ゲットバック ザ アナーキーズ

第13話 対話

最終章

　翌日、契約書に記入してある保護者の電話番号を確認し、歌山の自宅に電話をかける。数秒の後、母親だろうと思われる声が電話に出た。

「はい、歌山でございます」

「こんにちは。私は歌山叶さんのプロデュースを担当している、宇喜田興業の末永未来と申します。少しお話よろしいでしょうか？」

　完璧な営業トーク。だがその返答は、期待を裏切られる以上の衝撃だった。

「……あの、プロデュースというのは、どういうことですか？」

「え、お宅の娘さんがアイドル活動をしているのは御存じですよね？」

「知りません。悪戯電話なら切ります」

　まさか歌山の両親が娘のアイドル活動について、何も知らされていないとは思わなかった。想定外の事実に焦りつつも、電話を切られて引き下がるわけにはいかなかった。

「ちょっと待ってください！　契約書の保証人は父親の名前になっているので、お父さんなら何か知っていると思います」

「しかし、父の方は留守なので……」

「それなら連絡先を教えてください。お願いします！」

　十数分以上にも及ぶ懇願の末、やっと歌山の母親から父親の電話番号を入手した。さっそくその番号へ電話をかけたのだが、一向に父親が電話に出る気配が無い。

　家族の深い闇を感じた俺は、迷惑を承知の上で何度も電話しまくった。着信拒否されても都内の公衆電話を捜し歩き、十円玉を両替して電話し続けたのだ。

　そしてようやく父親が出たと思ったら、反応が歌山母以上の無関心だったため、俺は強硬手段をとった。

「まさか仕事場にまで押しかけてくるとは……」

　社長と大越家の人脈を最大限利用して判明した歌山父の職業は、まさかの官僚だった。職場を突きとめて臆さず訪問したところ、すんなり個室に通されたのである。

「娘さんにアイドル活動を休めと言ってください」

「メールでいいですか？」

「駄目です。直に会って言ってください」

「そんな時間はありません」

「……最後に娘さんと話したのはいつですか？」

「よく覚えていません」

　怒りを抑えろ俺。こんなところでスカした眼鏡を殴っても仕方がない。

「娘さんには興味が無いと？」

「年頃の娘とはそういうものでしょう。変に親しくする必要はない」

「このままだと娘さんが世間の悪意に晒されてしまいます。黙って見過ごすつもりですか？」

「娘が決めた事だ。僕には関係ない」

　もう限界だった。間にある机を飛び越え、相手の胸倉を強く掴み上げる。

「関係ないことはないだろ！　自分の娘だぞ⁉」

「それならあんたは誰なんだ？　他人が家庭の事情に口出しするな」

「もう踏み込んじまったんだよ！　俺はあいつのプロデューサーだ！　家庭の事情なんざ、野球のスパイクでスライディングしてやるよ！」

「手を放せ」

　俺がこれだけ激昂しているというのに、相手は顔色一つ変えることがなかった。その冷静さにつられてしまい、言われるがまま持ち上げていた体を床に降ろす。

「まったく、無作法な奴だ。話し合いにならない。さっさと帰ってくれ」

「直に会ってくれると約束してくれるまでは、何があっても絶対に帰りません」

「僕にメリットがない」

　自分の娘に対してメリットがどうのこうのと、こいつは損得勘定でしか物事を考えられないのか？　無理やりにでも興味を向かせるため、俺はある賭けに出る。

「メリットではありませんが、報道の余波が仕事に響けば、それはデメリットとなりえるのではないでしょうか？」

「……それは脅しか？」

「いいえ、違います。もし直に会ってくれれば、俺が全ての罪を被ると言うんです」

「小癪な真似を……」

　キャリア官僚ならば、政府のポスト争いは壮絶だろう。マスコミは第四の権力とも呼ばれるようになり、その影響力を軽く見ることはできない。

　歌山父は逡巡した後に、答えを返した。

