僕と彼女の怪異退治

無虫――１

　カフェを出たのが六時前であり、食事を摂らないまま僕と影踏（かげふみ）は篠生（しのう）の部屋まで行った。

　僕が部屋のチャイムを鳴らすと、しかし、反応は何一つとして返ってこなかった。七時まではおよそ一五分ある。流石に早く来すぎてしまったのかと思い、もう

一度自室に戻ろうとしたが、影踏はドアを一瞥すると、

「あれ？　でも、これ開いているみたいよ？」

　といって、そのまま彼女の部屋の中に入っていった。

「あ、おい。流石に失礼だろ」

「でも、開いているんだからいいんじゃないの？　大丈夫だって、アンタが必死で

謝ればきっと許してくれるから」

「そういうものなのか……って、お前も謝れよ！」

「怪異たるもの、謝らざること山のごとし、よ」

「その考え方が誤ってんだよ！　むしろ烈火の如く炎上しろ！」

　結局、どんどん奥へ奥へと進んでいく彼女を止めることはできず、僕は彼女の背中を負った。

　しばらくすると奥の方から声が聞こえた。

「えっと、染野さんですかー？」

「あ、いたんだ」

「私のお部屋ですよ？　いるに決まっているじゃないですか？」

「いや、だって空き巣みたいに暗いし」

「今、私のマイルームを空き巣って言いましたか！？　流石にひどくないですか！？」

「そう思うなら、灯りをつけてくれ」

「あははは。今はちょっと無理なんです」

　少し困ったように彼女は笑った。どうして、灯りをつけることができないのか不審に思ったが、家主の許可も下りたため、気後れすることなく部屋の中に入っていける。

　辺りは暗闇で視界が全く使い物にならない。寮の玄関から射す人工的な光だけが、僕の頼りであった。

　玄関の間取りが僕の部屋と酷似しているというのも幸いだった。ここに来てから日は浅いとはいえ、何かに躓（つまず）いて負傷を負わなかったのは、そのおかげであった。

　玄関を抜け扉を開くと、そこは比較的大きな一部屋となっている。とはいえ、キッチンや机、本棚にベッドも置く必要があるので、その広さを実感することはできない。僕のようにちゃぶ台と敷き布団で過ごすなら話はまた別である。

　壁に手をつけて僕は照明のスイッチを探した。しばらくしてそれっぽいものの感触を手にした僕は、一応、皆につけるなと断ってからスイッチをつけた。

　パチンッ！　という個気味いい音と供に、天井の照明がついて部屋の中の闇を払った。急速に回復する視界。暗闇に目が適応しかけていた僕に光が刺さった。目を閉じることを余儀なくされた僕は、数秒後に再び目を開けた。

　なるほど、確かにこれでは照明をつけることはできまい。僕は目の前に広がる光景を見て得心した。

レンズのピントが合うようにして、回復していく中、僕が捉えたもの。

　それは――。

　――それは、手足を縄でグルグル巻きにされた篠生時子の姿であった。