旧式(オンボロ)だって良いじゃない！～戦い方次第です～

幕間

同10月8日 20:20

ネストリア駐屯地近隣の公園

「ふぅ・・・。」

　誰もいない夜の公園というものに昔から何故か憧れていた。

　ん？夜の学校？士官候補生の時に散々やらされたよコンチキショウ！

　それはともかく、23歳で初の夜の公園である。

「本当に誰もいないんだなぁ。」

「そう思えるのも今のうちですよ？」

「うぉっ！？」

　いつの間にか隣にいたのは帝国が帝国を未だ名乗れる所以。第1皇女カルナ・エスグルタその人である。

「また脱走したんですか？」

「ええ。こっそりと。」

　こっそりとしなかったら脱走ではないだろう。

「で、何をしに来たんですか？クリスマスイブはまだ先ですよ？」

「あ、えーと。その～・・・気まぐれ？」

「何で疑問形なんですか。」

「いえ、その・・・何となく・・・貴方に会いたいなぁと思いまして・・・。」

　訳が分からない。まるで。

「恋人ですか？」

「い、いえっ！そういうわけでは！」

「だとは思いますけどね。さて、自分はそろそろ戻りますが、送りましょうか？」

「よ、宜しくお願いします・・・。」

　赤い顔をしているが、大丈夫だろうか・・・？

「顔が赤いようですが、大丈夫ですか？」

「だっ、大丈夫ですから！い、行きましょう！」

　公園を出て、暗い街を二人並んで歩く。終始無言になると思ったが、殿下が歩みを止め、沈黙を破った。

「殿下？」

「貴方達ばかり、戦って死んでいく。」

「・・・ええ。」

「守られているのに何も出来ないのは辛いです・・・。」

　神妙な顔と声。今にも泣きそうである。励ましになるか分からないが、事実を言うことにした。

「・・・こんな状況下でも、皆が士気を失わないのは何故だと思いますか？」

「え？」

「最近は戦局が好転しているのもありますが、貴方がいるからです。我々が負けたら皇女殿下に申し訳がたたない。泣かせてしまったら末代までの恥だ。だから全力で戦うんです。無論、自分も。」

「・・・。」

「何も出来ていない訳ではありません。貴方が気付かない所で、貴方は強い力になっています。」

　まぁ、これが海外周遊中の第1皇子なら話はだいぶ変わってくるのだが。

「そう・・・だったんですね・・・。」

　そう言う殿下の瞳には、大粒の涙。

　えっ、ちょっ。何で？

「な、何かしましたか？」

　慌てて聞くと、そこにあったのは満面の笑みだった。

「いえ、私も無力ではなかったと思うと、つい・・・。」

「はぁ・・・。」

「帰りましょう。エスコート、お願いします。」

「もとより、そのつもりです。」

同時刻

「なんなの！？あのお熱い雰囲気はッ！？」

「バカッ！大声出すな！見つかるぞ！」

「成る程。お相手はレイ大佐中佐でありましたか。」

　皇女殿下は気付いていないが、脱走は普通にバレている。第7近衛隊長リリア・サンソンとその部下2名は影から見ていた。ちなみにリリアがレイの階級を大佐中佐と呼んだのは、現階級と持っている権限は大佐でありながら、実質的には中佐レベルであること。そしてこの戦争が終わると同時に、中佐に戻ることになっているからである。

「クッ・・・私の殿下をォォォ・・・エーギシュガルト大佐が羨ましい妬ましい怨めしい・・・！」

　背中から溢れるどす黒いオーラに、2人はたじろぐ。

「お、落ち着け～。」

「どうやら人選を誤ってしまったようでありますな・・・戻るでありますよ。」

「了解。行くぞマリー！」

「あっ、ちょっ。ひっ、引っ張るなぁぁぁぁ！」

　小さな叫びは聞き入られることなく、3人は闇の中に消えていった。