イブの夜、雪は降る

２

　あ！　車の音！

　慌てて窓から外を見て……がっかり。

　なんだ、隣の部屋のあんちゃんじゃないの。　しかも、彼女と食事でもして、その後、部屋に連れ込みか？　やるじゃない。

　中古のFR車は、いかにもヤンキーっぽいけれど、今日はスーツを着ているし、彼女も毛皮のマフなんかして、おしゃれしている。パーティでもあったのかな？

　慣れない雪に足を滑らせて……おっとっと……なんて、ああ、あの細いヒールなら、確かに滑りそうだけど、賭けてもいい。ぜったいわざと。

　しかしまったく。

　本当によく降るな、雪。

　テレビのニュースでも、気象情報がひっきりなし。え？　高速道路閉鎖？　やれやれ、これじゃあ彼が来なくても仕方がない。

　電話しても繋がらない。きっと、どこか電波の悪いところで渋滞に巻き込まれたんだと思う。

　よりによって、イブの夜に……と思うけれど、仕方がない。未練がましく雪を見つめた。

　コートにマフラー、手袋、帽子。しかも、足はゴム長靴。がっちり身を固めて外に出てみた。

　それでも首に侵入してくる雪が憎い。本当にひやって感じで寿命が縮まりますよ。　空はなんだかオレンジ色。これが雪明かりなのだけど、何とも不気味な色。

　お隣さんは、人がいるはずなのに薄暗い。お二人は、今頃ラブラブなんだろうな……。

　でも、私ときたらたった一人で、しかも風呂桶という情けないグッズで雪かきをしている。

　だって、もしも彼がたどり着いたとしても、こんなに積もってしまったら、車を駐車できないじゃない？

　当然、焼け石に水……ならぬ、豪雪に風呂桶なんだけれどさ。実家にある【ママさんダンプ】が欲しいけれど、まさかこの地方でこんな雪になるとはね。

　踏み固めるほうが早そう。アパートの回りをえっちら、えっちら、足踏みして回る。絶対に変なおばさんだわよね。ああ、汗かいた。

　こんなにがんばっているのに、雪はどんどん積もってきりがないから、あきらめた。

　ついに十時半。

　雪は降る〜。あなたはこない〜。つい、歌っちゃった。

　レストランもしまっちゃったよ。あーあ……。おなかがすいたな。ポテチーでも食べるか？　これ、太るんだよね。

　まさか、本当に雪道で事故っているわけじゃないよね？　電話も通じないし、不安。

　気分が落ち着かないから、再び風呂桶雪かきに挑戦。完全防備で外に出てみる。

　すると……。

　うわ、タイミング悪し。お隣さんと鉢合わせてしまった。

　まぁ、お上品そうなお嬢さん。白いドレスが、まるで雪の精のようではありませんか！　きゃー、肩なんかに腕を回しちゃって……。ちょっと会釈したあと、見ないふり、見ないふり。

　お隣のあんちゃん、紳士している。車のドアなんか開けちゃってさ。家まで送り届けるのね。見慣れないものを見てしまった感じ。きっと、ラブラブなんだ。くっそー。

　お嬢さんにくらべて、明らかに年増の私は、風呂桶片手に中腰で雪かき。まるでこれじゃあドジョウすくい。

　あーあ、同じイブの日に。かたやロマンの雪が降り、かたや悪夢の雪が積もる。

　ところが……。

　ひゅうううううんんん！

　何の音？　車が埋まった音。

　なんと、あんちゃんのFR車は、たった二メートル走ったところで、雪に埋まって動かなくなってしまったのだ。

　そういえば、FR車って雪に弱いんだよね。

　せっかくかっこ良く今夜を締めくくるはずだったあんちゃん、ささっと車を降りてきました。車庫から何やら板きれらしきものを運んで来て、タイヤの下に押し込んで再び車へ。

　ひゅるるるるるうううん！

　はい、間違いなくタイヤの空回りです。再びあんちゃん、車を降りて苛々と板きれをタイヤの下へと蹴飛ばして入れた。

　ひゅるるるるううううううううん！　バキッ！

　板きれ、折れました。

　あんちゃん、苛々と再び降りてきて、折れた板きれをぼこぼこ蹴っ飛ばす。見るに見かねましたよ、私。

「あの、手伝いましょうか？」

　クリスマス・イブだもの、人助けしてもいいよね？

　えんやこら……と、がんばって押しました。

　でもね、さすがに女一人に力じゃ、車は動かないです。本当は、あんちゃんが押して私が車を運転すればいいのだけど、免許ないし。

　ついにお嬢さんも車から降り、私といっしょに並んで車を押しました。

　あああ、かわいそうに。ピンヒールの靴は雪まみれだし、既に靴下はびっしょり。　それに白いドレスには、容赦なく排気ガスの黒い煙が絡み付く……。

　ひゅるるるるーん！　よいっしょ！

　ひゅるるるるーん！　どっこいしょ！

　ひゅるるるるーん！　あらよっと！

　やっと脱出。

　やった！　と喜んだのもつかの間、わずか二メール車は再び雪に埋もれる。

　私もお嬢さんも、思わず放心状態です。

　無情な雪は、しんしんと降り続けておりました。

　やがて、大きなため息とともに、あんちゃんが車から降りてきました。

　絶望を通り越して、やけくそ……という表情。案の定、あんちゃんは言いました。

「やめた」

　私とお嬢さんは、目をぱちくりさせて、雪の中。

「え？　やめた？」

　やっと出て来たお嬢さんの言葉に、あんちゃんの言葉は雪よりも冷たい。

「ああ、もうやめた！　おまえ、ひとりで帰れ」

　あのー、あんちゃん。

　ひとりで帰れって簡単に言いますけれど……。

「ほら、そのへんのガソリンスタンドあたりにいけば、タクシーとかひろえるだろ？　もう、俺は疲れた。好きにやってくれ！」

　あのー、あんちゃん。

　それはないんじゃないですか？　どう考えたって、この雪道にタクシーは空車で走っているような感じはない。

　せめて、タクシーを呼ぶとか、ひろえそうなところまで、送っていくとか、あるでしょうに。

　でも、あんちゃんは、車をそこに乗り捨てたまま、彼女をそこに置き去りにしたまま、膨れっ面で部屋に戻ってしまいました。

「俺は知らないからな！」

　と、捨て台詞だけ残して。

　あの……。

　私もお嬢さんも、知っているわけではないのですが。

　ハイヒールの足を雪につっこんだまま、お嬢さんも呆然。白いきれいなドレスは泥だらけ、足は濡れたまま、毛皮のマフくらいしか、防寒になりそうにない。

「あの、よかったら、うちからタクシー呼ぶ？」

　その声に、お嬢さんははっと気がついて、慌てて首を振りました。

「いいえ、私、大丈夫です。親切にありがとうございます。では……！」

　だだだだだ……と足早に、つるつる滑りながらも去ってゆくお嬢さん。

　私は雪の中、風呂桶を抱えながら、若い二人の恋の終わりを、呆然と見送ってしまったのであった……。