魔術師なのはヒミツで薬師になりました

第2話

　翌日、ティモシーは、前を歩くランフレッドに無言でついて行く。

　時刻は七時前。早い気がするが、受付は七時までなのである。

　言われた通り大人しくしている。取りあえずは、会話は最小限に留める事にした。それで何とかやり過ごす事にしたのである。

　徒歩十分。無事に王宮の正門についた。

　そこに門番と受付係がいて、ランフレッドに頭を軽く下げる。

　「おはよ。で、試験受けたいだけど……」

　ランフレッドが受付係の男にそう声を掛け、ティモシーを指差す。ティモシーは、少し緊張して頷いた。この緊張は、大人しくしなくては……との思いからきたものだ。

　「では、これに記入お願いします」

　受付係は、スッと受付用紙とペンをカウンターの上に出した。

　ティモシーは、ペンを取ると自分の名前を書きだす。

　物凄く視線を感じる。

　（男だって！　……落ち着け。兎に角今日は全部無視！）

　そう思い、しっかりと男性に○を付け、ペンをランフレッドに渡す。

　用紙には、後見人の欄と住所があった。

　今回受ける試験には必ず後見人が必要で、住所は知らないので一緒に書いてもらう事にしたのである。

　「はい。これを首にかけて下さい。入ってすぐ左に大ホールあります。そちらが会場となっております」

　にっこり微笑んだ受付係は、ティモシーに赤いカードを手渡した。それには９８と番号が書いてあった。

　それを頷いて受け取り首に掛ける。

　「じゃ行くぞ」

　書き終わったランフレッドは、建物の中に入って行く。ティモシーもそれに続いた。

　「お前はあっち。まあ、頑張って大人しくしてろよ」

　そうランフレッドは言って、受付係が言っていた左側を指差した後、彼は真っすぐと奥に入って行った。

　ティモシーは、うんと頷き会場を目指す。

　（大人しくしていれば試験は受かる！）

　自分の実力は全く疑っていなかった。

　（そういえばあの人、護衛兵って言っていたけど誰の護衛だろう？）

　少なくとも王宮に務める人なのだろう。しかも護衛するぐらいの役職の者。だとするとランフレッドは、それなりの腕があるのだろうなと考えた。

　完全に不意を突いたのに、避けられた訳だと思いつつ、ティモシーは会場に入った。

　会場は凄く広かった。テーブルと椅子が整然と並んでいる。

　ティモシー以外の者は席についている様子で、直ぐに係りの者が近づき、こちらですと席に案内される。

　ふと隣を見ると……隣といっても席二つ分も離れている。カンニングなど出来ない。

　隣の者は首から下げた青いカードを手に持ち、ジッと見つめていた。

　それには９７と書いてあるのが見える。数字はでかでかとカードに書いてあるので、離れていても見えた。つまりは、受付順に座らされていた。

　バタンと、会場に入って来た時の大きな扉が閉められる。ティモシーが最後だった。

　会場がシーンと静まり返り、正面奥にあった檀上に一人の男性が立つ。

　艶やかな黒上を肩で切り揃え、他の監査官同様に濃い紫色の装束で、両手を後ろに回し足は肩幅まで開いて、背筋をピンと伸ばし立っている。

　「試験を受けに来た皆さん、おはようございます！」

　眼鏡の奥の黒い瞳を細め、全員を見渡して大きな声で話す。

　「私は、薬師監査官官長のオーギュスト。これから試験を行うのに当たって、少しご説明させて頂きます」

　オーギュストは、試験の説明を始めた。

　まず初めに、不正を行った者は二度とこの国では試験及び仕事は出来ない。と口火を切った。

　最初に筆記が行われ、実技は呼ばれるまでそのままで待機。呼ぶときは番号で呼ぶ。

　筆記試験の点数がよかった者から壇上に上がり実技を行う。

　勿論、筆記試験に受かった者だけである。

　その後も合格者が発表になるまで席で待機。

　合格者は呼ばれるので、壇上に上がる。

　そして、そのまま認定式を行い終了となる。

　ランフレッドの言っていた通りだった。

　説明が終わると、試験官達が一斉に問題用紙とペンを配る。

　そして開始の掛け声で、六十分一本勝負が始まった。

　ひたすらペンを走らせる音が響くのみ。

　（これなら余裕だ）

　ティモシーは、自信満々に答案用紙を埋めていく。

　選択問題はない。全て自分の言葉で書くようになっていた。

　そして一時間後、終わりの合図で用紙は回収される。

　それから席で待つこと三十分。オーギュストが壇上にあがった。

　（やっと来た、待ちくたびれた……）

　何もする事もなく、席もそれぞれ離れているので話す事も出来ない。なので、オーギュストが壇上に上がる前から会場は静かだった。

　「お待たせしました。三名ずつお呼びします。十七番、二十二番、九十八番。壇上へ」

　（やっと実技が出来る！　兎に角大人しくしていれば大丈夫！）

　呼ばれた三人は壇上に上がった。

　壇上にはテーブルが三つ用意されていて、その更に奥には、豪華な椅子が二つ。

　壇上の袖から貫禄のあるエクランド国王グスターファスとその護衛。そしてその後ろに続き、王子のルーファスと護衛が三人の前に立った。

