転生騎士

第9話 動く

　向かったのは工房に隣接する施設。

　どこかで見たことがあるようなと、記憶を探る。

　検索中…。

　思い出した。確か［コロシアム］って名前の古代闘技場。こちらは、魔動人サイズのようだが。

　中は魔動人が部隊規模で戦っても十分お釣りが来るぐらい広い。

「止めろ！」

の合図。止まると直ぐ様牽引していたロープと家畜が外される。

　終わると次の作業が始まった。どうやら、固定用の木が外されている…。

　これは、動かす！？

「準備完了です！」

を聞き王子が、

「行きましょう。」

と。期待が高まる。

　新型魔動人の背中が腰の辺りの蝶番（ちょうつがい）を支点に下に開いていた。

　ハンガーデッキの階段を使い、そこまで登る。

　待っていた技術者が、

「開きます。」

　背中の真ん中のハンドルに手をかけ左に回す。『プシュー』という音と共に、肩の辺りの蝶番を支点に上に開き、椅子（いや、コックピットならシートだ）…シートがアームに支えられ出てきた。

　開いた中に見えたのは、期待通りのコックピット。早る気持ちが抑えられなくなり、身を乗り出した。

　どうやって動かすんだろう？

　あの左右にあるのは操縦桿か？

　全面はモニターじゃなくて、透明だな？　ガラスか？

　好奇心が私の意識を想像の世界へと飛ばしていた。

「…殿。」

「…ン殿。」

「…オン殿。」

「シオン殿。」

　ようやく、呼ぶ声が聞こえた。

「ご、ごめんない！」

　慌てて謝るが、王子に対して使う言葉では無かった。

「シートへ。」

　促されたが、内心言われる前に座りたくて仕方無かった。

　平常心を予想い、

「はい。」

と、座る。良い感じだ。柔らか過ぎず、硬過ぎず。

「ベルトを締めてください。」

　技術者に渡されたベルトを止めていく。お腹の前で両肩からと腰を回すベルトが四本で一つに纏まる。

　少し動いてみたが、しっかりと固定されていた。

「これを…。」

　王子が直に手渡した。

「これは？」

　解っていても聞いてしまう。美しい紋様が彫り込まれたものの名前を。

「起動キーです。」

「なるほど。」

　『平常心』『平常心』と自分に言い聞かせるが、心はサンバのカーニバル。

　これで、僕もロボットのパイロットだ！

　その思いが逆に自分を冷静に、現実に引き戻した。

（あっ…。僕は操縦の仕方を知らない！　ど、どうしよう…。）

「あ、あの…。」

「シオン殿。何か？」

「僕は、魔動人の操縦を知りません…。」

　流れる沈黙…。

「これは失礼を。」

　王子が頭を下げた。

「私（わたくし）も新型魔動人の完成に、舞い上がっていたようで、うっかり説明を忘れていました。」

と、笑った。

「この魔動人は、操縦ではなく…。」

　少し考え、

「一体化と言った方法で動かします。」

「一体化ですか…。」

「そうです。魔動人との一体化…。つまり、自分の身体と同じ様に動かすのです。」

「自分の身体と同じ！？」

　まさかの動かし方だった。

「両の伝心桿（でんしんかん）に手を置き、思考で動かすのです。」

「なるほど。それなら、直ぐにできますね。」

　ふと、疑問がわいたが…。今はどうでもいいとの思いで飲み込んた。

「シートの右横に赤いボタンがあります。押すとシートが操縦位置へ移動します。」

　シートの右側を探ると、赤と黒の並んだボタンがあった。

「押します。」

　『プシュ』と短い音と共にシートが定位置へセットされた。

「起動キーを差し左へ。」

　王子の指示通りにする。

　コックピット内のあちらこちらに光が点り、魔動人がください起動したと解る。

「本来ならハッチを閉めるのですが、今回はこのままここから指示を出します。」

「解りました。」

「伝心桿に両手を…。」

　両手を伝心桿にかける。

「では、『歩け』と…。」

「はい。」

　声に緊張がこもる。

「ゆっくりでいいですから…。」

　『歩け』『歩け』…。

　伝心桿が薄っすらと光り始めると同時に機体が微弱に振動する。

「動くぞ！」

　王子が周囲に警戒の命令。

　振るえる機体は、ゆっくりと右足を前に出した。踏み付けた大地は、辺りにも揺れを伴わせた。

　次に左足…。そして、右足。本当に自分が歩いているようだった。

　これなら、直ぐにでも乗りこなせそうだ。

　しばらく歩かせていると、

「止まってください。」

　王子からの指示。

　止まると、ハンガーデッキが運ばれて来た。

「シートの黒いボタンを押して、シートを後ろに。」

　言われた通りにすると、『プシュ』とシートがコックピットから排出される。

「流石、シオン殿。簡単に動かしてみせるとは、感服したしました。」

　王子を始め、作業員全員が笑顔だ。

「これより、シオン殿に合わせるための調整を行います。」

　言うが早いか、機体に人が張り付き作業を始めた。

「これよりは、調整と訓練の繰り返しがしばらく続くと思われます。」

　王子の言う事は、もっともだ。僕の為の機体なんだから。

「調整が終わるまでの時間を使い、お話をしておかないと…。」

　右手で、闘技場の一角を指し、

「あちらに。」

と、王子と僕の二人は機体を降り向かった。