ニコニコサイコパス

第47話 イカ焼き×２

　歌葉（うたは）はこっそり男達のあとをつけていった。何もない砂浜である。かなりの距離を置いても、見失う恐れはない。

　歌葉の心配は当たっていた。屋台で焼きイカを買っているすらりとした麗人は、紛れもなく一子（いちこ）である。

　両手にイカ焼きを持った一子に、男達が近付いていく。どうする。すぐにも間に割り込むべきか、それとも少し様子を見た方がいいか。

　歌葉が迷っているうちに、男達は素早く目配せを交わすと、両側から一子を挟み込む。

「こんにちはー、お姉さん、めっちゃきれーですねー。もしかしてモデルさんとかですかー？」

「それあるな。スカウトが見たら絶対ほっとかないよな。俺達もほっとかないけどな」

　左右から馴れ馴れしく言い寄られながら、一子は視線すら動かさなかった。男達の存在を完璧に無視してのけている。羽虫以下の扱いに、男達はさすがに鼻白み、だがなおもしつこく食い下がる。

「もしもーし、お姉さーん、聞こえてますかー。反応ぐらいしろっつーのー」

「とりあえずイカ焼き一口食わせてもらうな」

　男の一人が横から口をつけようとした瞬間、一子はふいに前に出た。絶妙の間で、しかも流れるような動きに、虚を衝かれた男は完全に置いていかれる。目の前で一子が消えたようにすら感じたかもしれない。

　そのまま歩き去るのかと思いきや、一子は少し進んでから振り返った。そして一言も発しないまま、海すら凍てつかせそうな視線で男達を射貫く。それだけで十分だった。男達は尻尾を丸めて退散した。

　一子さん、すげえな。かっけえ。

　歌葉はため息を洩らした。

　一子が超の付く美人であることは、最初に会った瞬間から認めていたが、比べて中身の方は、妹愛が深過ぎる残念な人ぐらいの印象だった。

　だがナンパ男どもを歯牙にもかけない凛とした振る舞いは、歌葉を心から感嘆させた。

　自分も一子のようになりたい。変な男に絡まれても、あいつを守れるぐらい強い女に。

　だがちょっと待て。あいつ？　あいつって誰のことだ。妙（たえ）か。妙だよな、やっぱり。他に心当りはない。ないはずだ。

「歌葉さん、何をぼうっとしているの？」

　我に返る。自分よりも少し低い位置にある瞳が、美しくも鋭く歌葉を捉えている。男達に対した時のような高純度の敵意こそないが、威圧感はかなりのものだ。

「いやその、さすがは一子さんだなって。睨んだだけで男二人をびびらせちまうんすから。あたしなんか、傍にいるだけで何もできなかったってのに。見習いたいっす」

「そう思うなら、すぐに行動を起こしなさい。私を見れば、今自分のするべきことぐらい分るでしょう」

「あたしがするべきことっすか？」

　見れば分る、と言われても、皆目見当もつかない。戸惑う歌葉に、一子は呆れたように首を振った。

「少しは頭を使って考えなさい。私が手に持っている物は何？」

「イカ焼き、ですよね」

「二本のね。つまり、少なくとも一本は自分の分ではないわ。そこであなたがしなければならないことは何？」

「それは、えっと」

「ニコを呼んでくることに決まっているでしょう。私がイカ焼きを持って、海まで食べさせにいくわけにはいかないんだから。いい、歌葉さん、ニコのために何ができるのか、私とニコがいつまでも睦まじく暮らすためには、何をすればいいのか、それを常に考えて行動しなさい。私を見習うというのはそういうことよ」

　やっぱり残念な人だった。歌葉は肩を落とした。

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　夏の浜辺にしては静かだと感じていた。実際、大音量の音楽がスピーカーから垂れ流されていることもなかったし、酒盛りをして迷惑を振りまくような不届き者達などもいなかった。それでも潮騒は常に響いていたし、史恵（ふみえ）の友達も元気で賑やかだったのに、どうしても物足りない気がしていた。

　一人で戻った別荘は本当に静かだった。建物の古さのせいもあって、時の流れから取り残されたのかと錯覚してしまいそうだった。

「……さつき先生？」

　閉じたドアを控えめにノックする。当り前のように返事はない。

「……せんせー、寝てるんですか？　開けますよ。いいですね」

　拒否されなかったのだから、それは即ちオッケーだということだ。勝手な理屈をつけて、史恵はドアを開け部屋に踏み入る。

　真夏らしからぬ暗さと涼しさにぞくっとする。けれど暗いのはカーテンを引いてあるせいで、涼しいのは冷房が効いているからだ。部屋の主の内面が溢れ出て、外の世界を侵蝕したとかではない。

　さつきはベッドの中にいた。毛布の下で、膨らんだ形がごそごそとうごめいている。起きてはいるようだ。

「さつき先生、せっかく海に来たんだし、一緒に泳ぎませんか。きっと楽しいですよ。太陽とか波や風を浴びれば、身も心も爽快な気分になれますよ」

　言いながら、どれもさつきには不似合いだと思う。海ではしゃいでいる姿など、まるで想像もつかない。だからこそ、もし叶うなら見てみたい。