青騒のフォトグラフ―本日より地味くんは不良の舎弟です―

03.不良の攻略はムズイです

　今から昼休みだ。

　ヨウとワタルさんはコンビニで何か買ってくると言い(俺の学校の近くにはコンビニがある。

　売店よりも品揃えがイイ為に2人はコンビニに行くそうだ)、俺は弁当を持参しているため、教室に戻ることになった。ヨウが昼飯代を貸してくれるって言ったけど、折角弁当を持って来ているし勿体無いからと丁重にお断りした。

　本音を言えば、早く教室に戻りたかったんだけどさ。

　ヨウ、ワタルさんと別れた俺は、やっと解放されたと重い足を引き摺って教室に戻った。だって恐かったんだよ。凄く恐ろしかったんだよ。ヨウとワタルさん。特にワタルさん。なんか、ところどころキャラが違うし、キレ気味というか喧嘩の話になると一人称が『俺様』になるんだよ。ある意味ヨウよりも恐いかもしれない。

　というか、改めて不良さまは恐いって実感。

　色んな意味でヤツれてしまった俺は教室に入った瞬間、安堵してその場に崩れそうになった。

　俺が入ってくるのにクラスメートがどよめきの声を上げる中、俺はどうにか自分の席に着くと机に倒れるように顔を伏せた。

　つ、疲れた……ひとりでよく頑張ったよ、俺。

　孤独にたたか……いや、孤独によく堪えた、俺。あんな恐い不良二人相手に、よく泣かなかったな、俺。

　俺自身を心の中で褒め倒していると、机が大きく振動した。

　ヨロヨロと顔を上げれば、利二が地味に俺の目の前に立っていた。何十年ぶりに利二の顔を見たような気がする。実際に言えば、朝ぶりなんだけどさ。利二の後ろには光喜と透が立っているような……嗚呼、もうダメ。俺、疲れ果てた。燃え尽きた。真っ白な灰になった。

　軽く利二達に笑って、おやすみなさいモードに入ろうとしたら光喜が俺の肩を大きく掴んできた。

「田山生きているか！　傷は浅いぞー！」

「隊長殿。自分はもう駄目であります」

「死ぬなー！　何があったか隊長の俺に話せ！　敵は取れないが、同情してやる！」

　さすが光喜。

　敵が取れないってとこが、正直者だよ。お前。利二が呆れ顔で光喜に「冗談言っている場合じゃないだろ」ってツッコんでる。光喜はハッと我に返って、真剣な眼で俺を見据えてくる。

「田山、何があったんだ。今まで何していたんだ？」

「俺？　今、お前と話している」

「ちっげ！　今までの話だよ！　荒川庸一と一緒だったんだろ？　大丈夫だったのか？」

「だいじょうぶ、ダイジョウブ、大丈夫、あははは、勿論……大丈夫なもんか！　俺、マジ死ぬかと思ったんだぞ！　ひとり孤独に恐い思いしたんだぞ！　クッソー、どうして不良さまは母音に濁点を付けるんだ、恐いっつーんだ！　なんで豆乳なんだ！　確かにカラダにはいいけど、豆乳って俺、あんま好きじゃないんだ！」

「落ち着け。田山。言っている意味が分からん」

　利二の言葉も、俺の耳には入らない。

　だって真面目に恐かったんだ。ヨウが、ワタルさんが、特にワタルさんが！　ヨウよりもワタルさんが恐かった！　下唇のピアスが痛々しかった！

　一頻り喚いた俺は、大きく溜息をついた。

　そりゃタメだから、話してみればフツーだけど、やっぱ恐いんだよな。髪は染めているし、母音に濁点つけるし、ピアス痛そうだし。それでもって舎弟確定みたいだし。冗談じゃなかったんだ、舎弟の話。

　利二達は、各自椅子と弁当を持参して俺の周りに集まった。

　こういう場合、何があったか話せってことなんだろうなぁ。うん、お前等、イイ奴等だよ。友情を感じるよ。うん、薄情者だけどさ。弁当を取り出した俺は、食欲が湧かないまま無理やり弁当を胃に押し込み、ポツポツ昨日のことを三人に話すことにした。俺がヨウの舎弟になったことを話せば、三人が三人とも驚愕な顔を作ってきた。

