私達のちょっと変わった部室

第5話

「……………」

さっきとはうって変わり、私は一言も発さない。

ただ、黙々と帰り道を歩く。

耳に届くのは、靴の踵がアスファルトを鳴らすコツ、コツ、コツという音と、帰り道を急ぐ小学生達の賑やかな笑い声。あとは、家路を急ぐ自動車の走行音。

…何処からか、魚を焼く香ばしい香りも漂ってくる。

もう晩御飯の支度の時間か…

食欲をくすぐる香りに、お腹がくぅと鳴く。…帰ったら、何かおやつでも摘もうかな。

「ただいま…」

合鍵で二重ロックを開錠し、玄関扉を開けて、家の中に声を掛ける。

「……………」

いつも通り、返事は返ってこない。

うちは両親共に、帰りが遅い。高校生の兄もいるにはいる。が、今日はバイトをしてから帰る日なので、まだ帰って来ていない。

「はぁ……」

もうすっかり慣れていたはず。

なのに、あの部に入り、部活をするようになってからは、またこの感覚を覚えるようになってしまった。

…この感覚は、なんというか…少し、厄介だ。

私は玄関の段差に腰をかけ、ゆるゆるとした動作で靴を脱ぐ。靴を揃え直して置く音が、嫌に大きく響く。こういう時、今ここには自分一人しか居ない、ということを痛感する。

「…へんなの」

私は苦笑する。もう少しすれば皆帰って来る。別に、ずっと一人っきりというわけではないのに。

私は階段を上がり、自室へ向かった。

鞄を置き私服に着替え、また階下に降りてくる。そしてリビングを通過し、その先のキッチンへ。

先ず冷蔵庫から、紙パックのジュースを取り出す。続いて戸棚からは、貰い物の缶入りクッキーを取り出し、小皿に数枚取り分けた。そしてそれらを両手で持って、リビングのローテーブルへ持っていく。

ソファーに座ってクッキーを一枚取り、口に咥える。そのままリモコンを手に取り電源ボタンを押すと、大きめの液晶画面に、夕方の情報番組が映った。『明日の天気』のコーナーをやっている。

「はひふぁふぁ、ふぁふぇはぁ…」

天気予報の後のコーナーが少し面白そうだったので、そのままそれを観ながらクッキーを齧ることにする。

さく、ざくざくざく。…さく、ざく…ざくざく。…さく

「あ、幸だけなんかいいもん食ってるっ！」

「むぐっ！けほ、けほ…お、お兄ちゃん？」

バイトがある日は帰って来るの、八時じゃなかったの？

「レジが壊れたから、今日はもう上がり。…一枚」

くれ、ということだろう。

「けほっ…自分で持ってくればいいのに…はい」

「はひふぁほー」

兄はココアクッキーを咥えたまま礼らしき言葉を言い残し、キッチンに消えた。そして次に出て来た時には、私と同じ様な紙パックのジュースを一本と、缶入りクッキーを缶ごと小脇に抱えていた。

「ちょっとお兄ちゃん！缶ごと持ってきたら怒られるよ？」

「だって腹減ってんだよー、晩飯まで待てるかっ！」

そう言うと兄は早速、ぱっかんと蓋を開け、ざくざくざくとクッキーを貪り始めた。…後で怒られても知らないからね？

「とか、何とか言っといて自分も食ってんじゃん」

「…お腹…空いてるし」

それに、ほんとに全部食べ尽くされそうな勢いだった。兄に全部食べられて後悔するくらいなら、怒られる方がまだ良い…。

そして、割とどうでもいいことを話しながら二人でクッキーを食べていたら、ニュースが終わる頃には、缶の半分の量が二人の胃袋に消えていた。…しまった。つい…

「…こーれは怒られるな」

「う、うん。…晩御飯でも作ったら…誤魔化せないかな？」

「それだっ！カレーで良いよな…よし、手伝え」

それから二人でキッチンへ行き、カレーを作り始める。勿論、クッキーはちゃんと戸棚に返しておいた。…乾物で少し隠れてるけど。

泣くのを堪えながら玉ねぎと格闘している兄の隣で、 私はピーラーで人参の皮を剥いていく。ふと、途中で手を止め考える。

帰って来た時感じていたあの感覚は、もうすっかり何処かへ行ってしまっている。

私の入っている部は、『みんなで何かする』というより、どっちかと言うと『其々好きに過ごす』、というスタイルを取っている。部活中も結構一人でいることが多い。

それなのに別れた後、“寂しい”と感じるのは、自分で思ってる以上に、私はあの場所やみんなが、好きなのかもしれない。

「部長に誘われて、『ちょっと面白そうだったから入っただけ』だったんだけどな…」

いつの間にかあの白い建物が、自分にとって、“居心地のいい居場所”になっていたなんて…。

私は小さく笑うと、ピーラーを握り直し、また人参の皮剥き作業を始めた。

– 了 –