臨終

第1話

老人が苦しげに咳き込むと、その背中がパックリ割れて、内側から倦み疲れた表情の中年男がズルリと這い出てきた。

まるで昆虫が羽化しているかのようだった。

男は溜息をついた後、頭頂部に指を掛けてグイと引っ張った。すると男はバリバリ裂けて、陰気な青年が現れた。

青年は何かに怯えるように周りを見渡した後、全身を掻きむしり、ズタズタになった。

裂け目からチラリと子供の姿が覗いた。

中の子供が両手を広げて駆け出すと、青年の切れ端は風に吹かれて飛んでいった。

活発そうな少年が現れた。

少年は私を見つけてキキキと笑った。

こちらも釣られて笑った。

突然少年は弾け飛び、彼が立っていた場所からは産声が聞こえた。

覗き込むと、てのひらほどの赤子が居た。

私が指を差し出すと赤子は小さな手でそれを握った。

そして徐々に縮んでいき、やがて消えた。

死んだんだなあ——と思った。