「松本ー！　仕事だぞー！」

　内線の向こうから、けたたましく統括センターの同僚が話してくる。また仕事の依頼が入ったようだ。詳しく話を聞くと、「マニピュレーターの感触が納得行かない」との事。なんの事かわからないまま、とりあえず言われた住所の個人宅に向かうのだった。いつも通り、工具を刺したベルトを腰に巻いて。

「お世話になっております、タカハシ電子サービスです。ＶＲ機器の不具合について参りました」

　いつもの定型文の挨拶をインターホンにすると、すぐさま男性のお客さんが出てきた。日焼けして健康そうな肌艶に、ある程度鍛えられた胸板。おそらくなにがしかのスポーツをやっている人だと思われた。

「ああああ、ご苦労さん。さ、中に入って」

　そう言われて通された居間にはＶＲ機器が壁際に鎮座していた。型番を見る限り、少し古い機体だった。

「それで不具合というのは？」

　統括センターで話は聞いていたが、改めてお客さんにその不具合がどのようなものか、確認する。するとこんな答えが返ってきた。

「いや実はね、ええと、どう言ったらいいのか…」

　と、ちょっと歯切れ悪い返答をしてくる。

「感圧センサーの不具合なのかどうなのか…。とにかく何て言うか、ＶＲ上で物を触ってる感覚が、どうにも…鈍くてね。それで来てもらったって訳さ」

　触っている感覚が鈍い？　とりあえず手に取り付けるマニピュレーターを見ると、指先や手のひらに、感触を伝える『感圧センサー』が取り付けてあるタイプのものだった。つまり、ＶＲ上で触ったものが、木なのかぬいぐるみなのか、その感触がわかるタイプのものだった。

　とりあえずはお客さんに、ＶＲ機器を起動してログインしてもらい、適当なソフトを立ち上げてもらった。その状態でお客さんと俺が交代し、画像の中に存在する積み木のブロックを手に取ってみる。

　確かに手には感圧センサーのおかげで、固い物を持っている感触は伝わってくる。しかし確かにお客さんに言われた通り、積み木を持つ手には鈍い抵抗感が感じられた。

　俺は一旦ＶＲ機器から出て、マニピュレーターの動き具合を確かめる。

　手袋型のマニピュレーターの動きを点検してみるが、とりあえずの異常は見受けられない。そこで、関節部分を留めてあるネジをほんの少しだけドライバーで緩め、マニピュレーターの動き具合を調整する。ひとつの指に関節は３つ、計30ヵ所のネジの微調整を行ったのだ。

　ネジと格闘する事20分ちょっと。すべてが微調整し終わった後で、お客さんに声をかける。

「お待たせしました。ちょっと関節部分の動きが渋いので、微調整してみました。もう一度確認をしてみて下さい」

　お客さんをＶＲ機器に座らせ、画面の中にある積み木を持ってもらった。

「お…、おお…」

　良いのか悪いのか、わからない反応が返ってくる。持ったり離したり、その感触を確かめているようだ。

　そしてお客さんは、おもむろに別のソフトを立ち上げる操作をする。そしてやはり、その感触を確かめるように手を動かす。

「おほほほほ。そうそうこれよこれ！」

　なんともはや、気色の悪い声を上げて反応するお客さん。何を触っていたのか、何となく手の動きでわかった。俺も男だしな。

　要は、女性の身体を触れるＶＲソフトを使っていたのだ。で、その触っている感触に納得が出来ず、ウチに依頼した、と。なんとも下らない依頼だった。

　内心ゲンナリしつつもそれは表に出さず、最後の対応をする。

「では、大丈夫そうですね。これで終了と言う事で。で、今回は部品も交換してませんし、対応も契約の範囲内ですので、料金はかかりません。では、最後にこちらの報告書にフルネームでサインを」

　お客さんは嬉々としてサインをし、仕事は終了となった。

　ＶＲのソフトは、多岐に渡る。今回のような男の欲求を満たすソフトはもちろん、ゲームや仕事のデバイスとしての役割も。

　そんな便利なＶＲ機器、その使い勝手の悪さを解消するのも、俺の役割という訳だ。ま、今回のはあまり当たりたくない仕事だけどな。

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