多数決教室

佐野大樹

「拓ちゃん？」

　深刻そうな拓ちゃんに、息も絶え絶えに、なんとかそれだけ返す。

　だけど、それっきり黙ったままで、何とも言えない微妙な空気が流れている。

　なんだか今日は拓ちゃんの様子が変だ。やっぱり真ちゃんのことが心配なのかな？　それともボクの事かな？　なんて。

　確かに、ボクだって真ちゃんのことは気掛かりだった。だったけど、ボク一人が何か言ったところで、何かが変わるとは思えなかったんだ。今だって、家に向かうだけで死にそうになってるし……。

　だからこそ、真司の家行くぞ、と声を掛けられた時は嬉しかった。

　一歩踏み出せる気がした。それが出来る仲間が、ボクには居るんだって分かった。

　じゃあ、ボクは？　ボクは何ができる？

　真ちゃんは、学校に来ないという決断を下した。何があったか分からないけど、相当に勇気がいることだと思う。

　拓ちゃんは、いつもボク達を引っ張ってくれている。

　ボクは助けられてばかりだ。何を話そうか悩んでいるなら、ボクが助けるべきなんじゃないだろうか。

　一歩踏み出すとしたら、案外ここなんじゃないか。

「拓ちゃん、どうしたの？」

　他人が聞いたなら何でもない一言だっただろう。だけど、ボクの心臓ははち切れそうに高鳴っていた。それはもちろん、運動不足のせいだけじゃない。

「……」

　拓ちゃんは、ボクからそんなことを言われたのが意外だったんだろう、目を丸くして茫然と立ち尽くしている。本当にこいつは佐野大樹か、なんて思ってたりして。

「何でも良いからはなし、んっ！　げほ！」

　駄目だった。やっぱり、こうなった。

　助けようと思っていた拓ちゃんは、いつもの優しい表情に戻って、ボクの背中をさすっている。駄目だなあ、ボクは。友達相手にこれだけしか喋れないなんて。これだけの運動も出来ないなんて。将来は一体全体どうなってるんだろうか。ボクに出来る仕事とかあるんだろうか。

「ありがとうな、大樹」

　ボクの息が落ち着くのを待って、拓ちゃんが呟く。

　また気を遣わせてしまったみたい。

「ごめん」

「良いって。こっちこそ、変なこと考えてた」

　変なこと。様子がおかしかった理由だろうか。聞くべきかな。さっきみたいになったら？　それに内面的なことって、誰だって触れられたくないんじゃないか？　でも、さっきボクは一歩踏み出すって決めたんじゃないのか？

「落ち着けって。そんな悩むようなことじゃない。何て言うか、迷惑じゃないかな、って思っただけだよ」

　迷惑。予想だにしない単語に、ボクのただでさえ回転の悪い頭の動きが止まる。迷惑だって？

　一体全体、

「……何が？」

　口に出てしまった。

　不躾だっただろうか。気を悪くしただろうか。

「こういうのが。いきなり真司の家に行こうとか、その前にも、っていうか、ずっと、勝手に仕切ってたと思うんだよな。そういうのウザいかなとか思って」

「そんなことないっ！」

　自分の声の大きさに驚いた。ボクはこんな声が出せたのか。

「いつも、ボクは！　……んっ！」

　だけど次の言葉は出てこなかった。何か言おう、何か言おうという思いだけが、頭の中でぐるぐると回って、それでも出てこない焦りで全身が熱くなる。なのに指先や心臓は凍りついたように冷たくなる。

　これが、ボクだ。

　何かしようとすると、全身が拒絶するんだ。ボクが何かすることを、他でもないボク自身が邪魔をする。気持ち悪いだろう。ボクだってそう思うんだから。

　目元も冷たくなってきたと思ったら、いつの間にか涙が流れていた。

　何がしたいんだボクは。

「大丈夫だからな、大樹。大丈夫。もう少しだからさ、歩けるか？　行けそうか？」

　こんなボクにも拓ちゃんは優しい。迷惑だなんてあるはずがない。

「うん……行く。歩ける」

　行って、三人でちゃんと話そう。ううん、ちゃんとは無理かもしれない。ボクのことだから。それでも話をしよう。今日のこの日を誇れるように。