ニコニコサイコパス

第53話 サービスタイム

　浴室に三つ並んだ洗い場、その真ん中に座った史恵（ふみえ）は、左の歌葉（うたは）に顔を向けた。

「ねね、歌葉さん」

「なんだよ」

「場所変わってあげようか」

　史恵の右でシャンプー中の千紗（ちさ）が身動ぎをする。

「……なんでだよ。別にどこ使ったって同じだろ」

　いかにも興味なさげな調子だが、答える直前、歌葉の視線がわずかに泳いだことを、史恵は見逃してはいない。思わず口元がニマニマしてしまうのを隠しながら、さらに反応を引き出そうとつついてみる。

「ねねね、歌葉さん」

「うっせえな。なんだってんだよ」

「洗いっことかしようよ。わたしが歌葉さんの背中を流して、歌葉さんが千紗ちゃんの背中を流して、みたいにしてさ。いかにも裸のつき合いって感じで、楽しそうでしょ。女の子同士の友情を深め合おうよ。いいよね、千紗ちゃん？」

　千紗はリンスのボトルを取り落とした。わたわたと拾い直してから、やっと答える。

「……いやじゃない、けど、けど」

「千紗、こんなすけべ女の言うことを真に受けるなよ。あたしもう洗い終わったし」

　洗面器のお湯を頭からかぶり、髪を雑に纏めてタオルを巻くと、歌葉は浴槽に向かった。

　ぬるめの湯に身を浸しながら、何気なく洗い場の方を眺める。史恵のは大きい。たゆんたゆんだ。なのにこっちは未だほぼ真っ平らである。本当に同じ中一なのだろうか。

　史恵自身はあまり嬉しがっていないようだが、背ばかり高い自分より、はるかに女らしい体つきなのは確かだ。

　千紗だってそうだ。史恵に比べればずっとささやかながら、膨らんでいるのはちゃんと分る。別に太っているわけではないのに、手も足もどこもかしこもぷにぷにと柔らかそうだ。

　千紗がちょうど洗い終わって腰掛けから立ち上がる。足元に気をつけているのか、うつむきがちに近付いてくると、湯船に入るため、体の前を隠したタオルをどけようとした。歌葉とばっちり視線が合った。

「……じっと、じっと見てられると、困る、困るっていうか、いうか」

「全然見てねえしっ」

　歌葉はぐるんと首を回した。軽く筋を違えそうになった。間抜けだ。もちろんじろじろ見るのは失礼だとしても、ここまで必死に目を逸らす必要はないはずだった。

　千紗が静かにお湯に身を沈める。肌が接するほど近くはない。けれど浴槽の大きさからすれば遠くもない。

「歌葉さん、千紗ちゃん、わたしも一緒に入っていいかな？」

「いい。入れ」

　歌葉はすぐ答えた。もう一人分ぐらいの場所は余裕で空いている。千紗も反対することなく隣で頷く。

　刹那、史恵の瞳がぎらりと光った。

「じゃあ失礼しまーす。歌葉さん、もう少し詰めて詰めて」

　浴槽に入りながら、大胆に幅寄せを仕掛けてくる。歌葉は慌てた。

「おい、わざわざこっち来なくたって、そっちの端の方に行けばいいだろうが」

　圧力に押されて体勢が崩れる。指先にもにゅりとした感触があった。

「きゃっ」

「わ、悪りぃ、千紗、あたし今もしかして……？」

「なんでも、なんでもないから。気に、気にしないで。歌葉、歌葉さんが謝るようなことなんて、何も、何もなかったから。ほんとに、ほんとになかったから、から」

「そうだな、何もなかったよな。よし、そしたらあたしも謝んねえから。だいたい悪いのは柚原だしな」

「あはは、ごめん、ついね。さすがにまずかったかな？」

「いやむしろよかったけど」

「え、え……それって、それってどういう、どういう……」

「違っ、変な意味じゃねえって」

　ではどんな意味なのか。千紗が歌葉をじっと見る。歌葉は目を逸らすこともできず、息苦しさが募る。

　千紗の瞳が決意に色づき、二人の間の距離がわずかに詰まる。ただそれだけで、歌葉は熱風に煽られたみたいに仰け反った。

「あ」

　声が上がる。自分ではない。千紗でもない。歌葉の後ろにいて、ぶつかった相手だ。

「え、柚原！？」

　この場にはもう一人いたのだ。さっぱり頭から抜けていた。歌葉はうろたえきった様子で立ち上がった。

「あたしもう先に上がるから！」

　盛大に水しぶきを跳ね上げ、湯船を飛び出してそのまま脱衣所へ逃走していく。

「……はぁ」

　未だ激しく波を打つ水面に、千紗は気の抜けたため息を落とした。磨りガラスの向こうでは、歌葉が慌ただしく体を拭いている姿が窺える。

「歌葉さんってさ、意外とヘタレだよねー」

　史恵は半笑いだった。呆れているふうだが、楽しそうだ。

「わたし、わたしもそう思う、けど、そういう、そういうところも、ところも……」

　ガラス越しのぼやけた裸身を見やりながら、千紗は口元までお湯に沈んだ。こぼれて出た呟きは、ゴボゴボいう泡に変わって消えた。