『風信子』の絆

35. 向後『風信子《ヒヤシンス》』

　私は――『魔王』を倒した。

　それが、この世界を救う術だったから。

　それが、このゲームの目的だったから。

　――なのに。

　心は晴れるどころか、余計に靄（もや）がかかってしまったようで。

　満たされるどころか、ぽっかりと穴が空いてしまったようで。

　本当に、これで……脅威は去ったの？

　本当に、これで……良かったの……？

　……ねぇ。

　……師匠――。

「――お疲れ様でございました」

　不意に誰かの声がした。感情が麻痺してしまったのか、驚きも何もなしにただ機械的にそちらを向く。

　その声の主の女性は、私と目が合うと恭（うやうや）しく頭を下げてきた。

「魔王様にお仕えしていた侍女の『サージュ』と申します。魔王様亡き後の諸事を任されております」

「……そっ、か」

　やっぱり……そのつもり、だったんですね。

　あの人にとっては、予定通り。望んだままの結果だったということ。

　――でも。私にとっては……？

「貴女様の疑問にも全てお答えするよう命じられてますが……差し出がましい事を申し上げれば、日を改めた方がよろしいかとお見受け致します。

　お体を休ませる目的も勿論ですが、何より心の整理が必要かと思われますので……」

　確かに今はまともに話を聞けそうもない。素直にお言葉に甘えた方が良さそうだ。

「うん……そうさせてもらいます。また来た時に、いろいろ聞かせてください」

「はい。お待ちしております――リリィ様」

　ろくな挨拶も無しに、たどたどしくログアウトの動作に入る。

　疲れたから横になりたかったのか……単に一人になりたかったのか。

　私はその場から逃げるように現実世界へと帰っていった。

「――おやすみなさい……アズリー……」

　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

「…………」

　自分の部屋の天井を、呆然と見上げている。そのことを認知するまでにも、大分ラグがあった。

　心が疲れ切っている。考えたいことがあったはずなのに、何も浮かんでこない。頭が全く回っていない。

　ふらふらと立ち上がる。自分がどこへ行こうとしているのかも分からずに。

　気がつけば――兄の部屋へと足を運んでいた。

「ねぇねぇ、お兄ちゃん」

　ノックもせず、ドアを開く。

「んー？　どした」

　PCに向かって作業をしていた兄は、こちらを振り向かずに応じる。とてとてと歩き、兄のベッドへ、ぽすん。と腰を掛ける。

　この部屋へ来たのはいいけれど……私は兄と、どんな話をするつもりだったのだろう。

　ん～……まずは――そうだ。この前のこと、まだちゃんと謝ってなかった。

「この前は……ごめんね……？　変なこと聞いちゃって」

「あぁ。気にすんな」

「大丈夫だった……？　頭、痛そうにしてたけど……」

「んん……ここんとこ寝不足気味だったからなぁ。たぶんそのせいだろ」

　こちらを向いてくれないから表情も確認できないし、絶対とは言えないけど。……いや、表情を見たところでポーカーフェイスのせいで異変に気づけないだろうけど。

　その口調や台詞は、すっかりいつも通りの兄だと思った。

「それより、どうした？　また件（くだん）のゲームの話か？」

　……気を遣って話を変えてくれたのかな。

　それにしてもその話題を挙げてくれるとは。察しがいいのか、単に私が分かりやす過ぎるのか、私が話すことと言えばそれしかないと思われてるのか。……うん、たぶん全部か。

　せっかく相手から振ってくれたので、心置きなく話すことにする。

「あ、うん。そのゲームね、ついさっきクリアしたの」

「おお、そうか。どうだった？」

　……ほんのちょっぴり、間が空く。

「…………？」

「んっ、とね、えと……その――」

　慌てて口を開いたが、なかなか言葉が出てこない。

　『楽しかったよー！』――それがたぶん、いちばん私らしい答え方だ。これまで何度も発してきた第一声だ。

　だから、そう伝えようとした。……なのに。

「た……、たのしかっ――」

　声が、どうしてだか詰まってしまった。口だけじゃなく、全身が――思考さえも固まってしまっている。