「分かった。話を受けよう」

「ウチの事務所で伝えてください」

「一緒に住んでいるんだ。僕の自宅でいいだろ」

「信用できないので、俺の前で伝えてください」

「強情な奴だ。承諾してやる代わりに条件がある。金輪際、僕の仕事を邪魔するな」

「分かりました」

　最後に名刺を受け取ったのだが、歌山母に教えられた番号とは別物だった。仕事に差し支えが生じるのなら、番号まで変えるほどの用意周到さらしい。

　まぁ、約束さえ取り付ければこっちのものだ。俺は日付を確認し、指定した時間に呼び出す段取りを決めたのであった。

　× 　　×

　歌山に親子対面させ、話し合えば解決に向かうと思っていた俺に対し、またもや腰を抜かしてしまうほどの社会的大騒動が勃発した。

　それは大手芸能事務所を対象とする、連続脅迫事件である。犯人は大手事務所に所属するアイドルへ大量の脅迫文を送りつけ、多くのイベント開催を中止させたのだ。普段ならこんな嫌がらせには屈しないのだが、犯人は前の無差別連続殺傷事件に便乗し、〈ゲットバッグ ザ アナーキーズ〉の名前を出してきたのである。

　これまた頭のイカレた野郎で、自分は〈ゲットバッグ ザ アナーキーズ〉のメンバーであり、資本主義の大手芸能事務所に鉄槌を下したと言うのだ。そんなことは誰も頼んではいないし、脅迫なんて正攻法で挑む俺たちを侮辱するものである。

　しかし、世間の目はそのように捉えてはくれなかった。まだ前回の噂が消えきっていない内に別の事件が起きたせいで、〈ゲットバッグ ザ アナーキーズ〉をやり玉に挙げる風潮が高まってきたのである。ネットも誹謗中傷の嵐となり、今じゃすっかり悪役だ。大越家の情報操作は間に合わなかったのである。

　それだけでなく、何を考えているのか大手芸能事務所はイベント中止の被害総額を、そのまま宇喜田興業に請求してきた。社長は無視を決め込んでいるが、ひっきりなしに報道陣は事務所に詰め寄るわ、電話はかかりっぱなしだわで休まる暇がない。

　俺はその後始末に追われ、事務所で残業をこなしている。流石に疲れて集中力が途切れてしまった頃、仕事終わりらしい日向井が話しかけてきた。

「爆発するんじゃなかったの？」

　フェスのライブで会話したことを言っているのか。迷いが生じている今の俺にとっては、容易に答えられない質問だ。

「……もう遅いぞ。早く家に帰ったらどうだ？」

「あんたこそ、辞表は家で書いたら？」

「勝手に見るな」

　これは歌山父の約束である。なすりつけられた罪を庇いつつ責任を取るには、この程度の手しか思いつかなかったのだ。

「同じ事務所として言わせてもらうけど、そんなことで責任は消えないわよ」

　そんなことは分かっている。脅迫事件の犯人は未だ捕まっておらず、まだ逃走を続けている。彼が俺たちと関係ないことを証明させればいいのだが、指をくわえて警察に捕まるのを待っていては、彼女たちの精神的不安が増加してしまう。時間が無い。

「歌山たちのアイドル活動休止だってそう。そんなことをしたところで、事態は何も収拾されないわ」

　そんなことは分かっている。世間はアイドル活動を自粛させるムードなのだから、下手に動いたりはせず、落ち着くまで息を潜めるしかないんだよ。

「あんたさぁ、アイドルのためとか偉そうなことを言っておいて、本当はあの三人のために行動してない？」

「……何が悪い？」

「それなら三人のことを信用してあげなよ。あいつらがこんなので傷つく玉かっての」

「日常生活でのことを考えたら、いくらでも支障が出る」

「だから今更でしょ？　あの子たちは良い大学に入るために、今までアイドルをやっていたわけじゃないもの」

　あいつらは自分のやりたいこと、自分を変えたいためにアイドルを始めたのだった。社会体制などの枠組みなんて、元から外れていた彼女たちにとっては問題ではない。俺はそんなことさえ忘れていた。

