ずっとずっと追いかけてきた男の子の幼馴染〜その彼と両片思いだった！？〜

第16話 紬とサークル

　その二日後の月曜日、大学での休み時間。

「カ、カズマ……。少しだけいい？」

「ん？」

　ちょんちょんと、和馬の裾を握って声を掛けてくる紬。煌びやかな銀髪に大きなサファイヤブルーの瞳を持つ紬の容姿は見るものを自然と惹きつける。

「だ、大学のね、サークルについて聞きたいんだけど……」

「大学のサークルねぇ……。これは俺の考えになるが、サークルには入ってた方がいいぞ」

「ほ、ほお……。その理由は？」

「サークルに入れば人との関わりが増える。つまり、友達が出来やすいし、サークル仲間で遊びに行ったりもする。これはサークルに入ってないと出来ないことだから、損はしないと思うぞ」

　大学では、部活ではなくサークル活動というものがある。

　サークルと言うものは課外活動を行う団体のことで、サークルの目的は楽しむために作られたものである。そのサークルの雰囲気は緩く自由形なところが多く、馴染みやすいといった利点もある。

「カズマはどこかに入る？ あ、もう入ってるとか……」

「いいや、俺はバイトを優先してるから入ってない。留年した分の学費を少しでも取り返さないと……ってるし」

「そ、それじゃあカズマはどこにも入ってないんだ……」

「……紬はどっかに入るつもりなのか？」

　この時、和馬の胸内にモヤっとしたものが生まれる。

　サークルに入れば当然男女と仲良くなるわけで……付き合いに発展する場合もある。

　紬の容姿、性格からして……関わり合おうとする男子は絶対いるはずなのだ。

「……ううん。カズマがサークルに入らないなら、わたしも入らない」

「おいおい、やりたいこととか、目標が見つかってないなら入ってた方が良いって。俺なんかに合わせる必要はないぞ」

「……むぅ」

「え？ なんだその顔」

　正直に言えば、紬にはサークルに入って欲しくない。だが、それは自分の押し付けでその結果、大学を楽しめない場合もある。

　だからこそ、あくまで正論を述べた和馬だが……目の前には頰に空気を溜め込んだ紬の姿。

　ハムスターのように頰を膨らませ、眉をぴくぴくさせる紬は不満げでありながらも、とても可愛らしいものであった。

「カズマはなにも分かってない……。わたしね、やりたいことも、目標もあるんだから……」

「……そっか。それならさっきの言葉は撤回しないとな。……ごめん」

「で、でも……詳しいことは言わないんだから」

「ああ、言いたくなければ言わなくて良い」

「……」

（今ここで、わたしのことを好きになってもらって……カズマと付き合うことが目標だって言ったら、どんな反応するんだろうな……）

　紬が叶えたいのはこれだけ。そして、和馬と一緒になれる時間を増やしたかったからこそサークルのことを聞いたのである。

　そして……『和馬と一緒に』なんて想像をしただけで紬の顔に熱が伝う。

「ん？ 顔が赤くなってるが……風邪か？」

「ね、寝不足ではあるけど……かっ、風邪なんかじゃないからっ！」

「確認だけさせてくれ。お前は昔っから無理をするクセがあるからな……」

「うぅぅ、も、もしわたしのおでこに触れようものならーー」

　と、脅しをかけようとする紬だが……それよりも早くと紬のおでこに手を当て、熱を確認する和馬。

「ん、平熱か。…………あれ、なんかどんどん熱くなってきて……」

「〜〜っっっ！ この朴念仁……卑怯者……ばかぁ……！」

「お前、それは言い過ぎだろ！」

　和馬の手を払い、首筋まで真っ赤に染める紬は出来る限りの罵倒雑言を放った。

「ど、どうせカズマのことだから、こ、こんなことユウちゃんにもしたんでしょ！」

「はぁ！？ ユ、ユウにするわけないだろ」

「だ、だって……今日、ユウちゃんとの距離が近かったじゃん！ ど、どうせ土曜日のバイトでなにかあったんでしょ……」

　紬は見ていた。そして感じていたのだ。今朝、ユウと和馬の挨拶から壁のない関係になっていたことに……。ユウが和馬に心を開いていることに。

「まぁ、何かがあったと言えばそうなんだが……熱を計ったりとか紬にしかするつもりないし」

「……な、なんで？」

「え？」

「だ、だから、なんでわたしにしか……しないの」

　頰を未だ朱に染める紬は、小首を傾げて和馬に追い打ちをかける。

　和馬はこの時……自分の首を絞める発言をしてしまったのだ。

「え、やっ、それは……」

「それは……？」

「…………紬なら、殴られたとしても痛くないし」

「む、カズマが嘘ついた」

「……」

　長年の関わりがあるだけに、紬はすぐに和馬の嘘を見破った。

「ね、ほんとの理由は……？」

「……分かってるくせに、あえて言わそうとするんだもんな……」

『はぁ』と、ため息を吐く和馬はそう前置きした後にぶっきらぼうに答える。

「心配だからに決まってんだろ……。それ以外に何があるんだよ」

「へ、へぇ〜、ふぅーん。カズマはそんなにわたしのこと心配なんだぁ？」

「くっそ……。これだから言いたくなかったんだよ……」

「カズマは心配性だなぁ、えへ、へへっ」

　好きな相手に心配されて嬉しいわけがない。紬はその感情を抑えられなかった。

「ま、その調子だと大丈夫そうだな……。いろいろ損した気分だ」

「ありがとう……心配してくれて」

「……心配してねぇし」

　見え付いた嘘を吐くカズマに、

「……ばーか」

　にこやかな笑みを和馬に向ける紬であった……。