　さすがに兄も不審がってしまったのか、こちらを向いて……ギョッとした。

　私が――泣いていたから。

「……悠莉子？」

「あ、あれっ？　おっかしい、な……」

　誤魔化すように笑って、慌てて涙を拭う。

「あのね、ちがうの。ちょと……感動……、しちゃ、って――」

　――だから本当に何でもないの、大丈夫だよ。心配しないで。

　そう続けようとしたかったのに、上手く喋れない。

　流れ続ける滴に半ば苛立ちつつ目をごしごしと擦るも、一向に止まる気配がなく……とうとう両手で顔を覆ってしまった。

「………………」

　互いに無言になる。

　私が時折しゃくり上げるだけの、深閑とした気まずい時が訪れてしまった。

「…………はぁ」

　やがて頭を掻きながら溜息をついた兄が、立ち上がり歩いてきて……私の隣へと座る。

　――ぽふん。

　私の頭に、兄が手のひらを乗せる。

　元々こんなこと慣れてなどいないのだろう。むしろ初めてなのかもしれない。

　不器用でも、一生懸命に私を慰めようと撫でてくれた。

「っ……」

　――……待ってよ。

「ぅ、っく……ぐすっ、ひっく……」

　――ここで、その優しさは……ダメ、だよ……。

「……ぁ、ぅ……ぁっ、あ……っ――」

　――ズルいよ。

　あの人とは、別の意味で……お兄ちゃんも、ズルい……。

「うわああぁぁぁぁぁぁぁんっ！」

　兄の胸に顔を埋めて、堪えようもなく大声を上げて泣きじゃくってしまった。

　何が悲しいのか、分からない。なぜこんなにも涙が溢れてきてしまうのか、分からない。

　だけど本当は気づいている。ただ『分からない』と自分に言い聞かせるよう繰り返し、『分かってしまいたくない』と認めたくない現実から目を背けてしまっているだけだった。

　そうすることが、あの人のため、世界のためだった。その想いは変わっていない。

　ただ、それと同時に……同等か、それ以上の後悔もしてしまっている。

　大好きだった人を――この手に掛けた。

　一度自覚してしまえば、あとはもう燎原（りょうげん）の火のようで。

　この現実は、私には無慈悲なまでに重すぎた――。

　　　　　◇　　　　　◇

　涙は、いつか枯れる。どんなに哀しかろうと、いつかは泣き止んでしまう。そして涙には不思議な効果があり、思いっきり泣いてしまえば否応なく落ち着いてしまう。

　誰もが知っているであろう真理だ。いま私は、その信憑性を身に染みて感じてしまっている。

　落ち着いたら――心に開いた穴が、また一段と大きくなってしまった。

　私の中に……何も、ない。

　何も、できない。何も、考えられない。何も……

「――――俺、な」

　泣く声が収まってきたのを見計らってか、兄がおもむろに口を開いた。

　何を語る気なんだろう。……こんな状況で。

「俺さ……ゲームを作る側に回ろうと思ったんだよ。プレイする側じゃなく」

　すがりついたまま、突然の告白に目を見張った。ぼんやりとしていた意識が覚醒し、兄の次なる言葉を傾聴する。

「その為に学ばなきゃならない事が山ほどあってな。時間がいくらあっても足りん。目まぐるしい毎日でホントしんどいわ」

　ゲームでなくPCにばかり向かうようになったのも、どこかへ外出する機会が増えてるのも、そういうこと……？

　私が顔を上げ見つめると、兄は決まりが悪そうに目を逸らす。

「いつかは話そうと思ってたんだが……無事に習作の一本が完成した時でもいいかって、つい先延ばしにしちまってた。悪い」

　ぽりぽりと頬を掻き、ぶっきらぼうに謝ってくる。

　――そう……だったんだ。

　形は違えども、兄はこれからもゲームと共に在り続けようとしている。

　それも前向きに意欲的に、ゲームで遊ぶことに夢中だった頃と負けず劣らず、生き生きとした目で。

　そのことが嬉しくって。心がすっと軽くなったのを感じた。

　あの人と兄の間に、一体何があったのか。結局は分からず終いで。

　あの人がいなくなった今、知る機会ももう永遠に来ないのかもしれない。

　急にゲームをやめちゃったり、記憶の混乱が見られたり……あの人のせいで、兄はおかしくなったんだと思っていた。

