転生騎士

第18話 直前

「シオン殿。戦闘直前まで私が操縦します。」

　ゆっくりと機体を進ませ始めた。

　茂みを掻き分け、なるべく静かに風下から進む。

　方法としては、漫画やアニメで有名だが実際にやるとは思っていなかった。

　油断しているのか、戦闘の距離まで難なく近付ける。

　茂みの隙間から、三匹の魔獣トーリスが見える。

　機体と感応羊水を通して、王子の緊張が伝わって来る。短い深呼吸音。

「行きます！」

　その声で僕は伝心桿に両手を乗せる。

　王子の目の前にあるパネルに淡い光が灯る。

「接続確認。」

と、小さく。そして、右のサイドパネルの一部をスライドさせる。それは、巧みに隠されたボタン。

　ボタンは三つ列んだ、青黄赤の三色。私達の知っている信号と同じ配色。

「麻酔注入。」

と、青色のボタンが押し込まれる。

　同時に、透明な感応羊水の中に濃い透明な液体が混ざる。それが見えるのは屈折率の違い。

　訓練の時、感応羊水の中で機体に接続すると、少しぼんやりしていたが、今日は実践の緊張なのか、いつもよりぼんやりが激しい。

　しばらくの後に、押し込まれた青いボタンがポンと軽い音と共に元の位置に上がる。

「脳幹接続開始。」

　次に押し込まれたのは、黃色のボタン。

　シオンの座るシートのヘッドレストレイン（頭当て）の部分から、長い針が付いた太い注射器がアームに支えられ飛び出す。

　そして、シオンの盆の窪から長い針が入って行き、脳幹に届いたところで止まる。

　先程と同じで、黃色のボタンが音と共に元の位置に上がる。

「脳幹接続完了。」

　そう、先程の針は盆の窪から脳幹へ届いていた。

　最後に押し込まれたのは、赤いボタン。

「疑似記憶注入から、機体と接続。」

「シオン殿。おまかせしますぞ！」

　ぼんやりとした意識の中で、王子からの期待の声がかかる。

　任せてくださいとばかりに、僕は伝心桿に魔力を込める。

「疑似記憶の再生問題なし。」

　目の前のパネルが先程の淡い光から、濃い光に変わる。

「機体との接続順調。」

　コックピット内を満たす光が次第に増していた。

「予想、以上だ。」

　歓喜が表情に現れる王子。

「これなら、行ける！」

　操縦桿を押し込むと即座に反応し、魔獣トーリスへ挑む新型魔動人。