「楽しい青春とか全部を捨てて努力して、アイドルに命を懸けてるの」

　自律できない自分が嫌だから変わろうと思って行動していたのに、悪意に負けたら何も変わらなかったのと同じじゃないか。俺は休めと言うのではなく、果敢に立ち向かえと言ってやるべきだったのではないか？

「どうしてそんな忠告をするんだ？」

「このままじゃいけないから。わたしは叶が間違っているとは思わない」

「なぜ言い切れる？」

「だって魂があるもの」

　人間社会に対する怒り悲しみ、苦悩や葛藤など、表現に自分の魂を込めたのなら、それは覚悟となる。

「……もし彼女たちが解散したら、理想を引き継いでくれるか？」

「真っ平ごめんよ。でも、骨くらいは拾ってあげるわ」

　十分すぎる返答だ。

　× 　　×

　日向井と会話をした次の日、俺は歌山を事務所に呼び出した。仕切りのある個人的なミーティングルーム内には、俺と歌山の二人しかいない。

「改まって何？」

　大越家に泊まって以来、俺と歌山の関係はギクシャクしている。今日も棘のある物言いであり、説得させるのに骨が折れそうだ。さっそく本題に入る。

「お前の父親を呼んだ」

「はぁ？　何それ？」

「お前と三人で今後の話し合いをするためだ」

「あの人が来るわけないじゃん」

「ここにいる」

　仕切りの影に身を隠していた歌山父が登場する。まさか本当に来ているとは思わなかった歌山は、あまりの驚きに目が見開く。

「え、どうして……？」

　久しぶりに向き合ったというのに、親子らしい会話は一つも無い。そんなことよりも、歌山は明らかに狼狽えていた。

「仕事が忙しいんじゃ……」

「叶」

　父親は娘の名前を呼び、真剣な顔で対面する。

「……何？」

　後は父親の口から、娘にアイドル活動の自粛をするように伝えるだけだ。それで世間の悪意から彼女たちは守られ、平和な人生を送ることができる。

「アイドルを休――」

「やっぱり駄目だぁぁーーっ！」

　日向井との会話がフラッシュバックし、俺は咄嗟に歌山父の口を手で塞いだ。

「何をする⁉」

「親が子供の願いを潰すようなこと言うな！」

「お前が言えと言ったんだろ！」

「そんなものは取り消しだ！　親なら現実の厳しさではなく、夢に燃えていた若き頃の情熱を教えろ！」

「こいつ無茶苦茶だぞ！」

「ちょっとどうしたのよ⁉」

　騒ぎを聞きつけ、社長が部屋に入ってきた。俺が大声を出したら駆けつけるよう、予め打ち合わせしていたのである。

「みんな聞いてたの？」

　社長だけではなく、呼んでいない大越とヘラまで来ていた。

「叶ちゃんの一大事に、じっとなんてしていられないよ☆」

「……借りは返す」

　これで〈ゲットバッグ ザ アナーキーズ〉の関係者が一通り出揃ったものの、当初の作戦が変更されたために、誰も話の流れが分かっていない。口を開けないで硬直し、相手の出方を伺っている。