　けど……違った、のかな。

　あの人のお陰で……変われた、のかな――。

　涙に濡れた頬を拭う。

　まだ少しぎこちないかもしれないけど、精一杯に微笑んでみせた。

「もし出来たら、遊ばせてね」

「おう期待しとけ。お前じゃ一生かかってもクリアできない難易度にしといてやろう」

「そんなゲームじゃ、あまり売れない気もするけど……」

「いきなり商用の物なんか出来るか。それはお前のお前によるお前の為のゲームだ、光栄に思え」

「あ、はは……。ありがたきしあわせぇ……」

　"もう大丈夫そうだな。"――そう言うように、頭をぽんぽん叩いてくる。

　それに応えるよう、元気よく立ち上がった。

「一応クリアはしたハズだけど……まだしばらく、あのゲームで遊ばせて貰うと思う。たぶん、やり残したことがあるから」

「ああ。頑張れよ」

「うんっ！」

　退室しようと、ぱたぱたと歩き出す。

　去り際に振り返る。そして先ほど上手く言えなかった台詞を、改めて伝え直した。

「すーっごく、楽しかったよ。ありがとう、お兄ちゃん」

　今度は、ちゃんと。一点の曇りもない、晴れやかな笑顔で。

　聞かなければならないことがある。

　オルグイユ様にも、サージュと名乗ったあの女の人にも。

　知らなければならないことがある。

　魔王のいなくなったことで、何が変わるのか。何が起こるのか。

　あの世界がこれからどうなっていくのか。見守らなきゃいけない。

　それが、あの人の想いを受け取った『弟子』として――『勇者』としての義務だと思うから。

　だから……もう一度、あの世界へ――。

　　　　　◇　　　　　◇

　……全く世話の焼ける奴だ、と信哉は思った。

　しかしゲームのことであそこまで泣くことのできる感受性は、少しだけ羨ましいと感じてしまう。

　悠莉子は、本当にゲームが大好きなのだろう。

　――それに比べて……俺は、どうしたんだろうな……。

　いつからだろうか。あれほど好きだったはずのゲームをしても、気分が悪いと感じるようになったのは。

　その不快感の正体はすぐに自覚できた。ゲームの内容に納得がいかないからだと。

　――『悪を倒す』という行為に、抵抗を覚えるようになったのだと。

　設定が、物語が認められなくなった。そうなってしまった理由が何処にあるのかは、ここに至ってもまるでさっぱりだが。

　だから――創ろうと思った。自分の手で紡いでやろうと思った。

　そう……アイツが笑っていられる、幸せになれる結末を――

「……『アイツ』、って……誰だよ……」

　誰かのために始めた覚えはない。当然、その人物に心当たりなどない。

　まだ睡眠不足が解消されてなかったか？　やはり睡眠はしっかりとらないとダメか――と、苦笑いしつつ内省した。

　その頬に熱いものが滴り落ちていたことに、気づくこともなく――。

　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

　――知っていますか？　師匠。

　花には、花言葉というものがあります。

　私たち兄妹の名を組み合わせることで完成する『風信子（ヒヤシンス）』。そして『ゲーム』という花言葉を持つ『風信子』は、私たち兄妹にとって運命のお花だと思っていました。

　でも……あなたのことを、ほんの少しだけ知った今。

　あなたにとっても、相応しいお花だな、って。

　そう、思ったんです。

　あなたの紫水晶のように綺麗だった瞳。あなたはその瞳で、私たち兄妹を――『風信子』を映していました。

　紫に彩られたその花は、また少し別の意味合いの花言葉を持ちます。

　――『悲しみを超えた愛』。

　自身の悲しみを顧みず……他者のため。世界のため。

　あなたは最期まで、あなたが愛したもののために、生きていました。

　自分で言うのもなんですけど……私も、あなたのため。その想いを貫いたつもりです。

　……きっと、お兄ちゃんも。あなたのために、何かをしてたんでしょう……？

　だから――このお花は。

　私たち三人にとって、運命のお花なのかな、って。

　私は、思ったんです。

　――いつか、あなたに見せられたらいいな。

　そんな、『風信子』のお花を――。