ガールズ BBC レボリューション

第6.14話 メンバーチェンジ

「ごめんなさい」

　泣きながら、華は何度も呟いていた。

　凪月の肩を借りて、足を引きずりながら華はベンチへと戻った。

　筋クランプ、いわゆる、こむら返り。

　短時間での極度な運動や、塩分不足で生じる現象だが、今回は両方だろう。怪我ではないが、この試合に華が参加することはできない。

　羊雲学園女子バスケ部の部員は5名。

　1人欠ければ、試合の続行は不可能だ。

　つまり、華が試合に出られなければ、この試合は終わり。

「ごめんなさい」

　そのことを悔いているのだろう。

　泣くほどに、華は、この試合に入れ込んでいたんだな、と凪月は感傷的な気分だった。

　バスケなんてしたことのない少女を、半ばむりやり引き込んだ。彼女はまじめだから、そんなことをしないだろうけど、別に、こんな試合、適当にこなしたとしても、怒れる道理はなかった。

「ごめんなさい」

　それなのに、一生懸命に練習して、足を攣るまで貢献して、負けそうなことを悔いている。

「泣くな。くさるな。謝んな」

　だから、凪月は、ちゃんと告げた。

「まだ試合は終わってないんだぞ。顔をあげろ」

「でも、私のせいで……」

「大丈夫だ。任せろ」

　凪月は、実のところ、まだ迷っていた。

　こんなことしていいのか。

　する必要があるのか。

　そこまでの義理はあるのか。

　けれども、凪月は、振り切った。

　いや、今だけは、華のために目を瞑った。

　練習着を脱ぎ捨て、凪月はユニフォームの8番を露わにし、宣言する。

「選手交代。15番アウト、8番イン」

　白藤から見れば、何もおかしなことはないだろう。

　Cが攣って退場したのだから、控えの選手がコートに入る。

　けれども、羊雲の面々から見れば、様々な理由で驚きの采配である。

「で、でも、ナツ、さん？　ナツさんはよその……」

　言いかけた華の口に、凪月は指を置いて黙らせる。

「今回だけだ」

　そう言って、視線を送る。

「まだ、バスケしたいだろ？」

　すると、華は、ぐすりと鼻をすすってから、確かに応えた。

「はい！」

　凪月は、かるくストレッチをしながらコートの中へと足を運んだ。

　進々の言う通り、確かに、コートの上は怖いな。

　しかも、途中出場。

　既に流れのできているところに足を踏み入れるのは、よほどに難しい。

　アップ、しとけばよかったな。

　凪月は、肩と腰、それから足の靭帯を入念に伸ばした。

「ねぇ、ナツ。私が言うのもなんだけど、本当に出るの？」

「え？　ルル姉がそれを言うの！？」

「いや、だから、私が言うのも、って思ってはいるんだけど」

「本当だよ！　インターバルで代われってあんだけごねてたのに！」

「だって、ねぇ」

「言うなよ！　意識しないようにしてんだから！」

　はぁ、と凪月は息を吐く。

「コート上で、そんなエロいことを考えたりしない。そんなのは当たり前だ」

「そりゃ、ナツはそうだろうけど」

「……バレなきゃいいんだろ」

　絶対バレないように気を付けよう。

　その上で、と凪月は、みんな方を向く。

「あたしが出るからには、絶対に勝つからな」

　凪月は、不敵な笑みを浮かべた。

「Yeah! 　真打ち登場ですやん！」

　カトリーナが、いつものように騒ぐ。

「出るんなら最初から出てくださいよ」

　小町が、いつものように呆れる。

　そして、

「行けるか、進々？」

　自分の掌をじっと静かに眺めていた進々は、くるりと振り返り、

「うん！　任せて！」

　いつものように頷いた。

　だから凪月も前を向く。

「さぁ、反撃開始だ」