「うっそだろ。お前、荒川庸一のッ、舎弟になったのかよ」

　光喜が素っ頓狂な声を上げる。透は少し顔を顰めて言った。

「冗談じゃないの？」

「だったら嬉しいんだけど、どうも冗談じゃないっぽい」

「……大変なことに巻き込まれたな」

「そーなんだよ。ごめんけど、午前中あった授業の分のノート見せてくれ。利二」

「それは構わないが、田山。お前はこれから大丈夫なのか？」

　食事していた手が止まる。

　これから大丈夫なのか、それは当人の俺にさえ分かっていない。大丈夫じゃないかもしれないし、大丈夫かもしれない。

「分かんねぇ。ある日突然、俺がキンパになっていたら笑ってくれ」

「圭太くんが金髪かぁ。あんまり想像つかないけど」

　想像して眉根を寄せる透。今のところは笑うところなんだけどな。

「なあ、今から断るってことは無理なのか？」

「光喜。お前が俺だったら、断れるか？」

「……無理。無理。絶対無理」

「だろ？　俺もそんな感じだから、観念するしかないんだ。すでにワタルさん…貫名渉と知り合った上に、メアド教えたもんな」

「うっそだろー⁈」

　本日二度目の光喜の絶叫が教室に響き渡る。やっぱり驚くよな。俺も驚いているよ。

「取り敢えず、お前等は関わらないように気を付けろよ。神経磨り減るから」

「気を付けろって、僕等どうやって気を付けるのさ」

「……俺の半径三メートル以内に近付かないとか」

　光喜と透が思い切り椅子を引いて、俺から遠ざかる。

　正直な反応してくれるなコノヤロー。今のは、ちょっと傷付いたぜ。かぁんなり傷付いたぜ。いやぁ、分かるんだけどな。俺も二人の立場だったら関わりたくないって本気で思うもんな。ダチの災難が自分にまで降りかかって来るなんて、そりゃ俺も勘弁だしよ。

　ただひとり遠ざからなかった利二は、変わらず険しい顔で玉子焼きを口に入れる。

「田山。お前はどうするんだ？」

「どうするって、どうしようもないだろうなぁ。あっちが舎弟の件を切るってなれば話は別だけどよ。今のところ、そういう雰囲気でもねぇし、そういう風な話が俺からデキるわけでもねぇし。……ま、利二も俺の半径三メートル以内に近付かないようにして、関わらないように気を付けろよ。その方がお前の身のためだぜ」

「人の心配をしている場合じゃないだろ。自分の心配をしろ」

　利二は真っ直ぐ俺の心配をしてきてくれた。お前、薄情者だけどさ、マジ薄情者だけどさ、

「利二は大人だよなぁ。アレより」

「アレ言うなって。俺だって一応、心配してやっているんだぜ？」

「そうそう。これでも僕等、圭太くんを心配しているんだよ」

　嘘つけ。じゃあ、さっきの行動はなんだよ。俺から遠ざかったままだし、説得力ねぇって。

　そういえば、ヨウとワタルさん。コンビニに飯買いに行くっつっていたけど、その後、何処で食うんだろう？　体育館裏かなぁ？　俺、一緒に食う約束はしてねぇから安心だけど気にはなるな。

　深い溜息をついていると、廊下から騒がしい声が聞こえてきた。

　利二達が硬直、俺も硬直。

　でも俺はぎこちなく利二達の方を見ると、視線で「離れておけ」と俺から離れることを強要する。利二達はすぐさま俺から離れた。心の片隅で薄情者！　とか思っているけど、離れてくれた方が都合も良い。

　いや、あいつ等のためじゃねぇよ？　あいつ等のためでもあるけど、もしも何かあった時、俺、何もデキないと思うし、寧ろ見捨てちまいそう。格好良いことをしているようで、実は自分のためだ。騒ぎまくっている生徒達の声が聞こえてくる廊下の方を見た瞬間、教室のドアが勢いよく開いた。

　俺は思わず絶叫を上げたくなった。

　教室に入ってきたのは、予想していたヨウでもワタルさんでもない。

「田山圭太っつーのは、どこだ？　このクラスって聞いたんだが」

　き、昨日の赤髪の不良さまじゃアーリマセンか！　どうして俺のお名前を知っているのでしょうか⁈

　なに、貴方様は俺と同じ学校だったってヤツ？　だって、昨日は私服だったじゃないですか！　やば、これはヤバッ！　俺、あの人に二回も恨みを買うようなことをしちゃったんだよね。

　一回目は、ヨウとの喧嘩の最中。二回目は、ヨウと帰っている最中に恨みを買うようなことを。勿論、不可抗力だけど！　っつーか、全部ヨウ絡み、元凶はアイツだ！

　俺は弁当片手にコソコソと机の陰に隠れながら、教室の後ろのドアから出ることにした。

「おい！　そこでコソコソしているヤツ！　田山圭太だな！」

「ッ、やばっ」

　俺は素早く立ち上がり、慌てて駆け出した。机や椅子を蹴りながら俺を追い駆けてくる赤髪の不良さまは、凄まじい形相をしている。

「覚悟しろ！」

「ごめんって！　でも、あれは不可抗力だったんだって！」

　机の上に飛び乗って、俺は赤髪の不良さまから逃げる。その途中でちょっと弁当を食べる。

　だって弁当食べる時間だし！　弁当残すの勿体無いし！　横野から「行儀が悪いです！」って指摘されたけど、カンケーねぇ！

　髪の不良さまは気に喰わなかったらしく、口元を引き攣らせて指の関節を鳴らしていた。

「舐めやがってゴラァア！」

「ギャー！　舐めてはないからー！」

「待ちやがれ！　田山けいッ、どわぁあああ！」

　赤髪の不良さまがド派手にコケた。

　どうしたのかと俺が首を傾げれば、透が今のうちにとばかりにニッコリと視線を送ってきた。どうやら透が赤髪の不良さまの足を、上手に引っ掛けたようだ。マジ透カッケー、地味にカッケー！　お前、薄情者だけど勇気ある！

　俺は片手を出して透に感謝すると、机から飛び下りて教室から逃げ出した。