「じゃ、僕は約束を果たしたので失礼する」

「待てよ」

　このまま帰らせては読んだ意味が無い。娘の叶が父親に何か言いたそうだったため、即座に帰ろうとした歌山父を慌てて引き止めた。

「まだ何か？」

「次は叶の番だ。話を聞け」

「くだらん。約束にない」

「原理主義者かテメーは？　もっと臨機応変に対処してみせろよ」

　またもや取っ組み合いの喧嘩になりそうだったところを、いい加減に見かねた社長が仲裁してくれた。

「私のために争うのは止めなさい！」

「争ってねーよ！　今はオカマ口調じゃなくてもいいですから！」

「シリアスな空気に耐え切れなくて……」

　重苦しい雰囲気を緩和してくれるのはありがたいが、どうにも緊張に欠ける。

　とりあえず仕切り直して、歌山が父親に話しかけられる状況を作り出した。名字が一緒でややこしいため、ここからは娘の方は下の名前で呼ぶことにしよう。

「父さん、話いい？」

「駄目だ。時間が無い」

　親とは思えない接し方に、怒ったヘラが強く机を叩く。

「話を聞いてあげてください！」

「何だ君は？」

「叶ちゃんのお友達です☆　じゃなくて、叶ちゃんの話を聞いてあげてください！」

「他人には関係ない」

　次は大越が机を拳で叩いた。

「……関係なくない。ちなみにボクは大越輿子。以後お見知りおきを」

「どうして他人の問題に首を突っ込む？」

　彼からすれば、損得勘定以外で動く人たちの行動が理解できないのだろう。普通は他人の問題に踏み込んでも傷つくだけだが、友人のためなら理由はいらない。

「他人事じゃないから！　ヘラとパパがそうだったように、叶ちゃんもパパと仲直りしたいはずだよ☆」

「ヘラ、お前まさか、あの話を……？」

　どうやら、ヘラに非常階段での会話を聞かれていたらしい。あまりにも照れ臭い内容だったため、社長は決まりの悪い顔になった。

「パパはヘラの夢に反対してるんだって、ずっと思ってた！　でも、本当は応援しているって知って、すっごく嬉しかったよ☆」

「ま、まだ俺は全面的に賛成したわけじゃないぞ」

「それでいいの！　ヘラは一人で大きくなったわけじゃないもん！　ヘラは皆のおかげで成長できたんだよ☆」

「ヘラぁぁ～～っ！」

「パパぁぁ～～っ！」

　二人の親子は泣きながら抱き合っているが、知り合いである俺たちから見ても、それは残念ながら茶番にしか思えなかった。大越なんか、汚物を見るような目でファブリーズを吹きかけている。

