目隠しの姫と合わせ鏡の謀

しつこいな陰険モヤシと筋肉ダルマ

「起きて」

　不意の耳元での声に、叫ぼうとしたが既に口は塞（ふさ）がれていた。

「奥、抜けられるから。出よう」

　わけもわからずに引き起こされ、立ち上がってからも引きずられるように手を引っ張られた。さすがにもう、口元の手は離れている。

「あ、あの、何が…？」

「ちょっとこっちの厄介事。ランが、入り口からワナをしかけに行ってる。奥は天井も高いから、走ってもへーき」

「え、ええ？」

　熱心だなー陰険モヤシ、と聞こえた気がするのは本当だろうか。幻聴かもしれない。

　起き抜けでもどかしいほどに回らない思考は放棄して、リズは、できる限り早く走った。それでも、すぐ後ろにいるリードルは手加減して走っていると判り、情けなくなる。

　ゆるい角を曲がると、遠くに光が見えた。あれが、もうひとつの出入り口なのだろう。

「我慢して」

　え、何を、と思ったときには、リズはリードルの肩に担（かつ）がれていた。

　わずかに年長とはいえほっそりとした体躯（たいく）で、幼児でもあるまいし決して軽いとは言えないリズの体を、軽々と。

　片手は、無理な体勢になるにも拘（かかわ）らず、再度リズの口にあてられていた。

　口が塞がれた理由は、すぐに理解できた。

「いや――っっっ！！」

　口が自由であれば、声の限りに叫んだだろう。

　光の先は、崖だった。崖の中腹に洞窟があったのだ。

　眼下には、朝露に潤（うるお）った、眼に痛いほどの緑が広がる。

　枯れ木の山でないだけましかもしれないが、せめて、湖がよかった。

　しかしそれ以前に、冗談にならない高さだ。

　木に受け止められれば辛（かろ）うじて命だけは助かっても、まず墜落死。ロープでも垂（た）らして下るというならまだしも、飛び降りるなど正気の沙汰ではない。

　だが、現実だ。

　恐怖のあまりに目を閉じることさえできず、リズは、重みを伴（ともな）った浮遊感を感じながら、目を大きく見張って小さくなる洞窟を見つめていた。

　そこに、ひとつの人影が見えたかと思うと、躊躇（ためら）うことなく飛んだ。ランスロットなのだろうが、これまた狂っている。

　やがて、盛大に若い細枝を折りながら、それでも引っかき傷程度しか作ることなく、リードルは着地した。

　口から手が離され、肩から下ろされる。下ろされた先には、苔が生えていてひんやりとした。

「ええっ、なんで泣くの？！　泣くようなことした、おれ？」

　ぼろぼろと、リズの目から大粒の涙が零（こぼ）れ落ちた。

　慌てるリードルは、穏やかな朝の光の下で見ると改めて、幼く見えた。おろおろと右往左往している分だけ、その印象が強くなっているのかもしれない。

「何遊んでる、行くぞ。ったく、しつこいな陰険モヤシと筋肉ダルマ」

　頭を上げると、涼やかな顔に忌々（いまいま）しげな表情を浮かべたランスロットが、あの高さを飛び降りたとは思えない様子で立っていた。こちらも、ほぼ怪我はなさそうだ。

　リズの涙に気付き、ぎょっとしたかおになる。