつくしたマンガと本、そして陽気な日本語を操る魔法使いタメルさんの餌食（えじき）になるんだ。目的のないひ弱な旅行者はイチコロさ！　なにせ、別名アリジゴク宿だからね」

「はっはっはっ！　たしかにあの宿危ないですよね！　じゃあ、おれは、もう餌食になっているんですかね？　はっはっはっ！」

「ああ、膝（ひざ）まで砂にめりこみ、足首は食われているだろうね」

「イヤだー！」

「マンガと大麻に浸（つ）かっている時点でアウトさ！　そうそう、あそこのタマゴプリンは食べている？」

「ええ、もう、一日一個は食べてますよ」

「あああ、トドメだね、あれは大麻よりも効くマジックプリンだよ。依存性はシャブの何百倍だよ？　もう、ほっぺたがおちて宿から出られないよ、坂田君」

「今泊まっている日本人は、一日三個食べてますよ」

「いいぐあいに症状が進行しているね。その人、もうほとんど沈没しかかっているよ」

「でしょうね、いつから泊まっているのか、覚えてなかったですから、じゃあ、林さんは一日に何個食べてたんですか？」

「ぼくかい？　ぼくも平均三個だったね、でも、終盤は一日五個食べていたよ」

「はっはっはっ！　それ、食いすぎですよ！　皮膚がカラメル色になりますよ！」

「いやいや、気がついたらそうなるんだって！　あれはタメルさんの魔力がつまったタマゴプリンだからね。それに、当時泊まっていた日本人が良くなかった、なにせ、一日七個食べるやつがいたから」

「もう、それはバカですよ！　バカ！　ただのバカですよ！」

「いやいやいや、坂田君、あの宿にいたらバカになるんだって！　大麻とマンガ、あとはくだらない会話、その繰り返しが人間をバカにさせるんだって！　言ってしまえばあそこは精神の牢屋だからね、外界から隔離されて常識がわからなくなるのも、しかたがないんだよ」

「ほんと、アジャンタはすばらしい宿ですね、もう、おかしくて、おかしくなって、より好きになっちゃいましたよ。それにしても、林さんはよく出られましたね？」

「さすがに三ヶ月もいると、宿に飽きてくるよ。一緒に泊まっている日本人達がうっとうしくなってさ、寝ても覚めても『ボンです！』という言葉とジョイントがまわってくるんだ。多い時で三十人ぐらいでボンだよ？　さすがに自分の生活に疑問を感じたよ」

「そりゃ、多すぎだって！」

「だから、一緒に旅行している相方と宿を出たんだ。もっと自由に過ごせる、日本人のいない宿に行こうってことで」

「えっ？　林さん、誰かと旅行しているんですか？　相方って、女ですか？」

「地元の友達だよ。そいつが海外に行きたいみたいな話をしていたから、ぼくが誘ったんだよ。もともと、インドで沈没する予定だったからね」

「へー、沈没目的の旅行ですか？」

「そう。もうそろそろ、この土地に来て半年になるね」

「ええっ！　ここ以外は行ってないんですか？」

「ああ、前に旅行した時にインドをまわったからね。今回は目的が違うよ」

「そうだったんですか、おれ、てっきり移動が目的だと思っていましたよ。じゃあ、アジャンタに沈没するのは別に悪いことじゃないですか」

「まあね、アジャンタで沈むのが目的だったから」

「おれ、海外に来た当初は、沈没している人が大嫌いだったんですよ。なんの目的もなく、日本の生活から逃げるように海外で時間をつぶしている人達が。けど、最近は、沈没にもいろいろあるんだと気がついて、考えをあらためましたよ」

「そうなの？　沈没はただの沈没じゃない？」

「いえ、沈没している人も様々だと気がつきました。はたから見たらただの沈没ですが、沈没の理由によっては、おれは一部の沈没を認めますよ。たとえば林さんのような沈没、まあ、理由は知りませんが、海外に来ている目的が沈没だと堂々と言えるのは、なによりも大切ですからね。自分の行為を隠してごまかしていない点では立派ですから」

「ぼくはシタールをやっているから、大麻を吸って楽器を弾いていれば楽しいんだ。理由はそれだけだよ」

「おれは林さんの沈没は認めますよ、目的がありますから。けど、おれが途中で会った沈没者のなかには、くそったれなやつがいましたよ」

「ふーん、どんな人？」