「潔く叶の話を聞いた方が、仕事へ戻るのに効率的ですよ」

「手短に済ませろ」

　俺と同じ考えに至った歌山父は、大人しく話を聞く態度になった。もう一度だけ気を取り直して、緩んだ空気を仕切り直す。

「母さんどうするの？」

「どうもしない」

「愛人いるもんね」

　さらっと、衝撃的な情報が発覚した。これがもし本当ならば、同情の余地なく歌山父が全面的に悪い。

「……忙しいのに愛人を作る暇なんてあるわけないだろう」

「母さん鬱病なのに放って置いていいわけないじゃん」

　電話口では割と丁寧な対応だったが、実は精神に病を患っていたらしい。それは浮気されたショックからだろうか？

「介護を雇えばいい」

「離婚した後も十分な生活費を払い続けてくれるならいいよ」

「離婚なんてしない」

「妻子を捨てるのは時間の問題でしょ。家庭崩壊してんだから」

「経済的に不自由はしていないはずだ」

「そういう問題じゃない。良家のお嬢様だかなんだか知らないけど、父さんのせいで母さんヒステリックなんだよ。あたしは人生を母さんの介護に費やしたくない」

　やはり俺が電話で印象を受けた叶の母親像と、叶の言っている実際の母親像とのイメージが合わない。外と内で、仮面を使い分けているのだろうか？

「俺にどうしろと言うんだ？」

「母さんと向き合って。たまにでいいから、一緒に家族らしい時間を過ごして」

「そんな暇は無い」

「愛人とこに行く時間はあるだろが！」

　歌山家の会話がエスカレートしたのを見計らって、またもやヘラが間に介入してきた。嫌な予感しかしない。

「どうして不倫なんかするの！」

「君の父親も分からないぞ？」

　わざわざ挑発するようなことを言うとは、感情を読み取らせない歌山父も、内心ではイライラしてきているらしい。

「パパはそんなことしない！　パパとママはラブラブなんだもん！　叶ちゃんも、パパとママに愛し合って欲しいはずだよ☆」

「ヘラ、お前まさか、あの話を……？」

「あんたらはもういいんだよ！　夫婦円満な家庭で、ようござんしたね！」

　やはりこういうオチか。家庭のデリケートな問題を話している最中に邪魔するなんて、頭おかしいんじゃないのか？　いくら俺でも擁護できない。

「シリアスな空気に耐え切れなくて……」

　申し訳なく思うのなら、最初からやらなければいいのに……。気弱な社長を無視して、大越が行き詰った話を展開させた。

「……不倫相手といる証拠の現場写真はある？」

「あるけど、出していいの？」

「心当たりがない」

　あくまでも白を切り続ける父親にムカついた叶は、鞄から大量の写真を机にばら撒いた。その中の一枚を、勢いよく目の前に突きつける。

「この女だよ！」

「これは僕の部下だ」

　ここまでされて全く動じないということは、本当に愛人の心当たりがないのでは？　俺も一枚を手に取り確認する。

「信じられるか！」

「いや、本当だ。確かにこの女性は職場にいた」

　この人は俺を歌山父との、面会を通してくれた女性である。見間違えるはずがない。

「職場でだって不倫はするだろ！」

「彼女とは仕事での相談を受けていただけで、これも業務の一環だ」

「そうだとしても、母さんを無下にしていたことに変わりない！　あんたは母さんより、その女を優先したんだ！」

「優先したのは部下ではなく、仕事だ」

「同じことだろ！」

「全然違う。俺が仕事に携わるということは、この国を支えているということだ。家庭よりも優先するのは当たり前だろう」

　世界は誰かの仕事で成り立っている。そんなことは大事だと分かっていても、親子喧嘩の前では通用しなかった。

「国よりも、まずは家庭を支えてみせろよ！」

「これは母さんとも相談して決めた事だ。子供が親の仕事に口出しするな」

「母さんとも相談って、母さんがそんなこと了承するはずがない！　デタラメ言うな！」

「二人で決めた事だ」

「どうしてそんなこと勝手に決めたんだよ⁉」

「……お前には最後まで言わないつもりだったが、仕方ないから教えよう。母さんはもう、長くは生きられない」

「は？」

　突然の告白に対し、叶は言葉を失った、俺でさえ、最初は何を言っているのか分からなかった。少しの時間を置いてから、叶はようやく言い返す。

「適当なこと言ってんじゃねーぞ。ただの鬱病だろうが」

「鬱病ではない。あいつは元々体が丈夫ではなかった。お前が無事に生まれた時には、二人で大喜びしたものだ」

　自分の勘違いだったことと、娘に関する両親の幸せそうなエピソードを出され、すっかり彼女は毒気を抜かれてしまった。

「……何の病気？」

「原因不明だ。ただ分かっているのは病が進行するにつれて、徐々に新しい記憶から失っていくということだけ。若年性アルツハイマー病と似ているが、妻は脳だけでなく体全体が衰弱しているために、正確な診断ができなかった」

　記憶を失うだと？　そういえばあの電話での対応には、いくつものおかしな点があった。まるで自分は結婚しておらず、娘など産んでいないかのような……。

「母親の様子が変になり始めたのは、一体いつ頃だ？」

　俺の予感が的中しているのなら、事態は深刻な上に最悪だ。

「……確か中学に上がる前くらい」

「そのくらいには既に、俺との記憶も無くなっていた」

　歌山父でそのくらいだということは、娘の叶はもっと前から母親に忘れられていたということになる。

「道理で、あたしのことなんて眼中にないはずだよ……」

　叶は立て続けのショックにより打ちひしがれ、放心状態で床に膝をついた。すかさずヘラと大越が介抱する。

　親子との会話が終了したとはいえ、謎が全て解けたわけではない。俺にはまだ訊いておきたいことがあった。

「でもそれなら、なおさら妻の傍にいたいと願うのでは？」

「いや、妻は自分のことより、夫の夢を応援してくれた」

「夢って、今の職業のことですか？」

「そうだ。貧しい農家育ちの俺が官僚になるだなんて、周りの人間からは馬鹿にされた。しかし、大学で出会った彼女だけは違かった。婿養子になる時も散々嫌味を言われたが、俺が今まで頑張れたのは妻のおかげだよ。だからこそ俺は、妻の望むように仕事をしている」

