私の嫁は変わり者

第３３話 ばしゃばしゃと泳ぐ生き物

　嫁と観光牧場に行ったときの話しである。

　そこにはドーナッツ状の池があった。

　中央にスペースがあり、小さな橋で渡れるようになっている。

　アヒルがのんびりと毛繕いをしていた。　

　わたしたちはベンチで休んでいた。

　すると、ばしゃばしゃばしゃと何かが泳ぐ音が聞こえた。

　わたしたちは橋の上から何が泳いでいるのか確認した。

「ねえ、池にあんな生き物いる？」

「どうだろうね、見たことないよね。」

　その生き物は、ばしゃばしゃばしゃと泳ぎ、見えなくなった。そして池を一周し、再びわたしたちが確認できるところにきた。

　嫁が生き物を見つめながら言った。　

「あれさー溺れてるんじゃない？」

　嫁が橋の上でしゃがみ、手を出すと、その生き物は嫁の手にしがみついた。

　やっと、やっと、やっと助かったーという顔をしている。

　もう動く力もないようだ。

　そこに飼育員さんが通りかかった。

　嫁の手にしがみついている動物を見せると、飼育員さんは言った。

　「あーこいつ、また逃げ出したのか、よっくつかまえましたね、これプレーリードックですよ。」

　話によると、それはそれはすばしっこい生き物で、今まで様々な策を講じたのだが、檻を自分で開けて逃げてしまう問題児だそうだ。

　しかし、今は嫁の手の中で憔悴しきっていた。

　飼育員さんが言った。「よかったら飼います？」

　勿論冗談で言っているのだが、飼育員さんのその言葉で、どれだけ問題児なのかが分かった。私たちは笑ってしまった。

　飼育員さんは、嫁のジャケットが汚れてしまったのを気にしながら「すみませんでした。ありがとうございました。」と言ってプレーリードックを抱えて立ち去った。

　わたしは、嫁の命に対する優しさが好きだ。

　買ったばかりの白いジャケットが汚れてしまうのも気にせずに、嫁が橋の上でしゃがみ、不思議な生き物に手をさしのべた光景を今でも覚えている。

　あの溺れかけたプレーリードック……どうしているかな。