　勿論、ティモシーは国王に会うのは初めてである。

　グスターファスは、がっしりした体格でその鋭い灰色の瞳を細め三人を見渡すと、頷いた。

　三人は、グスターファス達の方を向いて作業をする事になる。

　合図と共にテーブルの上にある道具と材料を自由に使って、指示された物を作製する。

　ティモシーは気がかりな事があった。それは実技の事ではなく、目の前にいる人物だった。

　ルーファスの横にランフレッドが立っていたのである。彼は、ティモシーと目が合うと、軽く頷いた。

　（なんでそんな所にいるんだ？　もしかして護衛の人物って……王子？）

　ルーファスの横にいるのだから、彼はかなりの腕前なのだろう。だとすると……。ティモシーは、思っていたのと違うかも知れないと考える。

　万が一、ティモシーが薬師になる事を貫いた時の事を考えて、オズマンドはティモシーを彼に預けた事になる。

　ふとティモシーは、横から何かを感じチラッと盗み見て、大きくて赤い瞳を更に大きくする。

　（魔術を使ってる！　隣の人、魔術師だ！　あり得ないんだけど！）

　ティモシーは、ヒア汗が出てくるのを感じる。

　この世界の魔術師は、今は一握り。しかも術が使われたとして、普通の人でも見えるように使われなければ気づけない。

　例えば、手から炎を出すなどである。

　ティモシーの横にいる男性の様に、作業する時に使われても気づけない。

　そう。ティモシーもまた魔術師だったのである。彼が一年たったら村に戻りたいという理由はそれだった。

　母親の側に居たいからではなく、ここに居て魔術師だとバレたくないからだった。

　（見なかった事にしよう。この人、落ちてくれないかな……）

　ティモシーは、係わって自分も魔術師だとバレるのを恐れたのである。知られれば最悪、殺されるかも知れない。奇特な事に、魔術師の国と名乗っている国もあると聞いてはいるが……。

　しかし、ティモシーの隣の人物は受かるだろう。何せずるをしているのだから。最悪、この人物とティモシーだけ合格というのもあり得るのである。それだけは勘弁してほしいと思うティモシーだった。

　ティモシーは出来上がり、隣に並ぶ二人を観察する。もしかしたらもう一人も魔術師なのでは？　と、疑心暗鬼になっていた。

　一番端の十七番は、ティモシーより少し年上に見える男性。手つきは繊細で、優し気な雰囲気だ。黒い髪を汗で顔に引っ付かせて、一生懸命作業をしていた。

　多分、グスターファスの前で緊張をしているのだろう。

　さて、問題の隣の二十二番は、二十代後半に見える男性で、ひょろっとしていて背が高い。髪は赤に近い茶色。ティモシーと同じぐらい長い髪を後ろで束ねている。

　その彼がふとティモシーに振り向いた。髪と同じ瞳と目が合ってしまい、ハッとして俯く。

　（バレた？　いや、バレるはずはない）

　ティモシーは、魔術師だとバレたかもしれないと、気が気じゃない。

　魔術は使っていない。実力で勝負したのである。余程でなければ、相手が魔術師あろうがバレようがない。

　だが、隣の人物がニヤッとしたのが伺えた。

　（こんな事になるのなら、大人しく帰ればよかった……）

　ティモシーは、最早にランフレッドはもう役に立たないと思った。相手は魔術師。彼が凄い腕の立つ人物だろうと、勝てないだろうと思ったのである。

　「素晴らしい！」

　作業を終えた三人に掛けたグスターファスの声に、ティモシーはビクッとしてしまう。

　（びっくりした……）

　「では、席に戻って下さい」

　オーギュストがそう三人に声を掛けた。ティモシー達は、頭を下げ一例すると壇上を降りる為に振り向いた。

　ティモシーは、こちらを伺う試験を受けに来た者達の視線が、自分に集中するのがわかった。

　（あぁ、もう嫌だ……。あれ……？）

　ティモシーは、あるモノに目がいった。それは、カードである。半分以上が青。ティモシーと同じ赤色の人は、女性に見えた。つまりこの色分けは、性別を表すのではないか。

　湧き上がった疑問を確認する為、ティモシーは一緒に壇上から降りる二人に振り向く。二人共青だった！

　（げっ！　俺、男に○つけただろう！　って、何であの人も何も言わなかったんだ！）

　勿論、あの人とはランフレッドの事である。知らないはずがないのだから……。

　席に戻ったティモシーは、ずっと頭を抱えていた。

　受かった所で、取り消しになったらどうしようか？　いやいや、自分は正しく記入した。問題ない。でも……。

　っと、全員の実技が終わるまで同じ事をグルグルと考えていた。そうした所で仕方はないのだが。

　今回の筆記試験に合格した者は、三十名程だった。ランフレッドは、筆記はいつも通りと言っていたが、実際は難しかったのである。

　それでも、筆記試験を突破した者達の実技試験は、四時間を要した。その間ティモシーは、あーでもない、こーでもないとずっと頭を悩ませていた為、退屈はしなかった。だが、どっと疲れたのは言うまでもない。