　奥さんとの約束を忠実に守るために、安心させようと仕事に精を出していた。それに婿養子ということは、歌山と言う名字は母方の性だったのか。ついでに、歌山母から聞いていた電話番号について尋ねる。

「あの、この電話番号は？」

「昔の屋敷のだ。とっくに今は引っ越して、義理の祖父母は隠居している」

　それでなかなか繋がらなかったわけね。それなら俺は、しつこく間違い電話をしていたということになる。後で謝罪しなければ……。

「話は終わったな？　じゃあ、俺はもう行くぞ」

　もう歌山父を引き止める理由は無いが、残された叶のことを思うと、このままにしていいはずがない。まだ何も解決していないのだ。

　しかし、引き止めたとこで俺にはどうすることもできない。今回は見送ろうとしたが、大越が歌山父の進行を妨げた。

「待って」

「まだ何かあるのか？」

　これ以上、何も話すことは無いと思っていた歌山父に対し、繊細な大越ならではの意外な怒りが噴火した。

「ふざけるな」

「何もふざけてなどいない」

「奥さんの優しさに甘えないで」

「しかし、それは妻が――」

「こんなのは気を使っているだけ。本当は寂しいに決まっている」

　大越の母親も最初は夫の顔を立たせていた。それはジェンダーだったり、関白宣言だったりするのではなく、女性特有の慎ましさや、包容力などの貴意に沿ったものなのだろうか？

「どうして分かる？」

「……女の勘」

「くだらん」

　珍しく饒舌であった大越であっても、歌山父の考えを変えるには至らなかった。それでも、仲間たちが後押ししてくれる。

「女性のことは、女性が一番よく分かってるよ☆」

「俺にも家庭があります。後で後悔しても遅いですよ」

　重い話で口数が少なかった宇喜田親子も、めげずに説得しようとしていた。

「俺からもお願いします！　どうか、ご家族で過ごす時間を作ってください！」

　誠心誠意の真心を込めて頭を下げる。だが、甲斐甲斐しい懇願はついに歌山父へ届かず、頑なに背を向けられた。

「父さん！　帰ってきてよ！」

　父親の背中に向け、放心状態から回復した叶が叫んだ。歌山父はドアの前で歩みを止め、振り返ることなく返答する。

「……約束はできん。だが、近い内に必ず連絡する」

　そう言い残し、彼は今度こそ仕事に戻ったのだった。

「じゃ、俺も仕事に行く。後は当事者で話し合ってくれ」

　社長もそう言って部屋を出て行き、後には〈ゲットバッグ ザ アナーキーズ〉のメンバーだけが残された。

「良かったな」

　歌山家の問題は改善に向かいそうになり、安心した俺は叶の頭を撫でる。

「プロデューサーが父さんを連れて来てくれたおかげだよ」

「……これからどうする？」

　これからどうするか。一気に現実へと引き戻されるような大越の相談に対しても、叶は迷うことなく言い放った。

「ライブしたい」

「どうしてだ？」

「あたしは、母さんに見て欲しくてアイドル活動やってた。でも今は、そんな自分が許せない。あたしが前へ進むためには、ここで負けてなんかいられないんだ」

　歌山は誰かのためのアイドルになりたいと言っていた。それは言い換えれば、誰かに見られたいということである。理由を他人に求めてはいけないのだ。

　しかし、歌山には確固たる決意が芽生えていた。それは誰かに左右されたものではなく、自分が傷ついて獲得した信念である。

「念の為に確認するが、世間の風当たりは冷たいぞ。それでもやるのか？」

「もちろん！」

「ＯＫ☆」

「ボクも大丈夫」

　彼女たちがこれから相手にしようとしているのは、社会に蔓延している深い闇である。油断していると自分が呑み込まれてしまうというのに、彼女たちの態度は一様に軽い。

「前々から思っていたが、お前らの信頼感はどこから生まれてくるんだ？」

　そんなこと、今更になってから確認するまでもないかのように、彼女たちの答えは気持ちよく一致した。

　自分よりも努力した人間がいるから。