目隠しの姫と合わせ鏡の謀

やめてー、やる気なくすからホンキで！

　頼みの綱の二人は、小声で何か言葉を交（か）わしたようだが、リズの耳にまでは届かなかった。

　今は互いに、背を向け合って「陰険モヤシ」と「筋肉ダルマ」に対している。

「じゃ、こーたい」

「げ。またモヤシかよ」

「いいじゃん。アンガイ、気ぃあってるし二人」

「飯抜きなお前」

「やめてー、やる気なくすからホンキで！」

　挑発なのか本気なのか、そんな声が聞こえてきた。リズの背筋の震えが、気付けば消えている。

　そうして位置を入れ替えた二人に、それぞれが笑いかける。笑い返した二人の表情は、悪童だ。

「やぁ、元気そうで何よりですねぇ。獲物は活（い）きが良くないと、面白くない」

「獲物扱いする割には、一回も俺を捕まえたためしがないけどな。――呼び声に答えよ、火精」

　ランスロットが抜き放った剣の刃を、瞬時に蒼（あお）い炎が覆（おお）う。思いがけず幻想的な光景で、リズはつい、見とれた。

　男がそれを、細すぎる腕の一払いで掻（か）き消す。

「ふっ、相変わらずの一本槍ですか」

「リディ！」

「はいよっ」

　無言で蹴り合っていたリードルが、ランスロットの言葉に跳び上がる。

　そうして、リズがよじ登ったのと同じくらいの高さの枝を軽々と掴（つか）むと、猿よろしくぶら下がった。

　リードルの跳躍と同時に、ランスロットも跳んでいた。大男を跳び越え、岩に着地する。

　その上で、残されて一瞬だけ反応に迷った二人を取り囲むように、中空に剣で円を描（えが）く。剣先から、蒼い炎が伸びた。

「呼び声に答えよ、地精！」

「何？！」

「うお！？」

　残されていた「モヤシ」と「ダルマ」が、ずぶずぶと地面に沈んでいく。

　まるで地面が沼にでもなったかのようで、リズは眼を疑（うたが）った。どこかに掴（つか）まろうにも、炎で囲まれた部分が全てそうなっていて、掴まりようもないようだ。

　ところが二人は容赦ない。

　男たちが身動きの取れなくなるまで沈むと、弾みをつけて枝から飛び降りたリードルが、ランスロットの降りた岩を持ち上げた。

　そのまま、首のあたりまでしっかりと埋まった二人の頭上に落とす。

「うそでしょ…人間技じゃないわよ…」

　リードルの、どちらかといえば華奢な体のどこにそんな力が。しかも投げ終えて、平然としている。

「とどめ刺せたかなー？」

「いや、今までの経験からいくと…無理だろ。この程度だと」

「あ、やっぱ？　おれほんっと思うよー、こいつらのセーメーリョク、ゴキブリを上回るね」

　暢気（のんき）な会話だ。

　リズは、眼を回しそうになって慌てて、枝にしがみつこうとした。だが、手を滑（すべ）らせ――落っこちる。

「っ、きゃーっ！」

「！」

　がしりと抱きとめられ、衝撃はあったものの、無事は無事だ。おそるおそる眼を開くと、苦々しげな濃藍の瞳にリズが映っていた。

「あ…りがとう、ありがとう！」

「…こういうのはリディの担当だってのに、なんだって俺のところに落ちてくる」

　そんなことを言われても困る、とリズは反論しようとしたが、意外にも丁寧に地面に下ろされ、機会を失った。